Маски прошлого - Ронда Бэйс

Но Натали не обратила на ее слова никакого внимания, словно матери и не было в помещении.

Рейчел вздохнула.

Кэролайн пристально посмотрела на внучку.

— А если я предложу тебе отправиться со мной? — спросила она. — Ты согласишься?

— Что? — Натали распахнула свои огромные голубые глаза. — Ты… хочешь взять меня с собой?

Чувствовалось, что она не верит в происходящее.

— Конечно, — кивнула Кэролайн. — Ты моя внучка, и я подумала, что мы неплохо бы провели время вместе.

— Бабуля, ты супер! — Девочка кинулась ей на шею. — Мы с тобой развлечемся по полной.

Рейчел с ревностью наблюдала за этой сценой. Давно уже дочка не была так счастлива. И матери было обидно, что не она явилась причиной этого.

Натали отстранилась от Кэролайн и вернулась к оставленному бутерброду.

— Мы с тобой оторвемся, бабуль, — многообещающе произнесла она.

Рейчел едва заметно вздохнула.

Куда все ушло? Еще совсем недавно Натали была маленькой девочкой, и они чудесно проводили время вдвоем. Но потом Рейчел предложили повышение. И она ухватилась за предоставленную судьбой возможность улучшить их с Натали финансовое положение.

Правда, с того времени она начала задерживаться на работе и, возвращаясь домой, порой не находила времени для общения с дочерью, которая оказалась предоставлена самой себе.

Если бы можно было что-то изменить в их с Натали жизни! Но время было упущено.

Рейчел взглянула на дочь.

Натали уже исполнилось четырнадцать. Как быстро пролетели годы.

Довольно высокая для своего возраста, худощавая, она выглядела старше своих лет, благодаря косметике, обилию сережек в ушах, пирсингу на животе и двум ярким прядкам в светлых волосах — зеленой и розовой.

Рейчел и не заметила, как потеряла контроль над дочерью. И теперь им очень трудно было найти общий язык.

Возможно, предложение Кэролайн действительно что-нибудь изменит в их небольшой семье, заново сплотив их?

Посмотрев на мать, Рейчел обменялась с ней всепонимающим взглядом.

— Я думаю, что мы с тобой отправимся во Францию, — предположила Кэролайн, обращаясь к внучке. — Есть несколько мест, которые я хотела бы тебе показать…

Лицо Натали засияло неподдельной радостью.

— Ты не шутишь? — все еще с трудом веря в то, что слышит, полюбопытствовала она.

Кэролайн усмехнулась.

— По-моему, я никогда не давала повода усомниться в собственных словах, — с улыбкой заметила она.

Натали проглотила остатки бутерброда, запила их соком и кивнула.

— Ладно, я пойду к себе! — Она поспешно удалилась.

Кэролайн посмотрела на дочь.

— Нас не будет где-то месяц.

Глаза Рейчел округлились от удивления.

— Ты уверена? — все же спросила она. — А как же твоя работа?

Кэролайн улыбнулась.

— В наш век Интернета с этим проблем не будет. Я всегда смогу отправлять подготовленные материалы в редакцию по электронной почте. А Натали надо сменить обстановку и, возможно, если она хоть на какое-то время избавится от своего ежедневного окружения, то увидит другой мир — без ругани, алкоголя и наркотиков.

Рейчел вздохнула.

— Как бы мне хотелось на это надеяться, — прошептала она, с признательностью глядя на маму. — Ты даже не представляешь, но я уже просто не знаю, что делать с Натали. Она стала неуправляемой.

— Ну, со мной ей придется несладко. Однако я надеюсь, что мы найдем общий язык, — заметила Кэролайн.

И столько убежденности прозвучало в ее голосе, что Рейчел вдруг поверила в то, что все еще можно исправить.

— Спасибо, мама, — поблагодарила она.

— Это не все. — Кэролайн окинула ее внимательным взором. — Я хочу, чтобы за то время, пока с тобой рядом не будет Натали, ты попробовала устроить свою личную жизнь.

— Мама, о чем ты говоришь? — вздохнула Рейчел. — Моя личная жизнь осталась в прошлом. Ты же знаешь…

— Вот только не надо прикрываться дочерью и работой! — перебила ее Кэролайн. — Рейчел, я предоставляю тебе прекрасный шанс подумать о себе. Сходите куда-нибудь с Самантой. Нечего вам сидеть дома, как старым девам. Это никуда не годится!

Рейчел грустно усмехнулась.

— Да кому я нужна? — вяло поинтересовалась она.

Кэролайн удивленно посмотрела на нее.

— И это ты говоришь мне?! — воскликнула она. — Господи, Рейчел, в каком веке ты родилась? Да у тебя вся жизнь впереди! Ладно бы у меня были такие мысли…

— Нет, ты молодец! — улыбнувшись, заметила Рейчел. — Мне далеко до тебя.

— Вот уж ни за что в это не поверю, — возразила Кэролайн. — В конце концов, ты — моя дочь. И у тебя есть пример, на который надо равняться. — Она немного помолчала, наблюдая за дочерью. — Милая, жизнь проходит слишком быстро. И надо попытаться в ней успеть все.

— Я понимаю, мама, — вздохнула Рейчел.

— Просто я хочу, чтобы ты была счастлива, — продолжила Кэролайн, словно и не слыша ее слов. — Пойми, когда ты будешь жить в согласии с самой собой, когда ты будешь светиться радостью и счастьем, всем вокруг будет хорошо…

Рейчел отвела взгляд.

Она сознавала, что мама во многом права. Но как решиться вот так взять и кардинально перекроить что-то в своей судьбе?

— Не надо пытаться сразу идти напролом. — Кэролайн словно прочитала ее мысли. — Но поменять направление движения все же не помешает.

Рейчел задумалась.

Что у нее в жизни сейчас есть? Натали и работа. Но неужели этого достаточно?

Она вдруг отчетливо вспомнила тоскливые одинокие ночи, когда, зарываясь в подушку, она плакала от собственного бессилия.

С Натали отношения портились день ото дня, и Рейчел не представляла, как переломить ситуацию. Она понимала, что упустила в воспитании дочери один важный момент, но не догадывалась теперь, как все это исправить.

Предложение Кэролайн вполне могло послужить выходом из сложившегося житейского тупика. Рейчел очень надеялась, что поездка благотворно повлияет на Натали и их взаимоотношения, возможно, наладятся.

— Так что ты скажешь? — Кэролайн вопросительно посмотрела на нее. — Ты согласна отпустить со мной Натали?

— Разве мое мнение играет какую-нибудь роль? — Рейчел улыбнулась.

Кэролайн протянула руку и нежно сжала ее ладонь.

— Все будет хорошо, — заверила она.

Рейчел вздохнула.

— Спасибо, мама, — искренне поблагодарила она. — Я просто не представляю, что бы я без тебя делала.

Кэролайн улыбнулась.

— Ты сильная женщина, Рейчел, — заметила она. — Ты бы со всем справилась. — Она немного помолчала. — Но я рада, что я у тебя есть.

— Я тоже, мама… я тоже, — мягко улыбнувшись, ответила Рейчел.