Борьба за счастье - Айрис Оллби

— Я забочусь, чтобы вы не оступились в темноте, разве это не естественно?

Потребовалось какое-то время, прежде чем Элен заметила: улица хорошо освещена. Она еще раз исподтишка посмотрела на Джорджа Уиларда и увидела, что он самодовольно улыбается.

— Мне не хотелось бы, чтобы вы забывали о мужской этике, — напомнила сурово Элен.

— Поверьте, я никогда об этом не забываю, — миролюбиво ответил Джордж.

Элен нашла, однако, эту реплику опасной. Вырвать руку, думала она, было бы проявлением ханжества. Разумнее делать вид, что просто ничего не замечаешь.

Ее мысли вновь вернулись к туго набитому конверту, который был вручен ей.

— Какую сумму вы назначили мне на экипировку для этой операции? — спросила она.

— Определила ее моя мать, поэтому она, без сомнения, соответствует необходимым расходам.

— Ну, а из чего же исходила миссис Тернер, определяя сумму экипировочных?

Джордж устало вздохнул.

— Поскольку вы только что перекрасили ваши каштановые волосы в этот, гм, рискованный цвет, вам, очевидно, потребуется для этого путешествия полностью обновить гардероб, чтобы создать цельное впечатление. По мнению миссис Тернер, три тысячи долларов вполне достаточно для покупки всего необходимого, вот поэтому я и положил в конверт примерно столько же.

— Три тысячи…

Элен больно прикусила губу. Она рассердилась на себя. Откуда такая спесь? Почему не быть благодарной женщине, проявляющей о ней чуть ли не материнскую заботу? Судя по утомленному виду Джорджа Уиларда, миссис Тернер, так восхищавшаяся сегодня в офисе отвагой Элен, надавала сыну множество советов, что потребовало от него изрядного терпения.

— А какое все-таки впечатление я обязана производить? — взволновалась Элен. — Как я должна выглядеть? Монашески скромной, или светски утонченной, или…

— С вашей прической?! — удивился Джордж. — Элен, вы ничего не поняли! Моя мать права. Вы должны быть ослепительны, как голливудская звезда. Новый туалет неузнаваемо преобразит вас. Только необходимо избегнуть дешевой роскоши. Вы должны быть одеты в классическом стиле высокой моды — таков девиз моей матери, у которой безукоризненный вкус. Я убежден, что созданный нами образ способен покорить самое изысканное общество!

Мать Джорджа Уиларда все больше нравилась Элен.

— Как вы думаете, какие туалеты наиболее элегантны с точки зрения высшего света?

— Я забыл взять с собою список, составленный миссис Тернер. Насколько помню, там значилось два бикини, шорты и маленькие короткие кофточки в тон или контрастные, несколько сугубо классических вечерних нарядов и два-три платья.

— Как я понимаю, в этих нарядах я должна произвести неизгладимое впечатление на чету Салливен?

— Да.

— Где обычно делает свои покупки ваша мама, Джордж? — полюбопытствовала Элен.

— В разных дорогих магазинах, — прозвучал неуверенный ответ. — Впрочем, спросите ее сами, наверное, она посоветует вам посетить салоны модного платья в районе Дабл-Бей. Но поторопитесь: у вас на покупки всего один день.

Вот чем объясняется сумма в три тысячи долларов, вспомнила Элен. Дабл-Бей — один из самых дорогих торговых центров Сиднея, где представлены авторские работы знаменитых модельеров.

Она вдруг заметила «БМВ» последней марки, стоявший у ее дома.

— Ваша машина?

— Да.

— Ну что ж, здесь я в полной безопасности, — Элен попыталась осторожно высвободить свою руку.

В ответ Джордж еще сильнее сжал ее.

— Я провожу вас до двери. Об этом просила ваша заботливая приятельница.

Элен, сама не понимая почему, острее ощутила, что Джордж рядом, когда оба вошли в дом. Он не отпускал ее руки, пока они не поднялись на площадку первого этажа и не остановились около квартиры, которую Элен снимала вместе с Миа. Она вся напряглась, роясь в сумочке в поисках ключа. Уилард терпеливо ждал. С огромным облегчением она нашла ключ и вставила его в замочную скважину.

Элен обернулась к нему, испытывая предательскую внутреннюю дрожь. Он, не отрываясь смотрел ей в глаза в течение нескольких изматывающих душу мгновений, потом просиял улыбкой. У Элен тут же возникло подозрение, не выдала ли она себя, показав, как уязвима перед его мужским обаянием.

— Я заеду за вами в понедельник утром, в восемь тридцать.

— Не беспокойтесь, пожалуйста, — вяло возразила она.

— Но у вас же будет багаж. Кроме того, я хочу удостовериться, что вы не передумаете.

Уилард колебался, поцеловать ее или нет. Элен не сомневалась, что ей когда-нибудь не избежать поцелуя. Конечно, он боится рисковать, чтобы не поставить под угрозу ее роль в предстоящей борьбе за воссоединение семьи. Но влечение к Элен, кажется, сильнее его самого. Страсть непременно подкараулит момент и одержит победу!

— Я буду готова, — пообещала Элен.

Буду готова и к отпору, если он сразу же бросится в атаку на острове Бора-Бора. Элен поклялась быть стойкой. Она вошла в квартиру и кокетливо улыбнулась, прежде чем захлопнуть дверь.

— Спокойной ночи, Джордж! Отправляйтесь лучше домой и попробуйте узнать, что сулят вам небеса на этот раз.

7

Миа бросилась к Элен, как только увидела, что та входит одна в квартиру.

— В чем он провинился? — Вопрос прозвучал как выстрел в упор.

Элен уклонилась от «шальной пули».

— Я уезжаю на следующей неделе, Миа. Отъезд в понедельник.

Мысли Миа мчались со скоростью света, и сразу же последовал новый вопрос:

— Надеешься, вам удастся распутать дьявольски сложные взаимоотношения между супругами Салливен?

— Мне надо сделать очень многое за завтрашний день, поэтому я, наверное, пораньше лягу спать.

Элен знала, на какие уловки способна Миа, лишь бы утолить свое ненасытное любопытство.