Избушка - Алексей Палей

- Сказал глава каравана, обращаясь ко мне.

Угу. Умный и жадный. Или просто жадный?

- И сколько?

- Три золотых.

- И что я получу за эти деньги? - Посмотрим кто хитрее.

- Проезд до самого города. - Купец всем видом выразил, что делает

мне очень большое одолжение.

- И всё?

- А что ты ещё хочешь? - Похоже, он слегка удивился.

- Три золотых это большие деньги. За такую сумму я хочу получить

вкусную еду, мягкую постель и спокойный отдых. Я буду в меру

придирчива.

- Эти требования справедливы. - Соглашается купец. Наверно он

готовился долго и упорно торговаться, а тут на тебе, клиент вроде

согласен. - Вы согласны заплатить?

Ого, уже на вы!

- С условием, что вариант оплаты вы выберите сами и сейчас. - Вот

вам задачка с одним известным. Думайте!

Купец задумался. Что я могу предложить кроме денег? Ну, ладно,

помогу.

- Я могу заплатить, Могу помочь лично вам, могу помогать во время

поездки. - Предлагаю три варианта выбора.

Купец вообще задумался, вон, как лоб морщит. Маг выглядит

совершенно спокойным, однако в глазах заметны искорки смеха, ещё бы,

кто я он уже понял. Охранник тоже решил подумать, или просто рот

открыл?

- Я выбираю деньги. - Принял решение купец. Кто бы сомневался,

что он выберет!

- Хорошо, вы приняли правильное решение. Вот деньги. - Достаю из

кошеля за поясом три монеты, всего у меня семь золотых. Пусть

считает себя самым хитрым. - Берите.

Купец радостно подхватил монеты и пересчитал их. Потом достал

из-за пазухи полированный плоский кристалл и посмотрел сквозь него

на монеты. Проверка, ну-ну, проверяй, самое настоящее золото. Купец

удовлетворился результатом и сложил монеты себе в кошель.

- Прошу к моему фургону. Отличные кушанья, великолепные напитки и

самые лучшие постели в моём караване. - Сказал купец рекламным тоном.

- Я благодарю вас за столь любезное приглашение, но будет лучше,

если я останусь в обществе начальника охраны вашего каравана. Вам

проще, ему легче и меня никто лишний раз не побеспокоит.

Такой вариант понравился купцу сразу, тем не менее, он для

приличия подумал прежде чем согласился. В конце концов, желание

клиента - закон. Деньги заплачены, сколько требовали - значит, я

уважаемый клиент. Начальнику охраны эта идея тоже понравилась. Маг

же едва сдержал усмешку.

- Хорошо. Пусть будет, как вы пожелаете. Вас устроят как можно

лучше. - Сладко проговорил купец. Вот же ..... промолчу кто (хотя я

и так молчу), хотя бы с магом посоветовался.

Начальник охраны каравана остался не очень доволен моим

предложением, но спорить не стал. Его понять можно: посреди дороги,

на опушке лес, в котором водится уйма нечисти, встречается ребёнок и

просит подвести до ближайшего города. Подозрительно. Даже очень. Но,

с другой стороны, его мнение владельца каравана уже не интересует,

клиент заплатил деньги и всё остальное купца мало волнует.

По утверждению купца, путешествие до ближайшего города занимает

пять дней. Караван не особенно спешил и у меня было время поговорить

и, главное, послушать разговоры людей. Глава охраны заметно

успокоился, когда караван удалился от леса. Наверно он думает, что

нечисть не может покидать места своего обитания. Зря он так думает,

мелочь, конечно, нет, но кто посильнее, запросто отправляется

прогуляться к ближайшему большому скоплению еды, то есть людей.

Впрочем, не буду его разубеждать. Королевские солдаты и маг остались

в селении стоящем на развилке дорог идущих вокруг леса. Они будут

ждать другой караван, который пойдёт в обратном направлении, так

сказать круговорот охраны в природе.

Владелец каравана на моей еде не жадничал, предоставлял любые

блюда какие только можно было приготовить в таких условиях. Глава

охраны на третий день подобрел и, даже, извинился за свою грубость,

пояснив, что просто обязан быть подозрителен. Его доброта

объяснялась очень легко, мне доставалось много вкусной еды, и в

таких количествах, что съесть за раз невозможно. Пришлось делиться,

так как выбросить столько вкусного у меня не понималась рука.

Первые дни было спокойно, проехали мимо одно село на развилке у

леса, и небольшую деревеньку. Караванщики везли достаточно дорогой

товар, тем не менее, в обоих поселения останавливались на ночь, ну

и, конечно, чуток поторговать. Караван шёл не спеша, лошади привычно

тянули телеги и фургоны, люди подрёмывали. Несмотря на позднюю

осень, было тепло. Тракт постоянно используется и, поэтому, его

постоянно ремонтируют и подновляют. С одной стороны большое поле или

небольшая степь, а с другой, тянется лесок. Красивый чистенький

осенний лес. Километровые столбы лениво уходили назад за горизонт,

солнце не спешило объявлять холода, разбойники и нечисть тоже

ленились. Вот так и двигались. Мне, кстати, было скучно.

На третий день встретилось первое препятствие. Дорога опять

расходилась, одна давно не еженная шла прямо, а вторая резко

забирала вправо и проходила километрах в десяти от прямой дороги.

Прямая дорога скрывалась в путаных зарослях полыни и шиповника,

чахлые кривые деревья предупреждающе торчали в беспорядке, намекая

на то, что, здесь когда-то был лес. Начальник охраны каравана громко

поспорил с владельцем каравана, и победила осторожность. Караван

начал сворачивать вправо. Мне стало интересна причина, но

единственное что внятно сказал ближайший охранник, походило на

просьбу не спрашивать. Пришлось идти и спрашивать у его начальника.

Тот скривился, однако ответил:

- Плохое место. Там раньше посёлок был. Отличное место для

ярмарки, озеро рядом, речка. Только вот завелось что-то и теперь там

не проехать.

- А что говорят маги?

- Ничего. Сколько раз искали, проверяли и ничего не нашли. Раз,

другой, после них могут спокойно проехать, а потом опять начинается.

- А конкретней? - Интересно, почему он избегает говорить напрямую?

- Вот уйдём за горизонт, расскажу. А сейчас нет. - Мужик опасливо

скривился и отстал, направившись в хвост каравана.

Очень интересно. Одной идти не хочется, может караванщика

уговорить? Но как? Сказать что ведьма? Тогда нет смысла. Кто бы там

не появился, он точно следит за караванами и тогда со мной

связываться не станет. Одна пойду, так ведь проверит и тоже поспешит