Горькая брусника - Наталья Медведская

   Домой я ездила часто. Мама всегда подробно расспрашивала меня об Алене. Она была уверена, что ее ненаглядная девочка вовсю опекает и помогает мне. Я не хотела ее расстраивать и бодро отвечала: "Все просто замечательно". Нужно отдать должное сестре, изредка она и вправду помогала - отдавала свои вещи, подкидывала деньги на мелкие расходы.

   В начале моего третьего года учебы Алена купила квартиру и позвала меня отметить это радостное событие. Я прискакала по указанному адресу с тортиком в руках. Дом, в котором сестра приобрела квартиру, находился почти в центре города, в старых застройках. Я вошла в тенистый, уютный двор. Звуки большой, шумной улицы, запруженной автомобилями, сразу исчезли. Время здесь застыло, даже воздух казался другим. Там едкий запах автомобильных выхлопов, горячего асфальта, потных тел, а тут тишина. В тени огромных платанов расположились старинные чугунные лавочки, песочницы с грибками и качелями. И не поверите: пели птицы, ну или чирикали, но так замечательно. Я поднялась на четвертый этаж пятиэтажного дома. Мама родная... какие высокие в подъезде потолки. На мой звонок дверь открыла Алена, в коридор из комнаты выглянул Вадим. Сестра обняла меня, он дружелюбно помахал рукой. Хотелось протереть глаза, раньше меня так никогда не встречали. Алена торжественно провела по всей трехкомнатной квартире. Большие светлые комнаты были полупусты, но на окнах уже висели светло кремовые шелковые шторы с ламбрекенами, на потолке хищно изогнула стальные лапы дорогущая люстра.

   - Ну как? - Алена нетерпеливо дернула меня за руку.

   - Блеск, шик, красота! - ответила я словами Эллочки-людоедки.

   - Полюбовалась и хватит. Пора к столу.

   Вадим подтолкнул нас в сторону кухни.

   Стол ломился от закусок. Будущий родственничек открыл бутылку шампанского и наполнил бокалы. Я стараюсь не пить, к сожалению, приняв на грудь, перестаю себя контролировать. Не подумайте, что лезу в драку, выясняю отношения или пристаю. Нет. Просто из меня так и прут неудобные вопросы и дурацкие рассказы. Я держалась, сколько могла. После четвертого бокала, придерживая голову рукой, сфокусировала взгляд на Вадиме и осведомилась у него:

   - Ну, теперь то вы поженитесь или продолжите жить порознь?

   Сестра покраснела и закашлялась.

   Веденин разозлился:

   - Ты первая узнаешь, не волнуйся. Мы не торопимся. Не хотим надоесть друг другу. - Он повернулся к Алене. - Правда, солнышко?

   Она кивнула и опустила голову. В ее глазах я успела заметить горечь и сожаление. И тут меня накрыло... Медленно обвела взглядом холеное лицо несостоявшегося родственничка, живописные волны волос на голове, ухоженные руки, рубашку, застегнутую на все пуговички, узкий галстук, запонки в тон наряда, и поинтересовалась:

   - Сколько ты времени тратишь на прическу? Чем завиваешь кудри, подскажи, воспользуюсь твоими советами.

   Я догадывалась, что Вадим обожает свою внешность и уделяет много времени себе любимому, но как всякий уважающий себя мужчина ни за что в этом не признается. Он дернул плечом и неожиданно визгливым голосом сказал:

   - Убедилась, Аленушка, насколько твоя сестричка не воспитана. В нормальный дом ее нельзя пускать, опозорит!

   Я сжала зубы и стала считать про себя, не слушая дальнейшее бухтение себялюбца в мой адрес. А память услужливо подбрасывала воспоминание за воспоминанием.

   Вот Вадим критически осматривает мой наряд и небрежно бросает: "Настя, моветон носить дешевые джинсы, лучше купить одни, но дорогие и добротные".

   Будто не знал, что у меня нет денег. Даже эти дешевые джинсы у меня единственные. Одежда для занятий танцами отнимала большую часть моих скромных доходов. В другой раз Веденин критикует мою прическу, она показалась ему слишком мальчишеской.

   "Настенька, сейчас прекрасно наращивают волосы. И даже с твоими негустыми лохмами что-нибудь сделают, только обратись к хорошему мастеру. А еще тебе лучше носить юбки и платья, тогда хоть какая-то женственность появится".

   Конечно, мне до Алены далеко, но я не уродка и мне не нужны чужие наращенные космы.

   "Ты должна научиться помалкивать, тогда сойдешь за умную, и прекрати дрыгаться под идиотскую музыку. И выпрямись, сидишь, как клуша", - сыпал он замечаниями, застав меня у Алены в гостях.

   Сидеть клушей я не могла, у меня ровная спина: осанка выработана долгими годами тренировок. А разговаривать с ним всегда было трудно. Он выворачивал любую сказанную мной фразу на свой лад и выставлял перед сестрой идиоткой. Только ради Алены и родителей я терпела этого лощеного типчика и держала язык за зубами.

   "Первый раз встречаю девушку, не умеющую пользоваться косметикой, на тебя второй раз без слез не взглянешь", - заявил он однажды при встрече, мгновенно испортив мне настроение.

   А я редко использовала косметику из-за аллергии. Берегла кожу, театральный макияж всякий раз вызывал жуткий зуд и раздражение. Только недавно я обнаружила безопасные для меня тени и тушь, но пользовалась ими нечасто.

   Вот и теперь Вадим закончил поучительную речь и уставился на меня взглядом змеи.

   - Искренне хочу тебе помочь, воспитание никому еще не повредило.

   - Не поздно воспитывать? Мне двадцать лет, - усмехнулась я. Меня подташнивало. Съеденный кусок торта упал в желудок камнем, а после "ласковых" слов Веденина никак не хотел перевариваться.

   - Поумнеть никогда не поздно. - Он промокнул губы салфеткой. - Умных людей слушай и все будет в порядке.

   - Постараюсь, - покривила я душой. - Еще раз поздравляю с покупкой. - И обвела рукой хоромы сестрицы. - Мне пора. Нужно готовиться к экзаменам.

***

   На третьем курсе я ушла из общежития на квартиру. Так было удобнее заниматься, а еще поднадоел шум и гам развеселой общаговской жизни. На новом месте я прожила всего три месяца. Хозяйка квартиры приревновала меня к своему молодому мужу - пришлось срочно съезжать. Я пришла к Алене с вещами. Сестричка встретила меня неласково.

   - Ты что решила переехать ко мне? Это исключено. - Алена нахмурилась. На минуту задумалась, потом просияла: - Бери сумку. Едем. Поселю тебя у Аллы. Она уезжает в Германию и просила подыскать надежную квартирантку. О тебе я и не вспомнила, а это хороший вариант. Плата символическая, но у нее куча растений, за ними придется ухаживать.

   Я молча поплелась за сестрой. Честно говоря, мне хотелось сэкономить, пожив у сестры хотя бы с месяц. Родители оплачивали квартиру, помогали с продуктами, но все равно с финансами у меня была напряженка. Мама с папой старались, как могли, поэтому просить деньги на покупку новой одежды, у меня не поворачивался язык.

   - Ален, я не хотела портить вам новоселье, но если честно, разве ты не хочешь выйти замуж и родить ребенка? Тебе уже двадцать восемь, Вадиму больше тридцати. Что мешает вам пожениться?

   Сестра сжала губы. Краска отхлынула от ее лица.

   - Не суй нос не в свое дело! Ты думаешь, кроме пеленок и кастрюль ничего интересного в жизни больше нет? Мы хотим хорошо зарабатывать. Посмотреть мир, не связывая себя детьми.

   - А что мешает вам это делать будучи мужем и женой? - буркнула я. Мне вовсе не хотелось, чтобы Алена стала женой Вадима. Этот вопрос я задала из-за мамы. Каждый мой приезд домой она пытала меня о сестре и просила узнать, когда же ее ненаглядная девочка обретет статус замужней дамы?

   - Вадим прав, с тобой невозможно разговаривать, не раздражаясь! - Сестра закусила губу. Ее пальцы побелели, сжимая крохотный клатч.

   Я смотрела на ее сердитое лицо, слушала злые слова и отчетливо понимала: за словесной шелухой чувствуется боль и тоска. Она по-настоящему любила этого гада и давно бы стала его женой, но он почему-то не собирался связывать себя узами брака. По крайней мере, в ближайшее время. Мне захотелось ее утешить и обнять.

   - Ален, извини, больше об этом ни слова. - Я коснулась ее кисти. Сестра быстро отдернула свою руку и ускорила шаг. Она не желала, чтобы ее утешали.

***

   В то воскресенье я видела ее в последний раз. Она забежала ко мне на квартиру, нарядная, веселая.

   - Мы с девочками из ансамбля уезжаем в Апшеронский район собирать фольклор и заодно отдохнуть немного. Через три дня тебе исполняется двадцать один, совсем взрослая стала... Вот. Поздравляю тебя с днем Рождения. - Алена протянула пакет, перевязанный атласной ленточкой.

   Я с удивлением заметила повлажневшие глаза сестры и растрогалась: раньше с ее стороны не замечала ко мне никаких чувств.

   - Спасибо, Алечка! -Я вынула из пакета джинсы,пару классных рубашек поло и легкие льняные брюки. - Вот это подарок! В самую точку. - Кинулась обнимать ее и еще раз удивилась: она прижала меня к себе.