Tackled - Susan Shelley

— Я тогда пойду в дом убирать бардак, оставшийся после вечеринки Кевина, — ее дыхание сбилось.

Она уже повернулась к крыльцу, когда он вдруг схватил ее за руку и остановил.

— Ему очень повезло с тобой, — голос Джейсона был мягким, а его теплые пальцы посылали приятное покалывание по всему ее телу.

— Вряд ли сам Кевин так думает. Он просто застрял здесь со мной, — горько сказала Сэм.

Нет. Она не сломается. Только не перед Джейсоном. Он и так испытал из-за нее массу неудобств. Поскорее натянув на лицо улыбку, Сэм поспешила внутрь. На ее руке все еще ощущался теплый след от его прикосновений.

Глава вторая

Воскресенье

Идеальное осеннее воскресенье в Пенсильвании всегда включает в себя сбор яблок и новый футбольный сезон. Для Джейсона Блэка идеальное воскресенье начиналось с возможности спрятаться в доме Саманты О’Брайен от назойливого давления отца, настаивающего на том, чтобы он забыл о своей прошлой жизни в Лос-Анджелесе и задумался уже о новых планах на будущее. Джейсон принес с собой две больших чашки кофе и дюжину пончиков. Перехватив обе чашки в одну руку, он открыл дверь и вошел. Он следовал этому ритуалу каждое воскресенье, с тех пор как вернулся в Глиннет в сентябре.

— Сэм? Ты дома?

— Я спущусь через минуту. Сними ботинки, чтоб не запачкать ковер!

— Есть, мэм! — он снял ботинки и оставил их у входной двери.

Ее дом был самым маленьким из всех других по соседству. В нем было только две спальни. В доме родителей Джейсона было минимум четыре, но он давно понял, что размер не имеет значения, важнее всего — комфорт. И именно дом Сэм с этими желтыми стенами и джинсовым диваном стал идеальным убежищем для вышедшего в отставку футболиста.

Поставив кофе и пончики на кофейный столик, Джейсон растянулся на диване напротив огромного домашнего кинотеатра. Кстати, он сам же его и купил, чтобы не пропускать матчи, пока прячется у Сэм. Как же она разозлилась, когда увидела коробку от плазмы. Но он принципиально отказывался смотреть игры на той развалюхе, которую она называла телевизором. Уломать ее удалось только после обещания, что старый телек будет пожертвован в местную детскую больницу.

Сэм стремительно спустилась по лестнице, перескакивая через две ступеньки, и ворвалась в гостиную. Она быстро плюхнулась на диван рядом с Джейсоном. Одетая в мешковатые спортивные штаны и толстовку с логотипом PennState, она легонько шлепнула его по ноге, чтоб Джейсон подвинулся и освободил для нее немного места. Он передвинулся, положил ноги на кофейный столик и довольно вздохнул: «Да, это место было намного лучше дома!»

— Спасибо за завтрак. Как-нибудь я приготовлю для тебя блинчики или что-нибудь такое, — сказала Сэм, откинувшись на подушки и положив ноги на кофейный столик. Темные круги под глазами красноречиво говорили о том, что ей пришлось пережить вчера вечером.

— Зато ты всегда делаешь для нас ланч, — успокоил он ее. — Как ты после вчерашнего?

— Немного растеряна, но физически — в порядке, — ответила она.

Но она не была в порядке. Ее каштановые волосы были собраны в высокий конский хвост, и Джейсон без труда смог разглядеть на ее шее большую ссадину. Одна лишь мысль о том, что какая-то шпана напала на Сэм, заставила его кровь вскипеть. Ему пришлось сдерживать свой гнев изо всех сил. Ведь меньше всего сейчас ей нужен еще один злой мужчина в доме.

Прошло уже десять месяцев с тех пор, как муж Сэм погиб на войне в Ираке. Через некоторое время ее настиг еще один удар — разбилась в автокатастрофе мать. Ей пришлось бросить любимую работу и вернуться домой, чтобы помочь младшему брату окончить школу и оплачивать колледж. А маленький засранец просто не заслуживал такой сестры.

— Он дома? — еле сдерживая гнев, спросил Джейсон.

— Нет. Думаю, он заснул в пьяном угаре дома у одного из своих дружков. Ну, я надеюсь на это.

Джейсон вспомнил ее испуганный взгляд и дрожащий голос, когда она пыталась успокоить этих подростков-говнюков. В его голове не укладывалось, что кто-то способен причинить вред Сэм, самому милому и безобидному человеку, которого он знает.

Нет, так не может продолжаться. Он должен поговорить с Кевином, когда тот вернется. И этот разговор будет малоприятным для засранца.

— Ему же лучше, что его нет. Если он или его дружки еще раз хоть пальцем тебя тронут, я заставлю их сожрать собственные яйца, и те станут их яичниками.

— Спасибо за эту яркую картинку в моем воображении, Джейсон, — закатила глаза она.

Он расслабился, увидев улыбку на ее губах, и протянул ей чашку кофе.

— Прошу. Двойное молоко и два сахара.

— Я впечатлена, что ты до сих пор это помнишь, — сказала она и потянулась за пончиком с шоколадной глазурью. — Не понимаю, как Бритни могла бросить тебя из-за какого-то проигрыша.

— Не осуждай Бритни. Она просто милый ребенок.

— Ты меня удивляешь все больше и больше! Через два дня после твоей травмы колена она сбежала с какой-то звездой реалити-шоу, а ты называешь ее «милым ребенком»? — закончив свою возмущенную тираду, она надкусила верхушку пончика, и на ее губе осталось немного шоколадной глазури.

Следующий укус получился тоже не очень изящным, и шоколад отпечатался уже на ее подбородке. Джейсон покачал головой, вытер с ее подбородка глазурь и облизал палец.

— Спасибо, — поблагодарила она его за заботу.

— Нет проблем. И не беспокойся на счет Бритни. Мое сердце не пострадало от разрыва с ней. Мы оба не искали ничего серьезного в этих отношениях.

— Никогда бы не смогла относиться так спокойно к разрыву с человеком, с которым спала.

Если честно, Джейсон даже не хотел пытаться объяснить ей. Она бы просто это не поняла. Ведь Сэм — спокойная, семейная. И… вот, черт! Скорее всего, у нее бы уже были дети, если бы Алекс был жив. Его смерть — настоящая трагедия. Он был таким молодым. Всего двадцать пять. Они были идеальной парой.

Сэм уже доела свой пончик и допила кофе, в то время как Джейсон был увлечен всякими спортивными шоу перед матчем. Многие из них предрекали неблагоприятный исход игры.

— Ты снова это делаешь, — сказала она.

— Делаю что?

— Споришь с телевизором.

— И что? — он ненавидел плохие прогнозы.

— Если ты так сильно скучаешь по игре, может тебе стоит найти работу, связанную с футболом? Комментатором или тренером...

— Я не готов, — вздохнул Джейсон.

Он уже давно должен был начать строить планы на будущее, но желание насладиться подольше тем временем, когда жизнь принадлежит тебе, а не строгому графику тренировок и матчей, расписанному на годы вперед.

— Прости, не надо было… — оборвала Сэм.

— Нет проблем. Ты единственная, от кого я не чувствую давления. Вот почему я люблю смотреть матчи в твоей гостиной.

— А я думала из-за бесплатного пива и домашнего чили на ланч.

— Ну и это тоже, — согласился он.

— Ты не возражаешь, если я побегаю, пока ты смотришь матч? Ты можешь сделать громче, если звук беговой дорожки будет мешать.

— Побегаешь?

Она кивнула, ее конский хвост подпрыгнул и слегка ударил его по руке.

— Судя по всему, ты много обо мне не знаешь. Каждый день я встаю в семь утра и пробегаю три мили. Мы с Алексом бегали каждое утро перед его командировкой. Наши лучшие разговоры случались с восходом солнца. После его смерти я сохранила эту традицию. Правда, сегодня я проспала после вчерашнего происшествия с Кевином.

— Хм, ну что ж! Тогда вперед! А я пока посмотрю матч.

— Теперь, когда трещина в твоем колене зажила, может быть, ты мог бы составлять мне компанию время от времени? — она подошла к беговой дорожке в углу комнаты.

— Может быть…

Теперь он не мог двигаться так же быстро, как раньше, так же резко и точно прорываться и ловить передачи. Теперь ему было позволено пробегать эти три мили лишь не спеша.

Игра, которую он с нетерпением ждал всю неделю, наконец началась, и все его внимание переключилось на экран. Сан-Франциско против Хьюстона. Он мысленно пробежался по составам команд и попытался прочувствовать ход игры. На экране появилось лицо нового игрока Хьюстона. «Лучше бы он приготовился быть побитым, как никогда раньше. Защита Сан-Франа разорвет в клочья этого юнца», — подумал Джейсон, и вдруг он почувствовал резкую боль в колене, воспоминания снова нахлынули на него. После своего неудачного падения в раздевалке он не сразу ощутил боль. Но на следующее утро он чувствовал себя так, будто его переехал бульдозер.

Позади Джейсона заработала беговая дорожка. Когда Сэм перешла на бег, ее ноги стали громко отбивать ритм. Он сделал звук телевизора громче. Спустя некоторое время он повернулся, чтобы предложить принести ей воды, но тут его взгляд остекленел. Кто-то украл Сэм, а вместо нее была незнакомка в черных обтягивающих шортиках и спортивном топе, который безуспешно пытался сдерживать внушительных размеров грудь. Откуда вообще эта грудь взялась?! У Сэм такой никогда не было. Она всегда пряталась за мешковатыми свитерами и толстовками или теми отвратительными квадратными рабочими костюмами.