Борьба за счастье - Айрис Оллби

— А вы невероятно сложный и упрямый мужчина, мистер Уилард! — парировала она.

— Не будем спорить, — предложил он. — Зовите меня, пожалуйста Джорджем.

— Тогда вернемся и к Элен, — ответила она, мило улыбнувшись.

В течение нескольких секунд он любовался ее губами, и Элен почувствовала, что он страстно желает прильнуть к ним. Она ощутила, как закипает кровь в ее молодом, полном нерастраченной нежности теле. Ей никогда не нравились слабые духом, робкие мужчины. Но и роль поверженной женщины ей была не по душе. В отношениях с Джорджем Уилардом Элен хотела быть на равных.

Джордж стряхнул наваждение и принял серьезный вид.

— Вы готовы лететь со мной в следующую пятницу? Я все уладил с поездкой Рэнди.

— Слишком поздно, — возразила она. — Если к понедельнику вы не доставите на остров и Гейл и Рэнди, весь план рухнет как карточный домик.

— Но как стало известно о Рэнди? — недоумевал Джордж, осознав, что его план может быть сорван еще до того, как он приступит к его исполнению. — Сегодня после обеда я сказал о нем только матери, и она пообещала хранить молчание.

— Агент транспортной службы Рэнди Салливена делала сегодня себе прическу в салоне.

— О боже мой!

— Можете быть уверены, что половина населения Сиднея к завтрашнему дню будет осведомлена о ваших грандиозных замыслах.

— Так быстро?

— Каждая женщина знает, что самые свежие новости люди узнают не из газет, а в парикмахерском салоне.

Он застонал от беспомощности.

— Что же нам делать в таком случае, Элен?!

— Серьезно изменить прежние планы и договоренности. И используйте все свое влияние, чтобы удержать Гейл в полном неведении до самого момента вылета.

Он снова отпил глоток кофе, размышляя над словами Элен. Дельный совет заслуживает осмысления. Предложение об изменении всего сценария следует принять. Элен терпеливо ждала, довольная тем, как развиваются события. Она заметила, что Уилард ни разу не взглянул на ее волосы. Это признак того, что он наконец-то воспринял злополучную прическу как неотъемлемую часть ее внешности. Что ж, еще одна небольшая, но важная победа Элен.

— Отлично! — воскликнул он, опустив чашечку на блюдце. Серо-стальные глаза засветились. — Я могу отложить все на один-два дня. Вылетаем вечером в понедельник.

— Замечательно! — обрадовалась Элен.

— Вы выпили свой кофе?

— Давно, — ответила она. — Мы можем уйти.

Он показал знаками официанту, что просит счет, достал бумажник, а вместе с ним туго набитый конверт, который протянул через столик Элен.

— Что это? — подозрительно спросила она.

— Зарплата за неделю. Штраф за неустойку. Экипировочные для предстоящего путешествия.

Голубые глаза Элен расширились от удивления.

— Как же вы устанавливаете плату за неустойку?

— Это профессиональный секрет, леди, — ответил он. — В юридическом мире все неизбежно сводится к определению, что сколько стоит.

Элен подавила взбунтовавшееся чувство собственного достоинства. Ясно, что Уиларду необходимо мыслить более масштабно и переучивать его придется ей. Сегодня в офисе во время поединка она произвела целую революцию в его устоявшихся принципах, которые безнадежно устарели. Когда у нее появится время помочь ему обрести нужную форму, Уилард, возможно, и станет мужчиной, отвечающим ее идеалу.

Потом она поинтересовалась, чего же стоит, по его мнению, нанесенный ей моральный ущерб.

— Я тщательно пересчитаю полученную сумму, когда приду домой, — строго предупредила Элен, — Посмотрим, насколько вы великодушны.

— Сообщите мне, если обнаружите недостачу.

— О, безусловно. Но я позволю себе дать вам еще один ценный совет, когда разберусь в вашей мудреной бухгалтерии.

Он уловил насмешливые нотки в ее голосе и с подозрением взглянул на Элен, опасаясь непредсказуемости этой женщины.

Скорее всего, это ее свойство и выводило его из себя.

Элен показалось, что он обрадовался, увидев появившегося официанта со счетом. Уилард бросил на стол несколько банкнот и быстро встал из-за стола.

— Я плачу, — запротестовала Элен.

Джордж решительно воспротивился, сочтя это унизительным для мужчины. На этот раз Элен смирилась и не стала спорить.

— Вы позволите проводить вас домой? — церемонно спросил он, как истинный джентльмен.

— Ну, если вы оставили вашу машину у дома, где я живу, то нам есть смысл идти вместе.

Из гордости она боялась показаться слишком уж послушной его воле. При выходе из ресторана Элен вспомнила про вознаграждение. Размер своей зарплаты она знает, но как определить, где экипировочные, а где плата за неустойку? Она обдумывала, как спросить об этом поделикатнее, когда сильная, теплая мужская рука сжала ее ладонь.

Элен скосила глаза на своего спутника, стремясь понять, что означает этот порыв. Но Джордж внимательно смотрел себе под ноги и был, по-видимому, погружен в собственные мысли. Он скорее всего сжал ее руку инстинктивно. Затем его пальцы медленно и нерешительно затеяли ласковую игру с ее пальцами.

Она охотно отвечала на эту невинную ласку.

Сплетение рук возбуждало Элен и отвлекало ее от серьезных мыслей.

Отдает ли он себе отчет в своих действиях? — размышляла Элен. Ходить, держась как юные влюбленные за руки, не отвечало ее представлениям об отношениях между руководителем и его сотрудницей. Не то чтобы она не хотела добрых отношений, но Джордж Уилард слишком многое себе позволяет, а это не внушало доверия Элен, Не считает ли он ее доступной? Боже сохрани! Этого она не допустит!

— Зачем вы держите меня за руку? — с вызовом спросила Элен.

Он удивленно взглянул на нее.

— Я забочусь, чтобы вы не оступились в темноте, разве это не естественно?