Инь. Ян-3 - Евгений Щепетнов

Якорь поднялся из воды, стукнул о борт, и вдруг следом за ним вынырнула огромная зубастая пасть с венчиком щупалец позади, на макушке. Кривые острые зубы клацнули по стальным пластинам, раздался хруст - видимо вылетели несколько зубов незадачливого агрессора - издав разочарованный вой чудовище плюхнулось назад, подняв тучу брызг, влетевших на палубу. Моряки почти не обратили внимания на явление твари, деловито закрепили канат, и последовала команда поднять паруса. Через несколько минут "Черный цветок" неспешно пошел по ветру, устремляясь твердой руке одного из захватчиков, вставшего за руль и небрежно отстранившего капитана, проглотившего все слова, что он мог сказать по этому поводу.

Сергей стоял у борта и смотрел, как приближается громада крепости, сложенной из белого камня, очень напоминающего бетон. Даже на первый взгляд было видно, что и архитектура крепости, и материал, из которого она сделана, отличается от того, что он видел в Союзе, в Городе. Возможно, что где-то на Острове и были крепости, подобные этим - ведь Сергей никогда не покидал пределов Города - но...вряд ли. Эта крепость оставляло ощущение чуждости, могучего разума, способного изобрести не только махолеты и "прожекторы", но и что-то покруче, например - космические корабли и ядерное оружие.

Форт, вот как Сергей назвал бы это сооружение. Бойницы в стенах - будто для крупнокалиберных орудий, наверху, вероятно, широкая площадка - сейчас с нее взлетали летуны, а когда-то...ну да что фантазировать - предположить можно что угодно, факт налицо - крепость эта не просто крепость, а некий артефакт, свидетель могущества древней цивилизации, или же свидетельство посещения планеты звездными пришельцами.

Все это было очень интересно, и в другое время Сергей обязательно как следует обдумал бы полученную информацию, вот только не до того - как бы уберечь свою задницу, и задницы своих спутников от неминуемой расплаты за преступление, которое совершил другой, глупый человек.

Впрочем, для хозяев острова не было разницы - кто именно совершил. И команда "Черного цветка" убедилась в этом немедленно после того, как по приказу человека с золотыми лучами на эмблеме они все, побросав оружие на палубу, перешли на причал, напоминая собой стадо потрепанных, покусанных волками овец.

Раненых тоже пришлось вынести на берег, где к ним подошел командир киссанов, внимательно осмотрел и отдал короткое приказание, после чего всех унесли куда-то в сторону крепости, организованно и быстро положив на носилки.

Все происходило почти в полной тишине - кроме топота ног, стонов, тяжелого дыхания и стука деревянных шестов носилок о камень причала - никаких звуков, слов, кроме односложных, коротких приказов, исполняемых мгновенно, без переспросов и ответов.

Все это почему-то напоминало работу муравейника, или термитника, когда рабочие насекомые исполняют то, что должны делать - молча, истово, беззвучно и беспрекословно - как и положено нормальному рою.

- Они забрали раненых! Наверное, лечить! - тихо шепнула Занда, прижимаясь к Сергею, как к единственной опоре в этом страшном мире - может все еще и обойдется?

- Не обольщайся - так же тихо шепнула Морна - вылечат, и в рабство. Зачем им убивать сейчас, просто так, без цели? Это можно сделать и потом, с гораздо большим удовольствием.

Сергей осмотрелся по сторонам, и в очередной раз убедился, что никакой возможности сбежать у них нет. Сотня человек, с мечами, кинжалами, заряженные арбалеты, направленные на кучку измученных, окровавленных чужаков не оставляли ни каких иллюзий по поводу успешности любых попыток побега. Да и куда бежать? В лес? До него еще добраться нужно. С причала выход один - в крепость, по длинной лестнице, выбитой (или отлитой?) в стене форта. Да если бы и можно было пробраться в лес, минуя крепость - вверху нарезали круги не менее десятка летунов, увешанных поблескивающими на солнце дротиками, теми самыми, что нанесли такой страшный урон этой проклятой ночью, когда спасение, казалось, было так близко.

- Держимся вместе! - шепнул Сергей - не отрывайтесь друг от друга! Мы должны быть вместе, слышите?! Без команды ничего не делать!

- Слышим, командир - негромко прогудел Ресонг, с которого спали всегдашние легкость и смешливость - ты только команду вовремя подай. Очень уж не хочется подыхать, как скоту на бойне. Хочется проверить, настолько они ловки, как о них рассказывали, или нет!

- Проверяли уже - фыркнула Морна - плохо кончили. Стой, и не болтай. Серг, ты - командир. Говори, что делать, мы все сделаем!

- Пока ничего. Сейчас, похоже, мы услышим, какую кару нам готовят за наши страшные преступления. Интересно, что это за трое кадров, а?

- Кто? Что за "карды"? Ты про кого? А! Ясно. Это их колдуны, да. Высшие колдуны. Вроде наших, тех, что с золотыми нашивками. Они у них тут правят. У нас нельзя колдунам править, а у них все наоборот.

- Чужаки! - звучный голос одного из колдунов разнесся так далеко, что было ясно - без колдовства не обошлось. Ощущение было такое, будто тот говорил в огромный мегафон - вы пришли незваными! Вы нарушили Запрет! За одно только это вы достойны смерти! Но хуже того - вы убили одного из наших воинов! Подло, трусливо, как все, что вы делаете! И вы будете наказаны!

- Что с нами будет?! - капитан вышел из толпы, и встал прямо перед колдунами, пристально глядя в глаза тому, кто только что обещал им нелегкую, и самое главное - неясную судьбу.

- Ты старший? - спокойно спросил колдун, понизив голос до обычного уровня звука.

- Я. Капитан - так же спокойно ответил Ульдир, и Сергей невольно с уважением отметил, что этому пирату не откажешь в храбрости.

- Что нас ожидает? - повторил капитан - нас принесла буря, мы не хотели сюда приходить. А то, что погиб ваш человек - досадная случайность! Тот, кто выпустил стрелу, мертв. Почему мы должны отвечать за его глупость? Мы заплатим, или отработаем, прошу отпустить нас. Мы отдадим все деньги, что у нас есть! Мы не хотим с вами воевать! И не хотели!

- Конечно, вы не хотите с нами воевать - прищурился колдун, и в голосе послышалась насмешка - особенно, когда вокруг вас сотня наших бойцов! Буря принесла? И что? Вы все равно нарушили Запрет, а те, кто нарушили запрет, никогда не покидают Киссоса. Никогда! Но кроме того, вы запятнали себя смертью крылатого! И ты спрашиваешь, что с вами будет?!

- Да. Я спрашиваю, что с нами будет - твердо, с вызовом, повторил капитан - если нам суждено погибнуть, тогда это должно быть сделано по чести! Позвольте нам взять оружие и сразиться с вашими воинами! Чтобы мы погибли с мечом в руках, а не как скот! Или позвольте жить! И тогда - отпустите нас, забрав все, что вам нужно! Повторюсь - мы не воевать пришли!