Имя ей Хель - Елена Анатольевна Кондрацкая

зал переливался огнями. Закатное солнце разбивалось о витражные окна, и его разноцветные осколки ложились на нарядных, сияющих драгоценностями и шелками фейри. В противоположном конце зала прямо из каменной стены рос гигантский дуб с золотыми листьями, а его корни сплетались в невероятной красоты трон, на котором со скучающим видом сидел Хоук. Он сменил простые рубаху и штаны на тёмно-зелёное платье с широким поясом из ткани и золотых пластин с изумрудами. Предплечья плотно обхватывали наручи, на самих плечах – широкие браслеты, юбку и торс обвивали замысловатыми узорами широкие ленты – и тоже всё из золота с изумрудами. На голове лежала совершенно скромная – по сравнению с нарядом – корона из переплетённых между собой оленьих рогов. Она придавала Хоуку несколько зловещий вид.

Всё это я разглядела, когда Лирана подвела нас к трону. Завидев своих новых стражников, Хоук заметно приободрился. Мы одновременно поклонились.

– Выглядите отдохнувшими, – сказал он, закинул ногу на ногу и откинулся на спинку трона, а я заметила, что к серьгам добавились ещё и золотые перстни. – Славненько.

– Ваше Величество, – склонилась Лирана. – Стражи прибыли, чтобы присягнуть вам на верность и принять посвящение в…

– Да-да, посвящаю вас в стражи и всё такое, – махнул рукой Хоук, и Лирана тут же стушевалась. Она явно желала возразить, но не могла себе позволить сделать это на глазах у всего двора. – Оставим эти бессмысленные древние ритуалы. Развлекайтесь, веселитесь, ешьте и пейте сколько душе угодно.

– Ваше Величество, но Тень… – попыталась вернуть его в нужное русло Лирана, но он снова её не дослушал.

– Тень я выберу позже. Прошу тебя, Лирана, мои подданные пришли сюда развлекаться, а не смотреть на скучные церемонии. Тебе бы тоже не помешало немного развеяться и повеселиться.

Лирана сдержанно поклонилась.

– Как прикажет мой Король, – сказала она и изящным движением указала нам на полный фейри зал: – Прошу, стражи, можете отдыхать.

Я любила шумные толпы. В них всегда легко затеряться. Было легко. Но когда на пиру фейри ты единственный человек, прошедший испытания в королевскую стражу, все присутствующие будут глазеть исключительно на тебя. Мне хотелось прикрыться и затеряться в тенях надвигающихся сумерек, лишь бы не чувствовать на себе чужие взгляды, но приходилось держать лицо и чинно ходить вдоль столов, делая вид, что я ем и пью. Но было в этом положении и своё неожиданное преимущество. Других стражей тут же облепили восхищённые придворные фейри, стремясь завести знакомство и послушать рассказы об испытаниях. Ко мне же – слава Ноту! – никто подходить не торопился. Похоже, и мне, и фейри было спокойнее наблюдать друг за другом издалека.

Я стояла на углу большого дубового стола, полного яств и вертела в руках грушу, изучая взглядом толпу и Хоука, который уже покинул трон и пил вместе с гостями, к явному неудовольствию Лираны. Интересно, где остальные члены Совета? Есть ли они в зале? Дугал сказал, что их трое: уже знакомая мне Лирана, некие Аркен и Олмун. Никого подходящего под описание, что дал мне Дугал, я пока не видела.

Зато увидела Тирса – короля Двора Зимы. Он был выше других фейри, а вместо короны носил тонкий золотой обруч. Белоснежные волосы, заплетённые в косу, опускались почти до самой земли, а кожа была синей, будто льды глубокого озера. Он стоял, укутанный в меха, в окружении свиты и со снисходительной улыбкой говорил что-то Гролу, который кланялся, должно быть принимая комплименты от короля своего родного Двора.

Такой же золотой обруч я увидела и на голове прекрасной фейки, что беседовала с Хоуком. Она была почти одного роста с ним, в ослепительном красном платье, открывающем плечи. Длинные рукава лежали на полу, золотые, будто сплетённые из лучей солнца, волосы заменяли мантию. Пира – королева Двора Осени.

Дала – короля Двора Лета я не нашла, но видела его подданных, облачённых в изумрудные одежды, с кожей, отливающей зеленью. А вот Алария – королева Двора Весны обнаружилась совсем рядом со мной.

– Не успел стать Верховным Королём, а уже устроил не пойми что, – сказала она своему спутнику тихо, но явно так, чтобы я услышала. Алария была низкорослой и тонкой, будто молодое дерево вишни. Вместо платья на ней были лёгкие доспехи из материала, напоминающего рыбью чешую. Золотой обруч выделялся на фоне чёрных, коротко остриженных волос. – Человек в страже? Благословенная Магра уже бы спалила это место дотла.

– Тише, матушка. Вы говорите о Его Величестве, – отвечал феец в таком же доспехе, точь-в-точь похожий на мать, только вдвое выше ростом.

– Его Величество почил, а этот юнец ещё даже не утвердил права на трон. И это – она обвела рукой в кожаной перчатке зал и брезгливо поморщилась, взглянув на меня, – не лучшее начало правления. И не я одна так считаю.

– Прошу прощения? – К Аларии откуда ни возьмись подплыла Лирана и расплылась в вежливой улыбке. – Алария, рада, что вы почтили нас своим визитом.

– А я вот не уверена, что рада, милая Лирана, – хмыкнула Алария, но всё же приветливо улыбнулась. – Но, разумеется, видеть вас – всегда счастье.

– Благодарю, Алария. Смею заверить вас, наш Король…

– Очевидно, ещё слишком юн, чтобы вести государственные дела, – перебила её Алария. – Впрочем, посмотрим, как пройдёт Ночь Аанъя. До той поры многое может измениться.

– Право же, дорогая Алария, мы должны верить в Его Величество. – Лирана взяла её под локоть и ласково повела в сторону балкона. – Погода сегодня чудесная, вы заметили?

Провожая их взглядом, я задумалась. Так, значит, не одному Дугалу не по нраву новый Верховный Король. Впрочем, это сейчас не важно, мыслями я вернулась к записке, которую передал мне Дугал. Всё же что он имел в виду? Луна должна пасть к моим ногам. Речь наверняка шла про сегодняшний вечер. Что-то должно случиться, и, если я всё сделаю правильно, Хоук сделает меня своей Тенью. Правда, как его убить, всё ещё оставалось неясным. Та сила, которую он продемонстрировал на арене… Сомневаюсь, что я могла перерезать ему горло при первой встрече. Я оказалась так близко исключительно потому, что он позволил – возможно, из любопытства или ради забавы. Он был похож на такого чело… фейри. Но зачем тогда ему стража? Кто-то или что-то способно причинить ему вред? Если так, я должна узнать, что это, и использовать в своих целях.

С заходом солнца начались танцы. Музыкальные инструменты играли без участия музыкантов, а фейри веселились и плясали, выписывая на полу и в воздухе замысловатые фигуры и распивая золотое вино. Хоук отплясывал с