Любима и свободна - Мейси Эйтс

Лиана отодвинулась в угол, откинув волосы с лица.

– То есть я понимаю, что ты хотел… пытался…

– …Заняться с тобой любовью.

– Да. Но мы на стоянке, в кабине – водитель, а тонировка на стеклах совсем не глухая…

Он, насупившись, выглянул в окно:

– Здесь никого нет.

Лиана чувствовала себя так, будто слишком долго оставалась под водой: горели легкие, кружилась голова, боль скручивала тело. Точнее, лишь некоторые места. И она понимала почему. Как она могла думать о происходящем, когда он вот так целовал ее?

Ксандер чуть не соблазнил ее прямо здесь, на стоянке. Ее еще никто никогда не пытался соблазнить, и уж тем более на парковке. Как легко удалось ему заставить ее потерять контроль, отринуть здравый смысл, забыть о том, что кругом люди, что она совсем неопытна… Еще пара минут – и она лишилась бы невинности на заднем сиденье лимузина.

Из-за него она забыла обо всем.

Но когда Ксандер вышел из больницы, она физически ощущала его боль. Она исходила от него жаркими волнами, и Лиана знала, что он все равно не поделится с ней своими страданиями. И почему-то отчетливо понимала: целуя ее, он сможет забыться.

– Ну и что, что никого? Так… так не поступают.

– Ты ханжа?

– Почти монахиня, – отрезала Лиана.

– Touché! – Выпрямившись, Ксандер нажал кнопку связи с водителем: – Во дворец.

– Расскажешь, что там с тобой произошло?

– Ничего особенного, – отмахнулся он.

– Лучше просто скажи, что не расскажешь. Это честнее, чем утверждать, что это не важно. То, что задевает так глубоко, всегда важно.

– Скажем так, для наших отношений это не важно.

– Понятно.

– Лиана, не строй из себя обидчивую невесту. По крайней мере, если не можешь действовать как моя настоящая невеста, когда мне это нужно.

– О чем ты? – нахмурившись, спросила она.

– Если бы ты по-настоящему была моей невестой, – сухо сказал Ксандер, – то есть хотела выйти за меня не только ради страны и стремления защитить народ от моих пороков, то без проблем задрала бы юбку и дала мне то, в чем я нуждался.

– В каком смысле? – напряженно переспросила Лиана.

– Мне не нужны разговоры, детка. Мне нужна…

– Прекрати! Не смей превращаться в животное всякий раз, когда что-то заставляет тебя страдать! Что бы ни произошло между тобой и отцом, моей вины тут нет. И не забудь, что мне-то из-за всего этого страданий досталось через край!

– Так почему бы не извлечь из них немного удовольствий?

– Хватит! Хватит нести пошлости. Ты не хочешь рассказать, что с тобой случилось. А я не позволю тебе… по крайней мере, не здесь.

– Значит, будешь придерживаться плана? Ждать брачной ночи?

– Да, – произнесла Лиана. Да, она докажет, что может устоять перед ним.

– Значит, в ближайшие недели мы вряд ли будем особо нужны друг другу. Я лишь попрошу тебя скоординировать наши планы с Афиной, личной помощницей отца. Она все знает о Кионосе, о бюджете, о местной благотворительности… Поработай над этим. И еще – я займусь обновлением твоего гардероба. Отказ не принимается. Сожги все свои старые тряпки.

– Лучше я отдам их на благотворительность, – фыркнула Лиана, раздражаясь от его повелительного тона.

– Делай что хочешь, главное – не носи их больше.

– Тогда займусь не откладывая.

– Когда мы поженимся, ты поймешь, что хорошего в браке, agape mou, – тихо произнес Ксандер. – Я буду напоминать тебе об этом по нескольку раз за ночь, если будешь хорошей девочкой.

– Тогда постараюсь стать плохой девчонкой, – вспыхнула Лиана. Какой негодяй!

– Что ж, тем лучше.

Ксандер, верный своему слову, не показывался ей на глаза. Впрочем, ей было чем заняться. У Афины оказалось море полезной информации, и они вдвоем обсуждали идеи разнообразных социальных программ и благотворительных проектов.

И все равно без Ксандера Лиана чувствовала себя несчастной. Она хотела радоваться его отсутствию, но радоваться почему-то не получалось.

Обеды следовали один за другим, и она получала приглашения на каждый. Впрочем, к ней все были неизменно добры.

Постепенно Лиана начала думать, что, пожалуй, справится со всем этим. Приглашенный Ксандером специалист по макияжу помогал ей готовиться к публичным мероприятиям. Его услуги оказались весьма кстати, как и новые платья, которые очень шли ей.

По крайней мере, теперь она выглядела изысканно.

Заглянув в обеденный зал, она неожиданно увидела сидящего за столом Ксандера. Он обреченно смотрел на лежавшие перед ним газеты. Увидев Лиану, он поспешно сгреб газеты в кучу и, взглянув на нее, казалось, еще больше помрачнел:

– Я думал, ты окончательно переселилась в кабинет Афины.

– На сегодня мы закончили. Афина пошла домой, у нее болеет ребенок. Из-за чего ты на сей раз пытаешься испепелить взглядом прессу?

– Ничего особенного. – Ксандер махнул рукой. – Сама знаешь, новости хорошими не бывают.

В самом низу стопки виднелся край страницы с фотографией. Кажется, ее бальное платье?..

– Что там?

– Ничего особенного, – повторил он.

– Значит, я могу это посмотреть. – Лиана выдернула газету из-под его руки. Ей тут же бросился в глаза заголовок над фотографией, и ее сердце упало. – «Принцесса-зомби», – произнесла она. – О боже!

– Я не буду этого терпеть, – мрачно произнес Ксандер. – Я заставлю их замолчать. Я…

– А как же свобода слова? – произнесла Лиана. Ее мутило. – Ты ничего не сможешь сделать. Они имеют право думать и писать что хотят. В конце концов, это… это не имеет никакого значения.

– Кажется, ты сама учила меня не делать вид, что ничего не произошло, если речь идет о чем-то важном. – Ксандер выдернул газету у нее из рук и бросил обратно на стол.

– Но ты же не последовал моему совету? Почему тогда я должна воспользоваться твоим?

– Потому что это грязно. И это делает тебе больно. А я не намерен этого терпеть.

– Это остроумно. Это шутка, хоть и не слишком свежая. Я и правда выгляжу… как оживший мертвец. При желании они могли придумать куда менее приятное сравнение.

– Например?

Лиана положила трясущиеся руки на колени.

– Ну… мне ничего не приходит в голову. Но что-то можно было придумать. Они могли назвать меня «кошмарным зомби». Принцесса – все-таки звучит неплохо. И потом, журналисты пишут то, чего я ожидала с самого начала. Насмехаются над моей внешностью. Такая у них работа. Так что я не особо расстроена. – На этих словах по ее щеке сползла предательская слеза. – Не обращай внимания. Не знаю, откуда это.

На самом-то деле Лиана все прекрасно знала. Она была словно беззащитный моллюск, вытащенный из раковины, – игрушка бурной стихии, чье тело раздирают в кровь острые песчинки. Наедине с Ксандером или под взглядами толпы – нигде она не чувствовала себя в безопасности.