Флинкс на распутье - Алан Фостер

— Как знаешь, — неохотно согласилась она. — Послушай, мне неловко говорить об этом, ведь ты уже столько для меня сделал… но у меня в желудке пусто, как в Каскадной пещере.

— А где это?

— На планете, где я работаю.

— Ничего удивительного. С тех пор, как я тебя нашел, ты живешь только на питательных инъекциях. — Флинкс поразмыслил: — Надеюсь, твой желудок не слишком отвык от пищи. Что ж, коли я собрался везти тебя за тридевять парсеков, могу раскошелиться и на обед.

— А я обязательно прослежу, чтобы тебе возместили расходы, — пообещала она. — Когда вернусь, фирма заплатит тебе и за дорогу, и за хлопоты.

— Это лишнее. Я уже и забыл, когда приглашал ужинать хорошенькую женщину.

«Господи! — мысленно воскликнул он. — Подумать только, я ведь это произнес вслух!»

Еще одним подтверждением этому было то, что ее лицо смягчилось.

— Только особенно не налегай на еду — ты ведь после долгой голодовки.

— Не волнуйся, нутро у меня железное. Что угодно переваривает. Или это не вяжется с твоими представлениями о хорошеньких женщинах?

Не дождавшись ответа, она решила сменить тему:

— Значит, ты студент. Но это слишком общий термин. Что конкретно ты изучаешь?

Флинкс осторожно выглянул в коридор. Пип уютно устроилась на его плечах, а Поскребыш покачивался, держась хвостиком за прядь волос на голове Клэрити.

Убедившись, что коридор пуст, юноша двинулся к небольшому обеденному залу гостиницы.

— Конкретно — все на свете, — наконец ответил он. — Просто студент, и все.

— Это не ответ. Я, конечно, не эмоциональный телепат вроде этих летучих змеев, но готова поклясться, что учебой твоя сфера деятельности не ограничивается. Можешь не говорить, если не хочешь. Черт, опять лезу с расспросами. — Он скорее почувствовал, чем заметил, что она улыбается — Ты уж прости, пожалуйста. Это мозги мои так устроены, плюс — профессиональное. Если ты и правда студент, то поймешь мое любопытство.

Любопытство? Она права, Флинкс и сам испытывал любопытство. А еще — злость и разочарование, страх и воодушевление.

Что же касается его настоящего рода занятий, то никто, даже люди, еще до рождения Флинкса превратившие его тело и разум в предмет своих жестоких забав, не могли иметь об этом ни малейшего понятия.

— Я — барабан, пытающийся разбудить своей дробью вакуум, — описал он образ, неожиданно пришедший на ум.

Флинкс на распутье

▼▼▼

Глава пятая

Народу в обеденном зале было немного; Флинкс этому несказанно обрадовался. Он не мог припомнить, когда в последний раз участвовал в легкой, ни к чему не обязывающей беседе, от которой приятно на душе. Он открыл для себя, что бесцельное времяпрепровождение может восстанавливать силы.

Ему и раньше приходилось слышать о полусне. Некоторые называли это состояние пробуждением — человек уже не спит, однако сознание еще сковано дремотой. Ничего подобного Флинкс никогда не испытывал. Он всегда просыпался быстро. Секунду назад еще спал, а уже в следующую четко и ясно воспринимал мир. Переходной стадии, в отличие от многих людей, он не ведал. Флинкс не мог точно сказать, является ли это врожденным свойством или же результатом воспитания, полученного в темных закоулках Драллара. Он предпочитал ни с кем это не обсуждать.

Так уж случилось, что неожиданно для себя Флинкс уставился в темноту, слегка разбавленную тусклым светом одной из двух аласпинских лун. Лежавшая рядом Пип легонько постукивала длинным языком по его левому глазу, заставляя размежить веки. А так как Пип никогда бы не стала его будить без причины, он насторожился.

Полуоткрыв глаза, Флинкс осмотрел комнату. Под простыней на соседней кровати виднелись продолговатые очертания человеческой фигуры. Флинкс различал ровное дыхание Клэрити — она спала сном младенца.

Что же заставило Пип разбудить его? Другой на месте Флинкса наверняка привстал бы на кровати, чтобы получше осмотреться, но только не он. Что бы там ни всполошило Пип, скоро это станет очевидным и для него.

Спустя некоторое время он различил у противоположной стены движущиеся фигуры. Флинкс приподнял голову, чтобы получше разглядеть дверь. На первый взгляд она казалась закрытой. И только напрягши зрение, Флинкс увидел, что световая маска на двери опущена. Следовательно, дверь как минимум полуотворена. Возможно, позади установили шумопоглотитель. Благодаря пенному экрану «милар» любой случайно проходящий по коридору наверняка решит, что дверь на запоре.

Флинксу удалось разглядеть двоих, но он был уверен, что незваных гостей гораздо больше. Один вступил в полосу лунного света. Но вместо того, чтобы снова нырнуть в тень, он уверенно двинулся вперед, играя пятнами лунного света и поэтому почти неотличимый от стен.

«Камуфляж-хамелеон!» — догадался Флинкс.

Такой маскировочный костюм сидит как вторая кожа и моментально приспосабливается к любому фону и освещению. Мальчишкой Флинкс часто мечтал о нем.

Единственное, чего не мог скрыть костюм, — это глаз, носа и рта. Поэтому было заметно, как вдоль другой стены к кроватям плыли в воздухе еще три пары жутких призрачных глаз. Было бы глупо спрашивать у их обладателей, зачем они пожаловали. И так ясно, что они облачились в защитные костюмы и взломали дверь вовсе не для того, чтобы вручить хозяевам номера выигрышный лотерейный билет.

Поступать в подобной ситуации можно было по-разному.

Например, сев на кровати, потребовать объяснений. Или выхватить из-под подушки пистолет и устроить пальбу, оставив вопросы для жандармов. Но Флинкс остался тихо лежать, подражая дыханию спящего и наблюдая сквозь ресницы за незнакомцами.

Трое остановились. Не разговаривая между собой, они только обменивались взглядами. Судя по всему, каждый шаг был хорошо продуман. Флинкс не решился поднять голову, чтобы получше рассмотреть их. Один полез в карман, и в лунном свете блеснул флакон с резиновым наконечником.

«Газ!» — догадался Флинкс.

Возможно, без цвета и запаха. Конечно же, быстродействующий. Но не смертельный. Если бы незваные гости намеревались убить обитателей комнаты, они сделали бы это, не отходя от двери.

Низко пригнувшись, чужак шел к изголовью кровати, на которой спала Клэрити. Неожиданно этот человек замер на месте, как будто между ним и спящей женщиной возникла преграда. Так и было — нечто маленькое, быстрое, как молния, и шипящее.

Злоумышленники, по-видимому, рассчитали все наперед. Однако в их сценарии отсутствовали небольшие проворные существа. Летучий змей, внезапно появившись в полуметре от лица, способен вывести из равновесия даже профессионального убийцу.