Демон поневоле - Леонид Сидоров

— Класс, — показав Ашоку большой палец, улыбнулся Алексей.

Ашок, увидев странный жест Алахея, сначала задумался, а потом заулыбался, поняв, что это была высшая оценка собственного труда.

Оставшееся до вечера время прошло в хозяйственных хлопотах. Наскоро поужинав с малышом, Алексей решил отказаться от компотов, чтобы экономить воду. Окружающая живность не обращала на прячущихся людей никакого внимания, живя своей вечерней жизнью. Вокруг что-то ухало, скрипело и перекликалось многоголосыми голосами. Отдыхающий на спальнике Алексей с некоторой тоской стал вспоминать о своих ночёвках в горах.

Когда перед самым закатом он решил ставить предупредительные растяжки, то сразу же понял, что старая стратегия защиты себя исчерпала и теперь потребуется сразу вся леска с запасной катушки. Расставив колышки вокруг шалаша, натянул между ними леску. Получился круг диаметром приблизительно метров пятнадцать. «Маловато, но деваться некуда» — решил Алексей, заводя конец лески в шалаш и привязав к нему маленький колокольчик от донной удочки.

Ашок тут же заинтересовался новой вещицей, и Алексею пришлось объяснить ребёнку весь смысл этой затеи. Он вывел ребёнка из шалаша и устроил небольшое представление. Показав Ашоку смотреть внимательно, Алексей отошёл подальше и аккуратно переступил защитный круг, а потом осторожно начал подходить к шалашу и задел ногой леску. Колокольчик внутри шалаша мелодично загремел. Ашок пришёл в полный восторг, восхищённо осматривая и ощупывая колокольчик. Алексей сделал заметку на память, подарить громышок малышу, когда доведёт до дома.

Ночью Алексей долго лежал без сна, вслушиваясь в новые звуки. Убаюканный близкими трелями ночных цикад, постепенно сомкнул веки и спокойно заснул. Ночью их никто не потревожил.

Утро началось нестандартно. Ещё не начался рассвет, когда Алексей пробудился от мягких шелестящих ударов крупных дождевых капель. Он тихо вылез из шалаша и поставил снаружи котелок. «Лишняя вода никогда не помешает. А вот завтрак сегодня придётся отложить, с сухими дровами пока напряжёнка. Изюм с курагой пожуем, да водичкой запьём» — бросив короткий взгляд на окрестности, решил он. Чтобы почуявшая рассвет рептилия не разбудила беззаботно спящего Ашока, Алексей расстегнул молнию своего необъятного синтетического плаща, прикрыв разом рюкзак и спящего малыша. Сам улёгся с краю и попытался уснуть. Мало-помалу, вслушиваясь в успокаивающий шелест дождя, он смежил веки и задремал.

В полусумраке шалаша Ашок проспал намного дольше обычного, и, наконец, зашевелился, просыпаясь и шелестя плащом. Алексей стянул с него накидку, и сонный Ашок зевая, сел на одеяле. Дождь уже почти утих, но шалаш начал протекать, и крупная капля воды сорвалась ребёнку прямо на голову.

— Дождь, — подняв указательный палец в небо, улыбаясь, произнёс Алексей.

Ашок машинально вытер голову рукой и, улыбнувшись, повторил фразу на родном языке. Пока они неторопливо позавтракали сухофруктами, дождь закончился совсем. Алексей подождал минут десять и вылез осмотреться. Котелок был наполнен водой примерно на пятую часть объёма. «Всё равно пригодилось» — обрадовался Алексей, переливая жидкость во фляжку.

Свернув лагерь и оскальзываясь, они спустились с холма к дороге. «Плоховато»- расстроился Алексей, пытаясь разыскать следы. Прошедший за ночь дождь размыл все следы отряда работорговцев. «Делать нечего, дорога всё равно куда-нибудь приведёт» — махнул малышу Алексей, трогаясь вдоль дороги.

После дождя двигаться было душновато, и он снял верхнюю куртку. Сразу же появилась проблема насекомых. Ашоку было намного легче, колеблющиеся при ходьбе лианы, которые Алексей своевременно заменял, отгоняли назойливых тварей. Алексей сначала отгонял комаров сорванной веткой, но потом, хлопнув по лбу, остановился. Ещё с той памятной рыбалки в рюкзаке остался крем-репеллент от комаров.

Алексей остановился и намазался кремом. Ткнув пальцем на убитого комара, объяснил малышу назначение процедуры, надеясь часа на три избавиться от проблемы. Ашок очень благосклонно отнёсся к намазыванию кремом, потому что уже видел подобное. Его дедушка был ведуном и частенько изготавливал различные мази и настои из трав, которые потом охотно покупали люди во всей округе.

Часа через три они пересекли по шаткому бамбуковому мосту журчащий внизу ручей. Откуда-то снизу, из-под моста, шарахнулась стайка визжащих обезьян, немало напугав Алексея. Он ошарашено смотрел им вслед, машинально держа в руке горящую зажигалку, пока не обжёг себе палец.

— Развели тут всякие обезьяньи питомники, — чертыхаясь и засунув обожженный большой палец в рот, бурчал он, залезая в ручей за водой.

Алексей, помня о том, что здесь воды много не бывает, наполнил сразу все имеющиеся у него ёмкости и даже пару целлофановых пакетов, завязав их глухим узлом и бережно уложив в рюкзак. Дорога повернула вдоль ручья и он обрадовано сообразил, что ручей наверняка впадает в реку. А на реке всегда есть поселения людей. Поэтому с лёгким сердцем подмигнул Ашоку и немного прибавил ход. По пути из ручья с водопоя ещё пару раз шарахались стайки обезьян, немало напугав их. Алексей каждый раз нервно выдёргивал зажигалку, очень надеясь, что неожиданный огонь от факела отпугнёт любую местную тварь.

Уже близился вечер, и Алексей начал было присматривать место для ночёвки, когда впереди среди леса, окружающего дорогу, показался неожиданный просвет. Они осторожно вышли на расчищенное пространство. Вдоль дороги тянулись заброшенные поля, на которых уже обильно начала разрастаться буйная местная зелень. Метрах в пятистах подальше виднелась небольшая заброшенная деревенька. Ашок неожиданно подергал за рукав:

— Смотри, Алахей!

Малыш испуганно указывал рукой куда-то влево от дороги. Алексей перевёл туда взгляд и сразу же увидел зловещий символ, которого так испугался Ашок. «А нехилые у них тут дорожные указатели» — непроизвольно поёжился Алексей. Чуть ниже его роста, в придорожных зарослях бамбука, стоял обвитый плющом бамбуковый столб, на конце которого зловеще щерился в окружающее пространство отбеленный солнцем человеческий череп.

Алексей немного потоптался у столба, пытаясь определить примерное время убийства. Вздохнув и поняв, что этот человек равновероятно мог быть убит как год, так и десять лет назад, взял за руку испуганного Ашока и побрёл по направлению к поселению.

Ашок на ходу то и дело испуганно оглядывался назад. Он вспомнил рассказы о злобных маленьких лесных людях, поклоняющихся кровавому демону Раване. Они время от времени похищали людей из окрестных деревень и приносили их в жертву своему кровавому демону. Люди старались уйти из таких мест, потому что облавы, которые устраивали местные охотники, результатов не приносили. Лесные люди умели передвигаться по лесу совершенно бесшумно и прятались где-то в глухих местах на болотах.