Демон поневоле - Леонид Сидоров

Добравшись до деревни, Алексей сноровисто обследовал заброшенные дома. Везде царила разруха и запустение. Местная буйная растительность уже начала отвоёвывать занятые у неё территории, опутывая дома вездесущими зарослями плюща и молодого бамбука. Он поднялся к последнему дому и краем глаза заметил зеркальный отблеск воды, мелькнувший где-то метрах в ста за жилищем в зарослях.

Обогнув дом, намётанным рыбацким глазом наткнулся на небольшую тропинку, уводящую куда-то вниз. Алексей окликнул Ашока и, отводя рукой в сторону мешающие стебли почти двухметрового тростника, двинулся вниз. Тропинка вывела к берегу неширокой реки. Рядом из тростника испуганно заклекотав, шарахнулась в воздух здоровенная цапля. Под ногами захлюпала вода. Из-под самых ног бултыхнулись в воду зелёные пятнистые лягушки.

Далее радостному взору открылась поросшая мелкой травой спокойная гладь реки. «Метров тридцать» — прикинул на глаз расстояние до противоположного берега. Берега реки с обеих сторон реки густо заросли бамбуковыми зарослями и тростником. Алексей скинул рюкзак, и, сделав знак «отдыхай» притомившемуся мальцу, пошёл осматривать берег выше по течению.

Немного пошарив в тростнике, чуть не споткнулся о небольшую деревянную лодку, наполовину вытащенную на берег. Лодка была выдолблена из цельного куска дерева, а на дне виднелась дождевая вода вперемешку с мусором и небрежно выструганный обломок дерева, заменяющий весло.

Алексей отложил в сторону весло и с натугой вытащил утлое судёнышко на берег, перевернув кверху дном. «Похоже, целая» — обрадовано мелькнула мысль, когда он тщательно осмотрел густо облепленное чёрными пиявками и ракушками дно лодки.

Не откладывая, Алексей решил провести судовые испытания такой ценной находки. Вытолкнув лодку на воду, приноровился к управлению веслом и неторопливо подплыл к уже клюющему носом малышу.

Ашок проснулся, услышав всплеск и шуршание тростника, когда Алексей затаскивал лодку на берег. Алексей улыбнулся и спросил:

— А как это у вас называется? — указывая на лодку.

Малыш обрадовано вскочил и начал рассматривать лодку, что-то оживлённо рассказывая. Алексей слушал и улыбался, от осознания того, что они уже почти достигли цели, понимая слова Ашока только с пятого на десятое.

Сгоряча он решил отчаливать прямо сейчас, но желудок настойчиво напомнил, что неплохо бы и что-нибудь поесть. И желательно посущественнее кураги и изюма. Алексей удивлённо поймал себя на мысли, что здесь чувство голода стало намного меньше, чем дома. Подумав немного над этим вопросом, махнул рукой, наверное, всё объясняет местный тёплый климат, поэтому калории на обогрев тела не расходуются, не то, что у нас, холодной зимой. Да и не стоит плыть по незнакомой реке, на ночь глядя.

Пока он занимался хозяйственными вопросами, пока поужинали, ощутимо начало смеркаться. Алексей решил ночевать прямо на берегу. В брошенных наверху домах после благожелательного придорожного указателя ночевать совершенно не хотелось. Он поднялся и сказал Ашоку, осоловело смотрящему на догорающий костерок:

— Я немного пройдусь, — указывая рукой на тропинку наверх.

Ашок испуганно оглянулся на реку и торопливо вскочил:

— Я пойду вместе с тобой.

Алексей добрался по тропинке наверх почти до самого крайнего дома пустынной деревушки. Вокруг стояла непроходимая стена из зарослей молодого бамбука вперемешку с тростником. В зарослях громко ухала какая-то вечерняя птица, на короткое время прерывая дружный лягушачий хор, эхом раздающийся вдоль берега реки. «Надо же, ну прямо совсем как у нас дома» — ностальгически вздохнул Алексей.

Решив немного усложнить задачу гипотетическому врагу, который захочет незаметно подкрасться к ним ночью по тропинке, Алексей, внутренне зловеще хихикая, с натугой согнул над тропинкой стебель бамбука толщиной примерно с запястье руки взрослого человека. Отрезал ножом верхушку ствола и отпустил, проверяя эффект. Согнутый ствол, с гулким звуком разрезая воздух, принял исходное горизонтальное положение.

Алексей, довольный эффектом, попросил Ашока отойти немного вниз по тропинке, завершая ловушку. «И всё-таки наши люди на такси по ночам в булочную не ездят» — усмехаясь, подумал он, деловито заправляя конец ствола бамбука в петлю на противоположной стороне тропинки. Закрепив идущую от петли незаметную леску так, чтобы она была натянута параллельно стволу бамбука, решил сам проверить изобретение.

Палочкой ткнул леску, имитируя движение ноги идущего. Леска потянула за сдерживающую петлю и скинула её с напряжённого стебля. Освобождённый от петли ствол бамбука с басовитым гулом вернулся в исходное положение. Алексей на секунду зажмурился, представив в этот момент, что над стволом находятся разведённые ноги идущего, неважно хищника или человека. «Надеюсь, что дети у него уже есть» — подумал он, ухмыляясь, чтобы самому с утра перед отъездом не забыть снять растяжку. Припорошив стебель согнутого бамбука легкими тростниковыми листьями, Алексей удовлетворённо вздохнул.

Он продублировал ловушку метрах в двадцати пониже и уже в сумерках вернулся на место к затухающему костру. «Пуганая ворона и куста боится» — засыпая под мерное кваканье лягушачьего ночного хора, сонно улыбаясь, думал он.

Глава 10

Спешный отъезд

Если бы Алексей знал, что параноические попытки хоть как-то обезопасить ночной покой в эту ночь будут весьма обоснованы, то уехал бы с Ашоком на лодке сразу, не дожидаясь ночи.

Всё дело в том, что после бамбукового моста, на их отчётливые следы на мокрой глинистой дороге наткнулось лесное кровожадное племя, которого так опасался Ашок.

Старый вождь племени, присев и отставив в сторону копьё, долго рассматривал и ощупывал пальцами глубоко вмятый в грунт, странный ребристый след на дороге, оставленный ботинком Алексея. Совсем рядом с ним лежал след маленького ребёнка.

Вождь шумно втянул воздух ноздрями. Глаза кровожадно сверкнули, когда он повернулся к терпеливо ожидающим его решения молодым охотникам:

— Дети мои. Здесь прошёл один крупный молодой мужчина и маленький ребёнок. Завтра мы принесём Раване богатую жертву.

Охотники выстроились цепочкой и бесшумной тенью двинулись по следу.

Ночью Алексей спал плохо. В тростниках что-то постоянно чавкало и хлюпало, пару раз почти по самой голове пробегал какой-то суетливый местный грызун, с разжёванными стеблями тростника во рту. «Здесь прямо дурдом какой-то» — злобно проводил взглядом очередного визитёра Алексей, включив налобный фонарик.