Охотник на магов (СИ) - Ллиамах Василий Сергеевич

— Из нас двоих, обычно ты самый общительный и располагающий к себе. Так что на тебя нашло?

— Ничего. — нехотя, но все же ответил Алекс. — Недолюбливаю я эту расу. Склочный народец. И мелочный.

— Ой, да ладно. Еще скажи: низенький. Я думал, ты не из тех людей, кто верит деревенским предрассудкам. Раз низники малы ростом, значит низки и их помыслы, а сами они ближе к Низшему. Следовательно, они его пособники. — озвучил я самый распространенный и, по моему мнению, самый нелепый из подобных слухов. — Монах должен быть добр. Ты сам мне это говорил. Ведь абсолютно все важны для Высшего, и все нужны ему для его цели.

— Но не всем он нужен. — пылко парировал духовник. — Надеюсь, ты не станешь меня убеждать, что все карпуты — ярые поклонники Его?

— Все, кто проживает в этой стране, официально приняли Его учение. — дипломатично ответил я.

— Ага, но при этом в своих подвалах поклоняться другим богам.

— Это скорее частности, чем общая картина, мой друг. Если бы дела обстояли так, как ты говоришь — орден давно бы вмешался.

— Не будь наивным, мой мальчик. — скривил губы Агорник. — Их терпят. Потому что они полезны. Торговля приносит много прибыли, а многие из тех вещей, что создают или изобретают эти коротышки, никто не может повторить. Так зачем же, говоря образно, резать утку, которая несет золотые яйца? Даже если она крякает противно, гадит где попало, и поклоняется чужим богам. Можно и потерпеть.

— У тебя прямо заговор какой-то получается. — я решил перевести все в шутку, пока наш разговор не перерос в спор. — Стоит ли вообще тогда связываться с такими опасными ребятами как карпуты? Говорят, они жутко злопамятны.

— Злопамятны? Да они привносят новый смысл в это слово. — Кажется, духовник юмора не понял. Или не захотел понимать. — Говорят у каждого из них есть большая тетрадь, куда они записывают все свои обиды и людей, которые им их нанесли. И если появится возможность, хоть через двадцать лет, отомстить, они это непременно сделают. Представляешь, какие злюки?

Я уже был не рад, что поднял эту тему и решил перевести разговор на другую.

— Это мне напомнило ту притчу, которую ты мне когда-то рассказывал про злого короля и мудрого монаха. Только я запамятовал, чем там все закончилось. Вроде король прогнал монаха?

— Да нет же! Все как раз наоборот…

Эту историю я знал наизусть. А выбрал ее за то, что она одна из самых длинных известных мне. Агорник закончил ее вещать только на третьем обходе вокруг деревни. Долго молчать он не мог, так что на четвертом начал рассказывать мне другую. На пятом нам наконец-то повезло.

Правда, мы так и не отыскали детей. Дети сами нас нашли. Проходя мимо очередного двора с покосившемся забором, я заметил, как из старой постройки, что являлась то ли сараем, то ли сеновалом, высунулась перемазанная детская рожица, зыркнула на нас настороженным взглядом, а затем поманила к себе рукой. Ждать повторного приглашения я не стал.

Эта ветхая халабуда похоже своим хозяевам все-таки служила сараем. Только шагнув за порог, я сразу же увидел примостившейся у стены верстак с разбросанными на нем инструментами, а рядом, облокотившись на стойку, располагались орудия труда крестьянина. Дальняя стена была практически до потолка закрыта какими-то мешками, сваленными друг на дружку. Ну а прямо передо мной, выстроив вокруг меня полукруг и глядя на меня круглыми глазами, стояли четверо карапузов. Самому старшему, тому кто меня подозвал, на первый взгляд было лет двенадцать. Самым младшим ребенком была девчушка лет пяти и, по-моему, она слабо понимала, что здесь происходит.

Обычно я стараюсь не разговаривать с детьми, боясь напугать их своим отталкивающим внешним видом. Абсолютно лысая башка с ожогом и рожей, напрочь располосованной фигурами Лихтенберга, может устрашить даже взрослого. Поэтому, чтобы потенциальный источник информации в страхе не убежал к маме или не заперся в себе, я поручаю эти беседы доброму «дядюшке» Алексу.

Но на этот раз я решил изменить своим привычкам. Ребята сами меня позвали, значит я тоже им зачем-то понадобился. Агорника из списка я исключил, вряд ли таким молодым людям нужен духовник. Не успели они еще толком нагрешить. Кроме того, у них здесь где-то ходит свой, в виде настоятеля храма.

Все же детвора выглядела довольно-таки напряженно и настороженно, поэтому я решил первым завязать разговор.

— Привет. — я дружественно взмахнул рукой, но видимо слишком резко, потому как двое из них отпрянули в сторону. — Вы меня звали, вам что-то от меня понадобилось?

— Дядь, ты — охотник на магов? — после небольшой заминки напрямик спросил самый старший.

— Так и есть. А зачем вам охотник?

— Мамка говорит, что охотники крадут детей и делают потом из них приманку для магов. — игнорируя мой вопрос, заявил мне второй мальчик. — Это правда?

Хм, возможно я им и не нужен, а ими движет обыкновенное любопытство. Как я уже говорил — дети любопытны, будто кошки.

— Нет, парень, твоя мама ошибается. — Алекс важно кивнул, подтверждая мои слова.

Двое мальчишек переглянулись, а затем глянули на третьего, самого младшего из них, если не считать девочки. Тот, приоткрыв рот, смотрел на меня не отрываясь и, казалось, даже не моргал.

— Все, Бовик, можешь идти домой. — обратился к нему старший. — Ты нам пока больше не нужен.

— Но я хочу послушать. — плаксиво возразил парень.

— Ты ведь сам не хотел сюда идти. — удивился второй. — Нам пришлось тебя даже уговаривать.

— А теперь мне интересно.

— А что если мама твоя узнает, что ты здесь? По головке не погладит.

Ребята точно знали на что давить — младший крепко задумался.

— Мы тебе потом все расскажем. — добил его последним аргументом старший.

— Ладно, я ушел. Но помните, вы обещали! — показав нам спину, парень зашагал на выход, при этом, как-то умудрившись повернуть свою голову почти на сто восемьдесят градусов, он продолжал пялится на меня. Пока не вышел.

Забавный паренек. Правда, глупый. Он явно совсем не понял ту роль, которую приготовили для него друзья. Хотя, может он еще слишком мал.

А вот оставшиеся двое — умны и практичны. Возможно и не верили россказням родительницы, но на всякий случай подстраховались. Даже через чур практичны.

Нет, тут явно что-то большее, чем простое любопытство.

— Так зачем же я вам понадобился?

Старший паренек вытянулся и расправил плечи, стараясь выглядеть выше и солиднее. Но получалось у него плохо.

— Мы хотим нанять тебя. — ответил он.

Рядом что-то забулькало. Это Алекс поперхнулся и закашлялся.

— Да ну? — наконец справился с собой мой духовник. Но я знаком попросил его помолчать. Я не хотел перебивать детей.

Дело в том, что я сомневался, что в окрестностях бродит еще один маг. Значит, или мне хотят заказать ту же самую колдунью, либо детишки желают избавиться от какой-нибудь местной старушки, которую боятся и приписывают ей сверхъестественные возможности. То есть была пятидесятипроцентная вероятность услышать нужную для себя информацию. А я больше предпочитаю, когда мне ее преподносят сами, пусть даже эмоционально приправленную, чем получать ее, будто клещами, путем вытягивания из людей сведений наводящими вопросами.

— Я слушаю.

— Вы же знаете, что у нас тут проходила чародейка? — парень, боясь, что я передумаю, застрекотал словно кузнечик. — Так вот, мы считаем, что она украла нашу подругу.

— В деревне пропал ребенок? — мы с Алексом недоуменно переглянулись. Даже я должен был бы слышать о таком происшествии, не говоря уже о моем духовнике, который вообще в курсе всех слухов по умолчанию. — И родители до сих пор не бьют тревогу на всех углах? На эту девочку что, всем наплевать?

— Нет. Э-э-э, не совсем. — запнулся малец. — Понимаете, она недавно появилась в деревне. Возможно, бродяжка или беглянка. В нашей деревне есть старушка, которая дает приют таким детям, сиротам и беспризорникам. Старая Эмма, хоть и сухая вся как полено, но женщина добрая, под ее крышей постоянно живут от пяти до десяти детей.