Маскарады фей - Натали Альбертовна Якобсон

— забывать о прошлом женихе, когда появился более выгодный претендент.

— Выгодней дракона может быть лишь король Аргании.

— А вы нацелились на короля!

— Считаешь, цель слишком сложна?

— Считаю, что в деньгах вы проиграете. У драконов капиталы больше, чем у королей. Если только король так нравится вам внешне, что вы готовы ради него пожертвовать золотыми копями дракона. Случается шальная любовь! Но лично я предпочитаю выгоду. Я же ведьма! Я бы выбрала дракона! Не в обиду вам будь сказано.

— С чего мне обижаться. Он не мой!

— Как это не ваш? Он до сих пор за вами всюду летает.

— Верно, он сказал что-то вроде того, что он мой поклонник.

— Ваш отец его сильно от вас отпугивал, но сейчас все преграды сметены. Всех астрологов, звездочетов, алхимиков и даже ясновидящей леди Серпины больше нет. Вы свободны, но лишились защит.

— Не смеши! Какие защиты мог обеспечить мне отец? Все его друзья были не магами, а шарлатанами.

— Ошибаетесь! Кое-что он мог, — Друзилла расправила пышные черные юбки. Ее локоны в лунном свете казались извивавшимися змеями. Остроконечная шляпа была надвинута низко на лоб, будто Друзилла от кого-то скрывалась. Например, от дракона. Видимо, у нее тоже с ним какие-то счеты. Вдруг до Флоры дракон пытался похитить ее и получил отпор. Наверняка, ведьма хорошо умела орудовать метлой даже против дракона.

— А вы никогда не задумывались, почему маркиз устраивает ужины для своих гостей ровно в полночь? — вдруг спросила она.

— Собираться раньше это призрак дурного тона, если речь идет о компании астрологов? — предположила Флора.

— Когда-то в полночь бесследно исчезла маркиза Арчибальда.

— Не исчезла, а умерла?

— А вы видели ее труп?

— Нет, но я точно знаю.

— Не увидев труп, нельзя знать точно, что кто-то мертв. А иногда и этого не достаточно. Если вскрыть гробницу, то трупа ты там не найдешь.

— Естественно, за столько лет он уже успел разложиться до неузнаваемого состояния.

— Его не было вовсе.

— Маг мог его спрятать.

Не хотела же Друзилла сказать, что отец Флоры был магом? Да, он предпочитал одеваться в черное и общался исключительно с алхимиками и предсказателями, но вряд ли он знал толк в черной магии, иначе он давно разоблачил бы ведьму, как свою экономку. Или же Друзилла засела в замке не случайно? Вдруг с маркизом ведьму связывали доверительные отношения?

Скрытая тропа

Друзилла показала какие-то сверкающе карточки, разрисованные месяцами и звездами. Они поблескивали и переливались в лунном свете.

— Это колода карт Моро, осталась от леди Серпины, — пояснила она.

— А их называют не Таро?

— Нет, Таро это другие, цыганские карты, которые используют для предсказаний судьбы, а эти карты Моро произошли от слова морок. Они помогают напустить дурман, когда раскладываешь их перед клиентом. С помощью них леди Серпина удачно морочила клиентам головы.

— Тогда я назову их просто Колодой Морока.

— Хочешь взять их себе? — приуныла Друзилла, будто Флора могла их запросто у нее отнять.

— Нет, для меня они лишние.

— Какая ты самоуверенная! — Друзилла обрадовалась, что карты отдавать не придется. — Я вот без вспомогательных инструментов колдовать не могу. Мне бы твои таланты!

— А леди Серпина предрекла, что я бездарна и не обучаема на всю мою жизнь! — засмеялась Флора.

— Шарлатанка! Зато карты у нее превосходные. Наверное, она их у какого-то мага выменяла.

Друзилла пустила колоду в полет. Карты выстроились дугой, взлетев над шляпой ведьмы. Затем они пустились в хоровод вокруг Флоры. Флора перепугалась. Это же не листопад, а карточное колдовство.

— Хватит! — шикнула на них Друзилла, и карты послушно выстроились в воздухе в шеренги.

— Они напоминают войска, которые ты муштруешь!

— Я умею обращаться с картами и с метлами! — свою верную метлу Друзилла спасла из огня или напротив это метла спасла ее.

— Тебе трудно было улететь из пожара? — посочувствовала Флора.

— Я вовремя спохватилась, но меня немного обожгло. Не вылечишь? — ведьма закатала черные манжеты рукавов, демонстрируя травмы.

Флора не знала как, но коснулась ожогов на локтях Друзиллы, и они вдруг прошли.

— Как?

— Спасибо! — Друзилла проигнорировала ее изумление. — Хорошо быть привилегированной особой, которую дракон выносит из пожара в своих лапах. Меня вот никто, кроме метлы, не выручит. Так что спасателей я не жду.

— Но я видела, как ты спасла Рафаэля.

— Он нам еще пригодится. Ваш так называемый братец глуп, как пробка! Используем его в наших целях.

То есть, наверное, в колдовских целях. Флоре это не понравилось. И уж Рафаэлю точно не понравится, что его спасли от драконьего огня лишь затем, чтобы принести в жертву на каком-либо шабаше. Друзилла — опасная компаньонка, но деваться от нее некуда. Разве только в когти к дракону. Альтернатива дружбе с ведьмой хоть и есть, но она не радует. Флора поняла, что вовсе не хочет дружить с драконом. Риск обжечься ведь слишком велик.

— Не беспокойтесь! На этой тропе дракон нас не заметит, даже если пролетит прямо над ней, — Друзилла перехватила опасливый взгляд Флоры, устремленный в небо. — Это скрытая тропа! Она предназначена лишь для ведьм, троллей и бродячих эльфов.

Ведьма хотела успокоить ее, но вместо этого перепугала. Риск встретиться с троллем страшил Флору ни чуть не меньше, чем огонь дракона. Про нападение троллей на людей рассказывали пугающие истории.

На обычной дороге Флора сняла бы украшения, чтобы не привлекать грабителей, но на скрытой тропе этим не отделаешься. Волшебные существа могут напасть просто шутки ради.

Друзилла неспешно летела вперед на метле. Чернушка деловито умывалась, а эльф, утомивший крылья, плелся позади Флоры.

Вскоре их догнал Рафаэль.

— Он задержался в деревне, мимо которой мы проходили, — пояснила Друзилла. — Ведьм там не жалуют, но аристократа-погорельца добрые крестьяне угостили молоком.

У Рафаэля был невеселый вид. Он ведь только что лишился всего своего наследства. Замок сгорел, феодальные земли оккупировали странные существа.

— Неужели нечисть согнала нас с наших территорий! — вздохнула Флора.

— Что, сестренка? — у Рафаэля был рассеянный вид.

— Ничего, — Флора решила не расстраивать его больше, чем он уже расстроен. А как поднять брату настроение?

— Познакомился с кем-то в той деревне, где задержался? — решила затронуть она любимую тему брата о поиске подружки.

— Там же одни деревенские девушки! — презрительно хмыкнул Рафаэль.

— А тебе фею с крыльями подавай!

— Ну, сейчас меня устроит даже ведьма с метлой, — Рафаэль скосил глаза на Друзиллу.

Естественно, такая ведьма, как она любого парня устроит, ведь она молода и красива, но опасна. Об опасности Рафаэль не подумал.

— Флоретта, ты меня не познакомишь со своей подругой, — спустя время попросил