Смерть в зеленых глубинах - Билл Гастон

Поднимаясь по лестнице, я подумал, может, это ловушка? Но сразу же отбросил подозрения. Элейн - хорошая приманка, но это не тот случай, когда забрасывают удочку. Место здесь людное. По парадной лестнице все время снуют жильцы, а от двери моей квартиры до черного хода далековато, чтобы проскочить незамеченным.

Тем не менее, открыв дверь, я пропустил Элейн вперед и весь напрягся. Но напрасно: квартира была пуста, толстый слой пыли оставался нетронутым.

Под дверью лежали три конверта: два счета и гонорар за статью в один из журналов. Очень хорошо! Этих денег как раз хватит, чтобы оплатить счета. Не хотелось бы жалеть о тех грязных 100 фунтах Прескота.

Засунув снаряжение в шкаф, я прошел на кухню и замочил в раковине гидрокостюм, чтобы отмыть его от морской соли. Потом порылся в своем баре, достал два бокала и смешал мартини. Элейн ходила по квартире, с живым любопытством все рассматривая.

Я невольно улыбнулся, заметив как она морщила нос, точно как Мариан.

- У тебя есть неплохие вещи. Особенно мне понравились эти акварели. Чудесные марины! Но все какое-то заброшенное. Такое впечатление, что тут ты только хранишь вещи.

- Да, это своебразная зимняя квартира. Она становится уютной только зимой, когда я провожу здесь все время. Зато летом практически не бываю. Между прочим, эти акварели, которые тебе понравились, написал мой друг Колин. Он хоть и не профессионал, но довольно приличный художник.

Я заметил, как при упоминании этого имени она вздрогнула. Однако больше ничего не добавила, кроме того, что они замечательные. Я протянул ей бокал и выпил сам.

- Ну, ладно, я достаточно долго сдерживал любопытство. Итак, о чем ты хотела поговорить?

Элейн внимательно смотрела в бокал, взбалтывая его содержимое.

- У меня предложение. Хочу нанять тебя на работу.

Я ухмыльнулся:

- Опять потеряла сумочку?

- Пока ещё нет. Дело в другом. Лето только начинается и, по всем приметам, будет замечательным. Хочется отправиться в плавание вокруг Шотландии. Я уже много лет о нем мечтаю, но мне нужен компаньон, который разбирается в катерах, умеет читать карты, управлять судном. И ещё мне хочется научиться нырять с аквалангом. Для этого я и пришла.

Я уставился на нее, разинув рот от изумления. Можно было ожидать чего угодно, но только не этого.

- Подожди! - поспешно перебил я. - Давай по порядку. Ты хочешь, чтобы я отправился с тобой в плавание вдоль побережья Шотландии? Но оно займет не меньше месяца!

- Совершенно верно.

- На чьем судне?

- На твоем. У тебя ведь есть компрессор для подзарядки аквалангов.

Несмотря на удивление, я не смог сдержать улыбки.

- Ты когда-нибудь видела мой катер? Боюсь, он не оправдает твоих ожиданий. Во-первых, там очень маленькая каюта, рассчитанная на одного. Для перевозки пассажиров он не предназанчен.

- А я и не собираюсь быть пассажиром. По-моему, из меня выйдет неплохой член команды. Нечего беспокоиться и о том, где я буду спать. По пути много маленьких пристаней, и на берегу всегда можно найти ночлег. Я оплачу все расходы. Так что смотри на это, как на предложение работы.

Несмотря на свободные взгляды, столь долгое плавание наедине с чужой женой показалось мне слишком сомнительной авантюрой.

- Ты это серьезно?

- Даже слишком серьезно.

- Напоминает бегство.

- А почему бы и нет? - горячо возразила она. - Для тебя тоже неплохой выход. Кашу заварили не мы - не нам её и расхлебывать. Если у тебя есть голова на плечах и ты хочешь её сохранить, предоставь разбираться во всем полиции.

Я встал и отошел к окну. Соблазн был велик. Элейн вслух сказала то, что меня давно мучило. Ничего не мешало мне послать все подальше и принять предложение. Солнце светило ярко, море ласково манило в свои объятия...

Инстинктивно я чувствовал, что Элэйн Прескот могла быть отличным попутчиком. Я не был в неё влюблен, но это и к лучшему. Наши отношения стали бы более естественными и свободными. Элэйн не искала любви, ей нужен был спутник, а это исключает ненужные эмоции.

Мне вспомнился Колин. Он был моим другом и однажды спас мне жизнь. Но расследованием его убийства занимается полиция, а она знает свое дело.

А Мариан? Бросить все и уйти означало бросить Мариан. С этой мыслью ко мне пришло неожиданное сознание, что я её люблю.

Я повернулся спиной к окну.

- Так ты знаешь, что произошло в Гэр Лох прошлой ночью?

- Да. Я читала в газете, и полиция утром меня уже допрашивала.

- А о Колине Маккиноне? О нем тоже знаешь?

- Я не знаю, кто его убил.

- Но не веришь, что он совершил убийство, а потом застрелился?

- Нет, не верю.

Я медленно выдохнул.

- Кажется, в твои планы кое-кто не вписывается? Скажем, твой муж, Эллис Прескот?

Она решительно покачала головой.

- Нет. Я знаю, что делаю. Я решила уйти от него ещё до того, как все случилось. Наш брак давно уже стал липой. Так, для рекламы, чтобы платить меньше налогов. Жена Эллиса Прескота носит самые дорогие наряды, ездит на самой дорогой машине и появляется в самых престижных местах. Все это только укрепляет славу Эллиса Прескота и показывает миру, какой он умный и преуспевающий. Что до меня, то лучше стать женой рабочего с кучей сопливых детей. По крайней мере такой брак - не бутафория. У Прескота не хватает порядочности даже просто хранить верность; он где-то прячет певичку.

Я неловко поерзал, и Элейн посмотрела на меня с кривой улыбкой.

- Извини. Ты умеешь слушать, Рой, и ты первый человек, которому я про это рассказала. Ну что ж, по крайней мере знай, что у меня были и другие причины решиться на путешествие именно сейчас. Нужно время и возможность все обдумать.

Последовала недолгая пауза. Я стоял, глядя на неё сверху вниз. В какой-то момент занавес упал, и на мгновение открылось то, что скрывается за фасадом внешнего лоска и деловитости. И снова почудилось, что я плыву в её бездонных фиолетовых глазах. Она обладала способностью встретить любой мимолетный, случайный взгляд с таким самообладанием и спокойствием, которые приводили в замешательство.

С досады я резко развернулся и зашагал по комнате, пытаясь привести в порядок мысли. Мне нравилась Элэйн Прескот и, казалось, она не лукавит. Но я вспомнил язвительные замечания Мариан об инстинктивной тяге мужчин к красивым женщинам. А я не доверял инстинктам.

Вероятнее всего, эта затея - просто более тщательно продуманный вариант той ловушки, которую они подстроили, чтобы выманить меня в Обан в день убийства Колина. Я вспомнил, что тогда именно Элэйн задержала меня, пока её муж беспрепятственно орудовал в другом месте.

Я решил действовать напрямик. Терять все равно нечего.

- Я считаю, твой муж убил Колина Маккинона, пока я в Обане нырял за твоей сумочкой.

- И ты думаешь, я принимала в этом участие?

- Не знаю. У меня нет доказательств, что ты замешана. Но из-за моих подозрений подобное путешествие становится нереальным.

- Пожалуй, ты прав. Что-нибудь измениится, если я поклянусь, что никоим образом не помогала Эллису в его делишках?

- Не совсем. Вопрос уже не в том, верю я тебе на слово, или нет. Слишком далеко зашел я в лабиринт, чтобы развернуться и уйти. Остается только идти до конца.

Она, не говоря ни слова, пожала плечами, и я переменил тему:

- Ты знала девушку - Энн Мазерс?

- Не близко, но знала. В то время Эллис старался подружиться с Колином, и мы несколько выходных ходили в море вместе с Колином и Энн.

- Что она была за человек?

- Прекрасный. Не совсем подходящее слово, правда, но к Энн вполне применимое. В меру привлекательна, без странностей и излишнего блеска, скромна без жеманства. Таких девушек обычно приводят домой познакомить с матерью.

- Такое впечатление, что она тебе нравилась.

- Очень. Они оба мне нравились. По-моему, они были созданы друг для друга.

- И все же у тебя нет предположений насчет того, кто мог её убить, или у кого были для этого основания?

- Рой, клянусь, для меня это так же бессмысленно, как и для тебя. Не думаю, что Колин убил её, ну разве что в момент временного помешательства. И знаю, что Эллис её не убивал.

- Оставим пока девушку в покое! Как ты думаешь, Колина убил Прескот?

- Я была с тобой в тот день, помнишь? И знаю не больше твоего.

- А свое мнение есть?

Она посмотрела на меня долгим, немигающим взглядом.

- Я почти ничем не обязана Эллису, и теперь не испытываю к нему никаких чувств. Но набросить петлю на шею не могу. Думаю, полиция разберется.

Я оставил без внимания скрытый упрек.

- Извини, я не имею права тебя допрашивать, но кто-то должен знать ответы на эти вопросы. И мне остается только задавать их, пока не найдется человек, который ответит

Она встала и собралась уходить.

- Жаль, что мы не сможем поплавать.

- В другое время, но не сейчас.

- Ты не прав, - горячо возразила она. - Для нас с тобой это единственная возможность. Мы не имеем никакого отношения к происходящему, и хорошо бы успеть выбраться, пока не поздно.