Паутина миров - Андрей Андреевич Красников

что должно было произойти в этом мире за время моего отсутствия. К сожалению, темпоральные искажения вносили в общую картину изрядное количество путаницы — если стычка с Ванаресом произошла всего пару месяцев тому назад, то ситуация оставалась примерно такой же, как и раньше, а вот если с момента нашей бесславной ретирады миновало больше года…

— А, хрен с ним. Узнаем.

Существовала некоторая вероятность того, что весь север империи давно захвачен королевскими войсками, но это предположение оказалось ложным — когда спустя еще два часа на тракте показался отряд вооруженных всадников, их экипировка ничем не напоминала хельгинскую. Передо мной совершенно точно были имперцы. Законная, так сказать, цель.

Я поднялся с дерева, отряхнул штаны, после чего не спеша двинулся навстречу солдатам. Те отреагировали на мое появление абсолютно спокойно, позволив сократить дистанцию до минимума — двигавшийся впереди усач лишь в самый последний момент решил проявить капельку раздражения и нетерпеливо дернул головой, приказывая мне убраться на обочину:

— Свали с дороги. Дай проехать.

Вместо ответа я улыбнулся, покладисто кивнул, а затем отправил вперед поток магического ветра — это умение успело прочно войти в мой арсенал за счет невероятной эффективности и способности в считаные мгновения нейтрализовывать целые отряды врагов. Этот случай не стал исключением — у лошадей тут же начали подламываться ноги, получившие шоковую встряску наездники стали валиться на землю и передо мной образовалась испуганно ржущая, отчаянно ругающаяся и пытающаяся хоть как-то шевелиться куча-мала. Я спокойно обошел дергавшую ногами лошадь, проткнул ножом грудь пытавшегося что-то сказать усача, потом дотянулся до его соседа и двинулся вперед, продолжая собирать кровавую жатву. Лошади быстрее людей отошли от воздействия заклинания, за спиной раздался испуганный стук копыт, но я не обратил внимания на убегавших животных, остановившись над последним из своих противников. Тот испуганно замер, рассматривая меня округлившимися от страха глазами и часто-часто сглатывая слюну. Почему-то это зрелище вызвало у меня острый приступ брезгливости.

— С хельгинцами еще воюете?

— А… что?

— Я спрашиваю, с хельгинцами война до сих пор идет? Где сейчас их армия?

— Не… не знаю, господин…

— Ты не знаешь, идет война или нет?

— Война идет, — мгновенно исправился солдат. — Война идет, господин, но здесь пока никто не воюет. Все на юге.

— Когда уничтожили ваше войско?

— Летом, господин.

— Что-то серьезное с тех пор случилось?

— Не знаю, господин… честно не знаю!

Продолжать допрос не имело смысла, марать нож о шкуру настолько трусливого врага было противно, так что я обошелся коротким росчерком молнии, а затем отправился проверять карманы покойников. Первый кошель нашелся буквально сразу же, я пересыпал в карман пригоршню мелких монет, после чего совершенно неожиданно вспомнил о припрятанном в окрестностях Алдо золоте — череда разнообразных и зачастую шокирующих событий настолько ультимативно стерла из моей памяти тот эпизод, что озарение пришло лишь в тот момент, когда в моих руках снова оказались имперские деньги. Впрочем, корить себя за рассеянность вряд ли стоило — благодаря этому выверту подсознания у меня получилось очень даже неплохо подпитать клинок.

— Может, оно даже лучше… а, к черту.

Так и не удосужившись завершить обыск, я вызвал в памяти нужный образ. Пространство дернулось навстречу, тьма сомкнулась и расступилась, а передо мной возник тот самый ручеек, на дне которого был спрятан клад. Чтобы добраться до золота, мне пришлось залезть в воду и серьезно промочить ноги, но в конце концов миссия была успешно завершена — распихав содержимое захоронки по карманам, я окинул взглядом неприветливые серые холмы, зачем-то хмыкнул и открыл еще один портал. Картинка тут же сменилась, унылые сопки исчезли, а примерно в километре от меня возникли стены очередного поселения. Кажется, этот город назывался Корратой. Или как-то очень похоже.

Думая о том, насколько проще стало жить благодаря телепортационным навыкам, я пару раз продрался сквозь удачно расположенные заросли шиповника, затем прокатился по грязному мху, а потом, когда моя экипировка окончательно утратила былой лоск и даже модный кожаный рюкзак стал напоминать грубую поделку средневекового подмастерья, направился к воротам. У меня в планах было выставить себя каким-нибудь разведчиком или отбившимся от части солдатом, но дежурившей на входе в город страже моя легенда оказалась совершенно до лампочки — часовые просто взяли с меня три медяшки, посоветовали не буянить и вести себя хорошо, после чего спокойно вернулись к прерванной беседе. Пришлось кивнуть, оставить заготовленную легенду при себе и двинуться на поиски вменяемого постоялого двора. Благо, опыт проживания в этом городе у меня уже имелся.

Хотя ничего вокруг не говорило о недавнем поражении имперской армии, я отметил, что общая атмосфера в городе стала заметно более гнетущей. Возможно, здесь сказывалось не самое приятное время года и надоедливый дождь, но лица жителей выглядели чересчур хмурыми, смеяться и громко разговаривать никто не желал, а скопившийся на улицах мусор казался предвестником скорого упадка. Лично мне хотелось думать, что все происходящее является результатом именно моих действий, а также дальнейших успехов королевской армии — жить в проигрывающей войну стране наверняка было не очень весело.

— Чего уставился? — раздраженным тоном поинтересовался болтавшийся около заведения Сарло Жмыха мужик. — Если денег нет, проваливай.

— Деньги есть, — отмахнулся я, думая о том, что определенные вещи в этом мире меняться не собираются. — У вас цены те же самые, что и летом? Или подскочили?

— Немножко поднялись, — проявил чуть больше дружелюбия охранник. — Но не сильно.

— Значит, схожу до ювелира и вернусь. Не скучай тут.

— Сходи, сходи. Ходок.

Знакомая ювелирная лавка располагалась на прежнем месте, там действовали те же самые порядки, так что спустя тридцать минут мне удалось обменять пару хранившихся в магическом кошельке безделушек на стопку полновесных имперских монет и тем самым практически вдвое увеличить свой текущий капитал. Наконец-то ощутив себя действительно состоятельным гражданином, я вернулся к полюбившемуся гостевому дому, царственно кивнул продолжавшему мерзнуть охраннику, а затем уверенно зашел внутрь.

— Чего желаете, господин? — сразу же нарисовался рядом дородный управляющий. — Отдохнуть, поесть, развлечься?

— Все