Ласковое противостояние султану - Энни Уэст

class="p1">Они покинули королевский корпус, прошли мимо охранников и вошли в проход, который вел к дворцу. Асим по-прежнему молчал, и с каждым ударом ее каблуков напряжение Жаки возрастало до предела.

Они оказались в саду, окруженном колоннами. Там не было фонарей, но в лунном свете был виден старый двор гарема.

Слева была комната, где она очнулась от кошмара, обнаружив, что Асим стоит над ней.

Это было словно тысячу лет назад.

Асим повернул ее к себе лицом. В серебристом свете он казался мрачным, как древний идол, жаждущий кровавой жертвы.

Жаки сглотнула и посмотрела ему в глаза.

- Знаешь, а ведь меня насчет тебя предупреждали, - гневно сказал он.

- Предупреждали?

Он не отпускал ее, глядя на Жаки сверху вниз так, словно желал бы вовсе не знать ее.

- Ты не считаешь свое присутствие во дворце или в моей постели совершенной тайной? С самого начала советники предупреждали меня об этом. Как и мой пресс-секретарь. Он сказал, что от тебя будут одни неприятности.

- Я не создала никаких…

- Правда?

-Нет!

- И не гнушалась использовать любые средства, чтобы подобраться к нам? Ко мне и в особенности к моей сестре?

Вдруг Асим отпустил ее и сделал шаг назад, его лицо было суровым и обвиняющим.

Что-то надломилось внутри ее.

- Думаешь, мои сотрудники не обнаружили бы, что ты уговорила Самиру подтвердить пропуска этих стервятников? - Он приблизил к Жаки лицо. - Дума ешь, никто не слышал, как ты обещала ему эксклюзивное интервью? - Асим покачал головой, и Жаки могла поклясться, что увидела в его чертах сожаление, не только гнев.

Боль боролась с негодованием, и Жаки смотрела на своего любовника. Мужчина, ставший ей ближе, чем кто-либо в ее жизни. Что-то сжалось внутри. Как он мог говорить такое после всего, что между ними было?

- Самира и Рания доверяли тебе. - Голос Асима звучал глухо. - И я позволил им общаться с тобой. - Он покачал головой. - Так скажи мне, Жаклин, каково твое оправдание? Деньги? Они заплатят кругленькую сумму за сенсацию. Или возможность вернуться в СМИ?

Жаки открыла рот, но не могла подобрать слов. Она сжала губы. Что толку оправдываться, когда он уже осудил ее?

С любым другим она бы попыталась, но с Асимом…

Наконец Жаки покачала головой.

- Нечего сказать? Ты меня удивляешь.

И все же Асим медлил.

- Позже, - предупредил он низким рычащим голосом, после чего ушел в ночь.

* * *

Асим вернулся к празднованию, приему комплиментов и поздравлений. Тем не менее он действовал на автопилоте, в голове у него была лишь женщина, которую он оставил в гареме.

Он ждал, чтобы она сказала, что произошла какая-то ошибка, ее вопиющее предательство было неправдой. Ему хотелось доверять ей.

Вспышка света прорезала воздух. Асим смотрел из стороны в сторону, расслабившись, когда осознал, что это был последний залп пиротехников.

Но с осознанием пришло что-то еще. Что-то тревожное.

Только сейчас он вспомнил деталь, которой не замечал раньше. Когда он подошел к Жаклин и репортеру, Асим думал об их разговоре, о том, какие секреты она могла выдать. Теперь же в памяти всплыла ее напряженная защитная позиция, то, как она вздрогнула от звука фейерверка.

Она боялась резких, громких звуков. Жаки все еще страдала от травмы, нанесенной тем взрывом. Разве он не успокаивал ее неоднократно, когда она вскрикивала во сне?

Неужели она бы подвергла себя пытке фейерверками ради денежного вознаграждения от какого-то журнала?

Инстинкт подсказывал, что этот сценарий был неверным. Жаклин не стала бы так себе вредить. Асим нахмурился. Если бы она хотела продать свой рассказ, зачем делать это здесь?

Его взгляд переместился туда, где его сестра сидела с подругами и бабушкой. Случайному наблюдателю Самира показалась бы яркой и веселой. Но Асим знал ее всю жизнь. Он слишком часто видел эту натянутую улыбку.

Сомнение пробежало по его телу.

Он вспомнил моменты, когда видел Жаклин и Самиру сидящими рядом, болтающими, как закадычные подруги. И редкую сияющую улыбку Жаклин, когда девушки были вдвоем.

Жаки сделала все ради Самиры.

Она смирилась с толпой и взрывами ради новой подруги.

Сколько раз она говорила Самире перестать скрываться и выйти один на один с миром? А он, привыкнув защищать свою младшую сестру, знал, что еще слишком рано.

Асим провел рукой по лицу, когда осознал, каких ужасных вещей наговорил Жаки.

- Асим?

Он повернулся.

Многолетняя практика по скрытию эмоций пришла на помощь.

- Устала, Самира? Та еще ночь была.

- Верно. Но это был успех, тебе не кажется?

- Невероятный успех. И неожиданным удовольствием было увидеть тебя. Спасибо, милая. Я горжусь тобой.

Самира пожала плечами:

- Пришло время перестать скрываться. В конце концов, я не сделала ничего ужасного.

- Наоборот! - Его сестра стала жертвой своего парня-отморозка, а потом еще и папарацци.

- Жаки сказала так же. Она сказала, я должна гордо держать голову и смотреть миру прямо в глаза.

- Правда?

Самира кивнула:

- Это то, что она сама делает, когда что-то идет не так. Она сказала, что стоит иногда притвориться уверенной, даже когда чувствуешь себя ужасно.

Сердце Асима сжалось от боли.

Как раз это Жаклин и делала, выставляя себя напоказ в этом облегающем шелковом платье перед прессой, безусловно воплощая свой худший кошмар в жизнь. А потом сделала то же под канонаду фейерверков!

- Асим? Ты в порядке? - Самира схватила его за руку, ее лицо было встревоженным.

- Конечно.

Глава 12

Жаки сидела у костра, когда услышала звук подъехавшего автомобиля.

Она не пыталась заснуть. Да и как бы она могла, когда в ее голове вертелись обвинения Асима? Вместо этого она закуталась в свою куртку, словно это могло бы противостоять холоду, не тому, что в предрассветном пустынном воздухе, а пробегающему по ее костям.

Она думала уйти в какое-нибудь уединенное тихое место.

Гул превратился в рев, когда автомобиль поднялся на вершину дюны и его фары осветили место разбивки лагеря. Жаки поднялась, одной рукой заслоняя глаза.

Фары потухли, когда автомобиль подъехал к ней, и впервые Жаки ощутила укол сомнения из-за того, что пришла сюда одна. Изоляция не гарантирует безопасность.

Жаки обернулась к своей машине, в то время как другой автомобиль остановился. Дверь открылась.

- Жаклин!

Как это возможно?

Почему Асим был не на вечеринке?

Их связь была окончена.