В темном-темном лесу - Тори Озолс

я та, которую собираются отдать оборотню. Зверь склонил голову на другой бок. Казалось он слушал Марту, но на деле я поняла, что он следит за мной. Так по-умному. Не заметно для других.

Холодок пробежал по позвоночнику. Каждая волосинка на теле наэлектризовалась. Возможно он не собирается ждать ее разрешения, а кинется на меня сейчас? Правильно ли я делаю, что прячусь. Не было бы мне безопасней выйти туда, к ним? Зверь как будто прочитал мои мысли, потому что он отрицательно махнул головой.

Я протерла глаза. Может глюк? Я уже совсем не доверяла тому, что видела!

Он снова повторил и рыкнул.

— Отказываешься? Я сделаю так, что она немедленно покинет поселение и ты ничего не успеешь сделать!

Знахарка откровенно угрожала безжалостному зверю, стоя против него с пустыми руками. Она чокнутая, ведь пыталась дрессировать! Однако на удивление оборотень не спешил показать, что он тут главный. Это наталкивало на мысль, что я что-то упускаю. Она должна чем-то контролировать его. Какой-то скрытый рычаг давления, который заставляет его слушаться.

Не могло разумное существо так себя вести!

Мне нужно выяснить, что это. Прям нутром чувствовала — это одна из ключевых вещей. Если я хочу противостоять Марте, то должна узнать, что именно. Так сказать, вычислить все ее козыря.

Тем временем оборотень слегка склонил голову в знак подчинения. Затем снова бегло посмотрел в мою сторону. Казалось он успокоился, когда понял, что я продолжаю скрываться. Конечно, все мои умозаключения могли быть лишь плодом фантазии, но я решила положиться на интуицию.

— Я жду от тебя результата к утру! Иначе ты никогда не получишь эту девушку!

Он начал медленно отступать, затем развернулся и бросился в просвет между двумя мужчинами с факелами, скрывшись в глубине леса. Знахарка кинула мою кофту в центр поляны, а затем вытерла руки об платье, словно испачкалась.

Вот же противная бабулька!

— Он снова слушается вас! — один из мужчин не скрывал восхищения, подходя к Марте.

Голос казался достаточно молодым и знакомым. Очень знакомым. Однако никак не выходило его рассмотреть. Наконец, он отвел факел в нужную сторону, так что огонь осветил его лицо.

РИК!

Я же отнесла его к числу нормальных! Трудяга. За шпионством пойман не был. В мою жизнь не лез. Вот значит, как получается. Не зря его Марта прислала ко мне.

— Ты хорошо потрудился. Молодец, что сообщил о том, что зверь посещал Анну. В ночь ее приезда он снова за столько лет подошел к поселку. Я уже тогда поняла, что это связанно с девчонкой. Ты помог убедиться в моей правоте.

— Я чту наши традиции.

На лице Марты засияла мягкая улыбка. А я тем временем кипела от гнева. Он таки проверил территорию, когда я ушла в лавку. Проверил и доложил.

Остальные мужчины разошлись по своим дорожкам, кивая Марте на прощание, но Рик не сдвинулся с места.

— Можно задать вопрос?

— Да, мой мальчик.

— Почему он зациклился на ней настолько, что обезумел и скрылся в лесу после ее отъезда?

— Я заставила зверя сконцентрироваться на добыче. При помощи запаха, — она указала на мою кофту, — и других аспектов, поэтому ритуал не сработал, когда вместо Анны, мы предоставили ему Делани. Печальный результат. Он сорвался. Не смотря на все мои знания я не смогла его удержать и мы потеряли контроль над зверем, а с ним защиту, пропитание и нашу молодость.

Молодость? О чем она. Да и вообще знахарка говорила так, словно мы жили в средневековье. Главное, что эти люди верили. Они не знали другой жизни. Для них знахарка — маяк, за которым нужно следовать. У меня все больше складывалось мнение, что она просто промывает жителям поселка мозги. Только зачем ей все это? Ради власти?

Тем временем в голове созревал другой вопрос. Оборотень — не бездумный зверь. В своей человеческой ипостаси он также разумен как любой другой человек. Почему он жил здесь? Почему подчинялся этой страшной женщине?

Я не знала, как распутать этот клубок загадок, да и надо ли. Сейчас меня больше волновал вопрос выживания. Чертовщина, которая творилась в этом поселке, отходила на второй план. Это не моя обязанность, разбираться с глупыми сектантами. У меня есть цель и я должна следовать за ней.

Однако сейчас я еще больше понимала, что без помощи Марты к оборотню не подступлюсь. Значит, стану их покорным ягненком на празднике, что все больше казался ритуалом жертвоприношения.

— Вы считаете, что все придет в норму, когда он получит свою добычу?

— Да, я снова получу полный контроль над ним.

Меня аж передернуло от ее слова. Как можно контролировать оборотня? Кто вообще она такая?

Одно я понимала точно — эта страшная женщина хранит много секретов, но прежде чем я попробую вытянуть их наружу, мне необходимо пережить полнолуние.

Оставаться больше в своем укрытии не было смысла. Вряд ли я увижу еще что-то интересное. Зверь ушел, а значит мне нужно возвращаться домой, пока меня никто не заметил. Я аккуратно поднялась и начала медленно отходить. Вдруг случайно наступила на ветку. Поморщилась, когда услышала хруст. Он показался мне таким громким, что, наверное, разнесся на весь лес.

— Вы слышали? — Рик обернулся.

Я подумала, что меня сейчас поймают, когда отдаленный вой отвлек внимание мужчины.

— Он выполняет мой приказ, — удовлетворенно проговорила Марта.

И прикрывает меня. Оборотень явно был на моей стороне.

Рик задумчиво посмотрел в лес. Вой повторился. И под его звук я аккуратно отошла подальше от поляны, а затем поспешила к дому. В спине неприятно кололо. Я чувствовала, что зверь вернулся и следил за мной, как будто провожал, чтобы дошла в целости и сохранности. Мог ли он заботиться обо мне? Есть ли у меня шанс выжить в полнолуние?

Наконец я открыла калитку, чтобы нырнуть к себе во двор. Щелкнув защелку, я не удержалась и вгляделась в темноту леса. Светящиеся желтым глаза заставили мое сердце пропустить удар. Все же я не стала убегать, а наоборот заставила себя стоять на месте,