Ласковое противостояние султану - Энни Уэст

- Ты должна быть ко всему готова, когда узнаешь ее лучше.

- Ты кажешься абсолютно уверенным, что это произойдет.

- Я знаю тебя, мой маленький подстрекатель, и я знаю свою сестру. Теперь, когда вы встретились, нет никакой возможности скрывать вас друг от друга.

Он положил ее руку себе на бедро, так, что она ощутила его эрекцию.

- Самире пойдет на пользу общение с тобой. Она слишком долго пряталась. Я слышал, как ты говорила ей, что она талантлива и должна продолжать работу. Ты говорила о ее даре создавать красоту, и она слушала внимательно. - Его голос погрубел. - Ты даже не представляешь, как трудно было до нее достучаться.

Тепло переполнило Жаки. Когда он смотрел на нее так, мир становился ярче.

- Ты привнесла глоток свежего воздуха с собой. Я увидел это, как только застал вас двоих.

- Когда улыбается, твоя сестра потрясающе красива.

К удивлению Жаки, его губы сжались.

- Это бремя, которое она несет всю свою жизнь. Прямо как наша мама.

- Бремя?

- Такая красота, как у нее, не гарантирует счастья. Она притягивает неприятности. Роскошные женщины становятся жертвами своей внешности и того, как люди их воспринимают. С возрастом это подрывает их восприятие себя. Они становятся требовательными, хотят больше внимания, больше доказательств того, что они красивы. Нужно быть очень надежным и уверенным в себе мужчиной, чтобы жениться на роскошной женщине. В противном случае проведешь всю жизнь, подозревая, не изменяет ли она.

Мать Асима была одной из главных красавиц своего времени. Жаки видела фотографии в газетах. Плюс она просматривала статьи, где его мать сводили то с одним, то с другим завидным холостяком, и эти истории намекали на то, что не все шло хорошо в королевском браке Джазира.

- Надеюсь, в один прекрасный день твоя сестра полюбит человека, который будет ценить ее за то, кем она является.

Асим фыркнул:

- Полюбит?

- Ты не согласен?

- Я не верю в это. - Жаки почувствовала, как он напрягся. - В лучшем случае это мечта идиота, то, на что поведется лишь слабак.

Жаки нахмурилась, более чем встревоженная его пренебрежительным отношением:

- Твоя бабушка не показалась мне слабой или глупой, но она тем не менее верит в любовь.

- Бабушка и дедушка жили в другое время. Может, тогда любовь была возможна. А что? Ты думаешь, романтическая любовь может решить все беды?

- Не знаю. Я никогда не думала об этом. - Жаки никогда не мечтала о любви к прекрасному принцу, сбивающей с ног.

Вдруг Жаки осознала, как замечательно было бы иметь что-то больше, чем карьеру, чтобы вспомнить в старости. Как замечательно разделить жизнь с одним особенным человеком.

- Что такое? - Султан наклонился ближе.

Каково было бы разделить жизнь с Асимом? Идея так пьянила, что у Жаки закружилась голова.

- Жаклин?

Она встретила его испытующий взгляд и задумалась, будут ли у его детей такие же темные глаза, словно черный бархат.

Она попыталась освободить руку. Асим просто усилил хватку, наклоняясь к ней.

- То, что твои родители не любили друг друга, еще не значит, что любви не существует.

- О да, но они любили друг друга. - Его рот скривился в подобии улыбки. - По крайней мере, они это так называли. Я же думал, что это была битва за превосходство. Чаще всего это была ревность, обиды, вспышки гнева и ультиматумы, потом расставания и примирения. Они пытались использовать Самиру и меня в своем стремлении быть лидерами, но теряли интерес, как только мирились.

- Звучит ужасно. И в результате ты не веришь в любовь? - Она отчаянно хотела понять его.

- Возможно, существуют счастливые пары, нашедшие своего человека, но я подозреваю, что большая часть пар лишь создает видимость счастья. Лучшее, на что можно надеяться, - дружеский брак с кем-то, кого ты уважаешь.

- Действительно так считаешь? - Возможно, она наконец обнаружила культурную пропасть между ними.

- Почему нет? Брак - самое важное предприятие в жизни человека. Оно заслуживает тщательного внимания, а не какого-нибудь стремительного решения под влиянием гормонального скачка.

Жаки задумчиво улыбнулась:

- Я не могу представить, чтобы ты женился, поддавшись порыву.

- Я на это надеюсь!

Жаки попыталась представить, каков он, когда влюбляется? Он был таким сдержанным.

Тем не менее Асим мог действовать импульсивно. Например, когда он бесстрашно занимался с ней любовью в неожиданных местах. Иногда он попросту шокировал ее, новичка в этой игре страсти.

- Что насчет тебя, Жаклин? - Его пальцы погладили тыльную сторону ладони девушки. - Ты когда-нибудь любила?

- Никогда.

- Серьезно?

Он выглядел таким напряженным, что ей пришлось спросить:

- Отчего такое удивление?

Асим закрыл глаза и отвернулся.

- Я думал, женщины более восприимчивы к романтическим фантазиям.

- Не я. Полагаю, я просто провела слишком много времени с мальчиками.

- Много братьев?

- В некотором смысле. - Она сделала паузу, не решаясь продолжить. Асим знал ее слабости, ее мечты и страхи. Что будет, если она откроет и свое прошлое?

Султан сидел, ожидая, словно в его распоряжении была вся жизнь. Комфорт от его присутствия, его прикосновения, этот прекрасный, тихий сад сделали свое дело, и она почувствовала, как ее плечи расслабились.

- Двоюродные и сводные братья.

- Твои родители, наверное, были жутко заняты.

- Можно и так сказать. Они разошлись, когда мне было десять. Но не было ни ссор, ни криков. Просто… холод. Вот мы вместе, а на следующий день они уже строят жизнь с новыми семьями.

Асим сжал пальцы.

- У них уже были новые семьи?

Жаки кивнула:

- Мой отец встречался с женщиной, у которой уже было трое мальчиков. Старший был всего на год младше меня. Моя мать переехала и к моменту, когда повторно вышла замуж, была беременна первым из двух сыновей.

- Так ты осталась с отцом?

- Нет. Родители никак не могли меня «поделить». Я жила и с матерью, и с отцом - по очереди.

Асим подвинулся:

- Звучит так, словно ты не была счастлива.

- Ребята были неплохими, хотя иногда они действительно любили доставить своей няне неприятностей.

- У тебя была и няня, помимо родителей?

- Нет. Я была няней. Моя мать… - Глупо было расстраиваться из-за этого после стольких лет. - Моя мать была более заинтересована в новой семье. Я ей немного мешала, а моя мачеха дала