Человек, которого не было - Г Харгревз

"Обращаем внимание: Найденная Вами Карточка принадлежала ныне умершему человеку. Просим опустить ее в ближайший Правительственный Мусоросжигатель с надписью "Официальные документы".

Предупреждаем: Присвоить Личную Карточку умершего считается уголовным преступлением. Запись Вашего запроса сохраняется, и, если предъявленная Личная Карточка в течение 48 часов не будет уничтожена, по отношению к Вам предпримут соответствующие меры".

Джо почувствовал, что ему предстоят сложности, но в то же время рассудок твердил, что выправить дело, по-видимому, не стоит большого труда. Джо знал об ошибках компьютеров, и ему приходилось слышать о людях, которые сталкивались с проблемами куда более серьезными, чем перерасход кредита. Впрочем, ходила легенда о каком-то парне, которому машина выставила счет, в сто раз превышающий пожизненный заработок. Его пришлось срочно назначить каким-то президентом, чтобы он смог выплатить "долг". Да, да, его сделали президентом.

В общем, нужно отыскать кабину для письменных справок, заполнить соответствующую форму и покончить со всем этим. Решено - сделано, и Джо, покинув автоматичку, направился к Блоку федеральных властей.

Спустя полчаса Джо Шалц снова очутился на тротуаре, тряся в умопомрачении головой. Одну за другой он заполнил три различные формы, и ни одна из них, видно, не достигла цели, поскольку всякий раз вычислительная машина возвращала запрос, сопровождая его тем же самым уведомлением, которое он получил в автоматичке. Наконец, совершенно отчаявшись, он заполнил форму на запрос информации об умерших и получил в ответ листик бумаги, который рекомендовал ему обратиться в ближайшую контору Следователя по насильственным и скоропостижным смертям или к Аккредитованному Духовнику. Все еще сжимая листок в кулаке, Джо устало побрел в свою холостяцкую конуру.

Здесь его ждали новые осложнения. Подойдя к двери ячейки, он обнаружил двух робо-грузчиков, которые тщательно прибирали жилище, предварительно удалив весь его личный скарб.

Это было уж слишком. В припадке гнева Джо выхватил у робота кусок ткани, которым тот полировал стены.

- Ты чего же это тут вытворяешь, а? - закричал он на машину.

Робот молча остановился, а его старший напарник повернулся на пятках и направился к Джо. Его сканирующие устройства быстро прошлись сверху донизу по щуплой фигуре Шалца, и из щели в корпусе выполз кусок бумажной ленты. Затем оба механизма вновь принялись за работу. Джо стоял совершенно потерянный и машинально читал "Инструкции родственникам". Все его вещи в опечатанном виде были препровождены в один из Государственных складов, где должны храниться, пока не поступят указания, кому их передать, а препятствовать увозу вещей из квартиры или каким-либо другим образом мешать работе робо-грузчиков считается уголовным преступлением.

Джо бесцельно побрел прочь, пытаясь хоть как-то уразуметь, что же произошло и что теперь делать.

"Обратиться в контору Следователя", - советовал первый листок. Но уже поздно, она, должно быть, закрыта, подумал Джо. А потом все равно там будет сидеть робоклерк... Он вглядывался в лица торопливых прохожих, а мозг сверлила злобная мысль: вам бы влипнуть в такую историю. Обращаться за помощью - все равно, что кинуться головой вниз на скоростное шоссе с его неумолчным ревом моторов, напоминающим приглушенный гром. Теперь каждый живет замкнутой жизнью, и чем меньше будешь ко всем приставать, тем лучше. Останови-ка, к примеру, вон того лба и попроси помощи. Такой перво-наперво стукнет тебя по кумполу и только в больнице поинтересуется, не хотел ли ты его ограбить...

- Больница! - громко сказал Джо.

Вот где могут ему помочь. За свою жизнь Джо пару раз был в больнице, и каждый раз ему там очень нравилось. Отдыхай - не хочу, еда приличная, и сестрички вокруг похаживают.

Что ж, побыть в больнице, хотя бы ночь, ему не повредит. Само собой, если засунут тебя в Диагностик, то вышвырнут сразу, но вот в последний-то раз его не обследовали до самого утра... Джо вспомнил, как тогда кипятился. Он боялся загнуться, пока они разберутся, что же с ним приключилось. На другой день оказалось, что он просто-напросто перехватил в автобаре...

"Сейчас ровно семнадцать ноль-ноль, - размышлял Джо. - Во флиппер мне все равно не сесть - нечем платить за проезд, так лучше прямо сейчас двинуть пешком - через полчасика буду там. Подожду до двадцати, а там попытаюсь пробраться внутрь". И Джо зашагал к больнице.

Новомодный скверик напротив больницы был спланирован таким образом, чтобы человек испытывал полную иллюзию отрешенности от внешнего мира. Нужно было обладать зорким взглядом, чтобы определить, какие кусты и деревья искусственные. Джо заметил, что траву недавно меняли - в одном месте она была намного светлей: на конвейере, видно, не хватило краски. Тем не менее Джо впервые после того, как его Карточка была отвергнута, почувствовал себя отдыхающим. Стемнело. Робосторож пришел на ночную вахту, и тихонько запели скрытые воздухоочистители, когда Джо решился попытать счастья у входа в больницу.

Набрав полную грудь воздуха, он медленно миновал двери и подошел к конторке, за которой миловидная регистраторша складывала в аккуратные стопки коричневые перфокарты. Голосом хриплым и нарочито больным Джо назвал свое имя и попросился в больницу. Девушка вопросительно подняла брови.

- Что с вами стряслось?

Сидя в парке, Джо успел все обдумать. Он опустил очи долу, повозил ногой по полу, а потом перевел взгляд на дальнюю стену и забормотал:

- Понимаете, мисс, мне бы лучше с доктором потолковать. Только очень уж все у меня болит, прямо спасу нет, понимаете... Я мог бы подождать... голос Джо перешел в неслышимый шепот, а сам он начал слабо дрожать.

- Я пропущу вас в механическую неотложку, - быстро сказала девушка, - и срочно вызову специалиста.

- Спасибо, - прошептал Джо, сжав зубы как бы от нетерпимой боли. - Куда мне пройти?

- По холлу налево, - ответила девушка. - Ваша Личная Карточка, конечно, при вас?

- Ну да, - ответил Джо, протягивая ей Карточку.

Девушка ловко сунула ее в щель робовахтера. Она испуганно округлила глаза, когда к Джо бесшумно и споро подбежали два зеленых робо-могильщика. Перед собой они толкали носилки на колесиках. С непостижимым проворством могильщики подняли ошарашенного Джо, уложили его на носилки, привязали ремнями и помчались в дальний конец холла. Там носилки вкатили в лифт, чуть ли не камнем уронили в глубину здания и, не мешкая, выкатили в подземный коридор.

Лишь на долю секунды задержались робо-могильщики перед закрытой дверью, а когда она отворилась, Джо с испугом увидел надпись "Морг". Могильщики решительно покатили носилки - ногами вперед - к огромному шкафу с многочисленными ячейками. Робот открыл одну из ячеек, тогда как другой сноровисто развязал ремни. Еще не осознав своих действий, Джо соскользнул с носилок и, ловко обойдя механических стражей, сломя голову кинулся вдоль огромного шкафа. Оглянувшись на бегу, он заметил, что оба могильщика потерянно описывают круги в поисках нежданно пропавшего тела. Перед ним отворилась дверь, он пулей выскочил в коридор и обессиленно прислонился к стене.