Восстание мертвых - Джефф Нортон

Удача сопутствовала ему. Спустя жуткое мгновение оборотень сдался, так и не уняв свой голод, и убрался восвояси. Иона вышел на улицу, пытаясь прийти в себя. Он привык летать над этим городом, а не ходить по его улицам, и теперь не знал, куда направиться.

На помощь ему пришла Сэм. Должно быть, она заметила, что Иона не может сориентироваться, и сразу же прислала ему очередное сообщение: «СТАДИОН ТАМ – >».

Иона поспешил в указанном Сэм направлении, двигаясь быстро и стараясь по возможности держаться в укрытии. Он приближался к стадиону Чанга с тыльной стороны, и вскоре перед ним показалась огромная парковка, кишащая аватарами. Должно быть, все они были Перенесенными, которые столпились там, понимая, что парковка для их живых жертв была единственной возможностью улизнуть.

Здесь были тысячи брошенных ореолов выхода. Иона понимал, что все они принадлежат живым аватарам, до сих пор запертым в Чангосфере. Он не сомневался, что со временем многие из этих аватаров начнут возвращаться на парковку, обеспокоенные состоянием своих тел в реальном мире или просто измотанные непрерывной борьбой за выживание.

Они будут отчаянно пытаться снова использовать бесполезные ореолы. А Перенесенные уже поджидают их.

Иона заметил тоннель, которым он воспользовался несколько дней назад, – тот самый, что вел прямо в центр стадиона. Рядом с ним не наблюдалось Перенесенных, но добраться до тоннеля, не выходя на открытое пространство, было невозможно. А в таком случае остаться незамеченным он не мог.

Иона подумал, что это, быть может, не такая уж большая проблема, ведь внешне он ничем не отличается от Перенесенных. Не приблизившись к нему, они не могли почувствовать его жизненную силу…

План был рискованным, но другого у Ионы не было. Глубоко вздохнув, он вышел из укрытия и подлетел к краю парковки, стараясь вести себя как можно более уверенно, словно он знал здесь каждый угол. Несколько Перенесенных подозрительно глянули на него, но он не выдал волнения и ничем не показал, что отличается от них.

Узнав одного из них, Иона затаил дыхание: совсем недалеко был бело-коричневый пес, который уже один раз отпустил юношу. Иона отвернулся, постаравшись, чтобы движение его не стало слишком очевидным. Он не сводил глаз с тоннеля, который лежал прямо по курсу. Иона находился уже близко.

Но недостаточно близко!

Уголком глаза юноша заметил, что пес уставился на него, наморщил нос и принюхался.

– Жизнь! – крикнул он.

Иона ринулся к тоннелю, и Перенесенные, толкаясь, полетели за ним. Все они стонали от жуткого голода, и юноше захотелось заткнуть уши. Он обернулся, чтобы проверить, насколько близко преследователи, и тут же пожалел об этом, ведь поворот только снизил его скорость, благодаря чему самый быстрый из Перенесенных почти настиг его.

На пути Ионы возник переливающийся голубым цветом сетевой экран.

Иона летел во весь опор. Закрыв глаза, он понадеялся, что его VIP-пропуск на стадион Чанга все еще действителен и позволит ему попасть туда, куда не могли попасть остальные. Ему повезло.

Пролетев сквозь барьер, Иона оказался в залитом ярким белым светом тоннеле. Позади него озлобленные преследователи просовывали между железными прутьями решетки свои лапы и крылья, пытаясь дотянуться до добычи. Стоны их стали громче и звучали еще более жутко, чем прежде. Иона решил, что лучше скрыться у них из виду, пока кому-нибудь из Перенесенных не пришло в голову влететь на стадион сверху и проникнуть в тоннель с противоположного конца.

Не прошел он и трети пути, как перед ним возникла очередная группа Перенесенных.

Они появились из бокового тоннеля, который, судя по указателю, вел к раздевалкам. Отряд из шести Перенесенных возглавлял крылатый лев, который уже нападал на Иону. Глаза льва вспыхнули злобой, стоило ему только увидеть юношу.

– На этот раз твой папаша-дракон тебя не спасет, сопляк! – прорычал он.

Иона попятился, но идти было некуда.

Лев снова атаковал его и невероятно широко раскрыл пасть, после чего Иона почувствовал, что его поглощает темная и бесконечная бездна.

Глава 17

Ионе почудилось, что он падает.

Но его тело – его виртуальное тело – не пошевелилось. Казалось, будто… будто…

Его мысли, чувства, воспоминания – все, что делало его Ионой Делакруа… Казалось, будто все это сжимается и улетает куда-то на задворки сознания из-за вторжения новых мыслей, чувств и воспоминаний.

Перед внутренним взором Ионы предстали картинки чужой жизни, сопровождаемые сильными, практически невыносимыми чувствами.

Вот он молод и стоит на сцене, играя на гитаре. Он гордится своим делом, но к гордости примешивается и разочарование из-за того, что никто не хочет платить за его музыку. Вот он смотрит на трех своих детей и едва не плачет от любви к ним. Вот он видит те же лица, но они уже стали старше, и его любовь сменяется негодованием.

Вот Иона увидел в зеркале старика и задумался, когда прошли все эти годы.

Вот он почувствовал невыносимый голод и на мгновение увидел самого себя – простой антропоморфный аватар – со стороны. А затем… Затем Иона вспомнил:

«Найти аватар отца. Коснуться его. Едва не запутаться во всех воспоминаниях, хлынувших в голову… но не потерять контроля…»

И Иона дал отпор.

– Проваливай… Проваливай из…

Он слышал, как слова вырывались у него изо рта, но не чувствовал, что произносит их. Он рассекал чуждые воспоминания мечом сознания и отгонял любую захватническую мысль, любой образ, вспоминая сам.

– Проваливай! – кричал Иона.

В голове его шла партизанская война. Внезапно миллион Ион вступили в противостояние с миллионом захватчиков: воспоминание против воспоминания, клетка мозга против клетки мозга.

Казалось, война эта продолжалась целую вечность.

Но для Сэм, наблюдавшей из серверной, она заняла лишь секунду.

К своему ужасу, она увидела, как Иона исчез в пасти крылатого льва, а затем лев скорчился, словно почувствовав боль в желудке, и выплюнул юношу.

Оба повалились на пол, но Иона успел опереться о стену и удержать равновесие. Лев с грохотом упал на бок и задрожал. Глаза его закатились. Его аватар распадался на пиксели, превращаясь в обрывки искаженного кода.

Иона стоял на коленях. Голова кружилась, но он все еще был собой. Его не поглотили.

Остальные Перенесенные – и те, что были перед Ионой, и те, что стояли у входа в тоннель, – с ужасом смотрели на него. Некоторые развернулись и улетели, другие упали на колени – то ли в знак почтения, то ли от страха.

– Спаситель – наш разрушитель, – услышал Иона шепот одного из аватаров.

Иона посмотрел на льва, распластавшегося на полу. Серверы Чангосферы обновили его аватар, и он снова стал почти целым, но все еще подрагивал.

Однажды мистер Чанг сказал Ионе, что он особенный, так как в его голове смогли ужиться сразу два аватара – его собственный аватар и аватар его отца. Иона пытался понять, что именно только что сделал. Когда лев попытался поглотить его, мозг Ионы дал ему бой, действуя точно так же, как организм, стремящийся победить инфекцию. Все это казалось невероятным, но…

Иона замер. Он чувствовал небольшое головокружение, но нельзя было терять ни минуты.

Лишившись своего лидера, группа Перенесенных раскололась, стоило юноше приблизиться к ним. Иона миновал их, в любой момент ожидая удара в спину, но, само собой, никто не двинулся. Перенесенные вовсе не хотели, чтобы их постигла участь крылатого льва.

Иона понял, что он в безопасности. Перенесенные не могут навредить ему. Скоро пойдут слухи о том, что случилось в тоннеле, и никто не будет даже пытаться поглощать его.

Теперь ему нужно было только найти отца.

Красный дракон, потрепанный в бою, понимал, что долго не продержится.

Джейсон был совершенно измотан сражениями с другими Перенесенными во имя защиты живых от поглощения. Хуже того, он чувствовал голод.

Он получил небольшую передышку, забаррикадировавшись в конференц-зале на верхнем уровне стадиона. Его баррикада только что разрушилась. Четверо Перенесенных ворвались в комнату. Джейсон ожидал их, закрыв дверной проем своим крупным драконьим телом. Захватчики налетели на него с кулаками, хоть охотились они и не за Джейсоном.

В одной из частных лож дракон обнаружил спрятавшегося Счастливчика Люка. Джентльменство ковбоя сыграло с ним злую шутку: помогая другим спастись, он упустил собственный шанс выбраться. Почувствовав его присутствие, Джейсон взял Люка под крыло – это меньшее, что он мог сделать для одного из кумиров своего сына.

Джейсон столкнулся с рассерженным носорогом – тем самым, с которым уже встречался ранее. Они скрестили рога, и, хотя носорог в итоге и потерпел поражение, Джейсону пришлось отступить на шаг.

Ловкий и подвижный сиреневый попугай воспользовался этим шансом, чтобы проскользнуть мимо него. Джейсон развернулся и выдохнул пламя в его сторону, от чего перья птицы вспыхнули. Взвизгнув, попугай бросился на ковер и принялся кататься из стороны в сторону, чтобы сбить пламя.