Белая ворона - Френсин Паскаль

- А где.., ну, сама знаешь... - спросила она и снова взглянула на пустой проем.

- Джонни больше не придет, родная, - ответила миссис Уитмен, глядя на дочь ясными спокойными глазами, и погладила ее по щеке.

- Не придет? - повторила Энни, и лицо ее просияло.

- Забудь о нем, - ответила мать. - Мы теперь всегда будем вдвоем - ты и я.

- У вас что-то случилось, мам?

- Ах, дорогая, на меня как будто крыша свалилась! Когда я узнала.., когда это произошло... Я ведь даже понятия не имела, что такое возможно! Я вдруг поняла, насколько мы далеки друг от друга. Прости свою маму, девочка! Я надеюсь, ты сможешь простить свою слепую, эгоистичную мать!

И вдруг Энни приподнялась с подушки и села, обхватив обеими руками шею матери. Только теперь, чувствуя, что сильные мамины руки держат ее, она поняла, как дорога жизнь.

- Прости, мама, - заплакала она. - Я люблю тебя!

- Я знаю, дорогая, - отозвалась миссис Уитмен, осторожно укладывая дочь на подушку. - Я тоже очень люблю тебя.

- Как я могла такое натворить, мам? - вдруг спросила она.

- Ты бы не стала, если бы я была рядом, - вздохнула Мона Уитмен.

Заметив, что Энни пора отдохнуть, доктор Хэмонд подошел к постели.

- Думаю, на сегодня нам достаточно волнений, - сказал он. - Моей пациентке надо позавтракать, и после того, я надеюсь, она поспит.

- Пожалуйста, доктор, - умоляющим тоном прервала его Энни. - Еще минуточку, Джессика... Рики!

Джессика и Рики подошли к ней.

- Послушайте, я хочу опять поблагодарить вас, что вы вытащили меня.., оттуда. Я только теперь начала понимать, что наделала. И мне хочется, чтобы вы знали: я смогу теперь обойтись и без команды болельщиц. Элизабет говорила мне, что не стоит придавать этому слишком большое значение. Это верно, Лиз! У меня просто не было ничего более важного, а теперь есть! - Она улыбнулась, счастливо глядя на мать.

- Как же так! Мы так ждем твоего возвращения в команду! - опешила Джессика.

- Конечно! - подхватил Рики.

- Не надо, - сказала Энни.

- Знаешь, что! - вскинулась Джессика. - Если ты откажешься, я тоже уйду!

- Уйдешь? Джессика, ты? Капитан? Нет-нет, тебе нельзя уходить, - горячо возразила Энни.

- Ясно, нельзя, - согласилась Джессика. - Но это мое последнее слово!

- Последнее слово - это сейчас очень кстати, - вступил в разговор доктор Хэмонд. - Думаю, на сегодня все уже сказано. Впрочем, к вечеру можно будет прийти опять.

- До свидания, Лиз, - сказала Энни. - До свидания, Джес, Рики... Мам, до свидания!

По дороге к лифту Джессика повернула к Элизабет сияющее лицо и сказала:

- А знаешь, я ведь тоже ужасно хочу есть. Давай заедем куда-нибудь по дороге?

- Ну что же, - отозвалась Элизабет. - Ты честно заработала сегодня свои оладьи со всеми вкусностями. Я плачу! Ха, Джес, ты была неподражаема!

- Правда?

- Ну!

- Тогда рули в харчевню. А по дороге расскажешь поподробнее, как я выглядела. И не вздумай что-нибудь пропустить!

Элизабет рассмеялась.

- Ты, как всегда, в своем амплуа, Джес!

Во второй половине дня близнецы и Рики снова пришли в больницу, где их встретила улыбающаяся Энни, которая уже не лежала, а сидела, почти такая же красивая, как прежде.

- Мама уже приходила и принесла мне вот это кимоно, - радостно сообщила она. - Классное, да?

- Отличное, - согласилась Элизабет.

- Ну, раз у нее есть такое красивое кимоно, - сказал Рики, - ей вряд ли понравится вот это.

Он держал в руках большую картонную коробку, перевязанную алой лентой.

- Это что? - в нетерпении спросила Энни, широко раскрыв глаза.

- Нет, это теперь для тебя недостаточно шикарно, - поддразнила Джессика.

- Показывай немедленно, что это такое, иначе я закричу! - шутливо пригрозила Энни.

Рики поставил коробку на постель, и руки Энни немедленно атаковали алый бант. Отбросив ленту в сторону, она сняла крышку.

- 0-0-о-й!

Да, это был именно он - красно-белый свитер болельщицы школы Ласковой Долины.

Энни замерла на несколько мгновений, словно боясь коснуться его. И вдруг стремительно схватила и прижала к груди. Затем стала рассматривать со всех сторон на расстоянии вытянутой руки.

- Рики, выйди на минутку, - попросила она.

- Что?

- Давай-давай! - последовал приказ.

Выгнав Рики, хохочущие девчонки вмиг стащили с Энни кимоно и помогли надеть форменный свитер. Достав маленькое зеркальце, она с удовольствием осмотрела себя.

- Можно войти? - не утерпел Рики, приоткрыв дверь.

- Ну, как я выгляжу? - гордо спросила Энни.

- Отпад! - ответил он. - Полный отпад!

Он подошел к окну, выглянул в парк и вернулся к Энни.

- Хорошо, Уитмен, - официальным тоном заявил он. - А теперь, как менеджер команды болельщиц, я даю тебе первое задание. Встань с постели и подойди к окну.

- Как? - озадаченно переспросила Энни.

- Ты слышала приказ? - не унимался Рики. - Джессика, Лиз, помогите ей.

Страшно заинтригованные, Элизабет и Джессика помогли еще слабо держащейся на ногах Энни выбраться из больничной кровати и дойти до окна.

Рики поднял над головой руку и замахал.

Выглянув через окно вниз, Энни увидела развернутый строй красно-белых свитеров на лужайке перед больницей: Робин Уилсон, Элен Брэдли, Джини Уэст, Мария Сантелли, Кара Уокер и Сандра Бэкон - вся команда болельщиц школы Ласковой Долины!

По сигналу Робин все издали свой самый громкий приветственный клич:

- Са-лют, Эн-ни!

- Боже мой, - произнесла Энни. - Я сейчас заплачу.

В этот вечер, когда время посещения больных истекло, друзья оставили Энни Уитмен, уверенные в том, что она на пути к выздоровлению. Джессика и Элизабет пришли на автостоянку и сели в свой маленький красный "фиат".

- Скорей! - скомандовала Джессика. - Дай разгон этой груде железа, ну! О, сегодня хороший день. День - переворот!

- Да, это ты верно сказала, - заметила Элизабет. - Только не вынуждай меня увеличивать скорость. Я не хочу совершать переворот еще и на машине.

Элизабет завела свой маленький автомобиль с откидным верхом и выехала из ворот на Уолтонский бульвар, по дороге домой.

- И как же мы решим? - спросила Джессика. - Кто поедет в Нью-Йорк, а кто останется дома знакомить Сюзанну Девлин с Ласковой Долиной?

- Решай сама, - ответила Элизабет.

- Если бы я знала! Ладно, дома обсудим.

Элизабет с несвойственным ей нетерпением прижала ногой акселератор, и красный "фиат" помчался домой на бешеной скорости.

Две недели в Нью-Йорке или две недели в обществе необыкновенной, головокружительной Сюзанны Девлин из Нью-Йорка, Парижа и Лондона! Снедаемые нетерпением поскорее решить не дававшую им покоя задачу, девочки въехали на подъездную аллею и, выскочив из автомобиля, бросились к дому.