Её победа - Джулия Тиммон

— Дейвис или Джеффри? — спросила Кристин, и что-то едва уловимое в ее тоне сказало Тиму: она все воспримет правильно.

— Джеффри, — более уверенно и доверительно произнес он.

А затем рассказал о романе своего друга с Линдой и о том, как та меняет его в худшую сторону. Он красочно описал, каким был Джефф до встречи с этой девицей — бесстрашным, волевым, не терпящим подкаблучников, — и во что превратился теперь. Выдал даже свою теорию о невозможности продолжения настоящей мужской дружбы, если того пожелает избранница одного из друзей. А замолчав, испугался — решил, что Кристин найдет его слова оскорбительными для всех женщин и опять обидится.

Но она повела себя совсем иначе, окончательно его покорив. Ответила серьезно и рассудительно:

— Да, подобные вещи случаются нередко. К сожалению. Я прекрасно понимаю твое беспокойство.

— Правда? — спросил Тим, почти не веря собственным ушам.

— Конечно, правда. — Кристин посмотрела ему в глаза, не улыбаясь, не кокетничая. — Лично я считаю, что, когда мужчина и женщина сходятся, каждый должен оставаться верен своим увлечениям и привязанностям. Если начать переделывать друг друга, шантажировать — тайно и хитроумно или же открыто, — предъявлять друг другу ультиматум, отношения превратятся в тяжкую обузу, а нередко и вовсе прекратятся.

Она о чем-то поразмыслила, становясь еще более серьезной, даже печальной. Потом вздохнула и продолжила:

— В случае Линды и Джеффри все понятно. Твой друг восхищен ею, наверняка какое-то время добивался ее расположения, а заполучив то, о чем мечтал, боится потерять. Линда это чувствует, ощущает себя в некотором смысле повелительницей и прямо или завуалированно руководит Джеффом.

Кристин опять на несколько мгновений о чем-то задумалась и сказала:

— Я бы посоветовала вам действовать осторожно. Главное, не ведите себя озлобленно, враждебно. И попытайтесь увидеть в Линде побольше положительных качеств, подружитесь с ней. Может, вам стоит всем вместе куда-нибудь съездить, где-нибудь отдохнуть. Тогда она проникнется к вам доверием и симпатией и отпустит своего Джеффри с вами и в Аргентину, и в Австралию. А может, вы ее даже будете брать с собой…

Тим слушал Кристин и не мог ею не восторгаться. Она все верно говорила, причем подошла к решению его проблемы со всей ответственностью, с душой. Другая на ее месте в лучшем случае помогла бы очернить хищницу Линду, в худшем — вообще пропустила бы его откровения мимо ушей, не придала бы им особого значения. А она…

Какая же красивая, эта Кристин Рэнфилд, неожиданно мелькнуло у него в мыслях. Какая необыкновенная… А что, если действительно отправиться в Аргентину впятером, пригласив с собой и Линду, и ее, Кристин?

От этой внезапно пришедшей ему на ум идеи он так повеселел, что чуть было не поделился ею с Кристин, но, подумав, что она посчитает его слишком самонадеянным, сдержался, решил повременить.

Их беседа продолжилась. Тим с увлечением рассказал о других своих хобби, потом о том, что работает у отца и тот планирует сделать его своим преемником, но ему пока не до управления предприятием.

— Не знаю, угомонюсь ли я когда-нибудь, — заключил Тим, смеясь. И вдруг подумал, что чересчур долго разглагольствует о себе. — Ой, прости! Что-то я разболтался. Ты, наверное, уже не раз пожалела, что попросила меня рассказать о своей жизни.

Кристин улыбнулась.

— Вовсе нет. Слушать тебя одно удовольствие.

— А тебе очень приятно рассказывать, — ответил Тим, искренне веря, что мог бы болтать с ней хоть до утра. — Ты умеешь слушать. Это большая редкость.

Его взгляд медленно скользнул по ее сияющим спокойным светом глазам, по прямому тонкому носу, по ложбинке над верхней губой и остановился на рте.

Сегодня она почти не похожа на бунтаря, отметил про себя Тим, возгораясь желанием прикоснуться к ее губам и проверить, настолько ли они мягкие и теплые, какими кажутся. Сегодняшняя Кристин — доверчивый котенок, которого так и хочется погладить, приласкать…

Кристин неуютно поёрзала на стуле. И Тим, одернув себя, перестал смотреть на ее губы.

— Уже поздно, — произнесла она тихо.

Тим посмотрел на часы.

— Ого! Действительно поздно. Половина двенадцатого.

— Пора уходить, — сказала Кристин.

Тим попросил счет и расплатился, а его спутница взяла свой огромный букет. Они вышли из ресторана и направились к машине на стоянке.

— Сколько с меня? — спросила Кристин, не глядя на Тима.

Тот чуть не задохнулся от возмущения.

— О деньгах даже не думай! Я пригласил тебя сегодня, я за все и плачу. Причем с огромным удовольствием!

Кристин не стала вступать в спор.

— Спасибо.

Они сели в «форд».

— Домой? — спросил Тим и получил утвердительный кивок.

7

Когда машина остановилась у ее дома, Кристин почувствовала, что не в состоянии расстаться с ним сейчас. Следовало повернуться к Тиму, одарить его милой улыбкой, поблагодарить за вечер и цветы и уйти.

Но она не могла даже пошевельнуться — сидела и смотрела на розы, которые держала в руках, и думала о том, что, если эта их встреча никогда больше не повторится, она долго будет чувствовать себя бесконечно несчастной.

— Мне очень понравилась и наша прогулка по парку, и разговор за ужином, — приглушенно произнес Тим, нарушая молчание.

— Мне тоже, — ответила Кристин.

Она по-прежнему смотрела на цветы и не видела лица своего спутника, но каким-то странным образом почувствовала вдруг, что ему тоже не хочется прощаться с ней.

— Я пообещала тебе показать картины сестры… — неожиданно для самой себя выдала она. От волнения у Кристин пересохли губы, и пришлось облизнуть их, чтобы продолжить говорить. — Если хочешь, можешь взглянуть на них… сейчас…

Она густо покраснела, устыдившись своей смелости. Но, к счастью, было почти темно и Тим не мог этого увидеть.

— С удовольствием, — прошептал он, и Кристин впервые за последние несколько минут взглянула на него.

Он сидел, повернувшись к ней лицом, и смотрел на нее сияющими глазами. Ночной мрак разбавлял только свет фонаря на улице, но она прекрасно видела, что его взгляд выражает восхищение.

У Кристин слегка закружилась голова, а от желания наклониться, обхватить руками его затылок и прильнуть к его губам потемнело в глазах. Приказав себе не давать воли чувствам, она кивнула в сторону дома и как можно непринужденнее произнесла:

— Тогда пойдем. Заодно угощу тебя отменным вином. Если, конечно, захочешь…

Не дожидаясь ответа, Кристин вышла из машины и направилась к дому.