Реальная угроза - Том Клэнси

- Как дела с операцией "Речной пароход"? - спросил президент, намазывая булочку маслом.

- Ведется подготовка, сэр. Люди Риттера уже занимаются ею.

- Меня по-прежнему беспокоит безопасность операции.

- Господин президент, мы приняли все разумные меры. Избежать риска нельзя, но мы сократили число тех, кто принимает в ней участие, до абсолютного минимума; к тому же эти люди тщательно подобраны и проверены.

В ответ президент только хмыкнул. Он знал, что попал в ловушку, - подобно почти всем президентам. ловушку он создал сам, она основывалась на его же собственных словах. Заявления и обещания президента . У людей была неприятная привычка запоминать их. Даже если президентские обещания не помнил народ, существовали журналисты и политические соперники, не упускавшие случая напомнить о них. За три с лишним года первого президентского срока было сделано немало полезного, однако многое из этого оставалось тайным, и, к неудовольствию Каттера, эти тайны часто сохранялись. Впрочем, разумеется, многие секреты приходилось хранить. С другой стороны, на политической арене не существовало по-настоящему надежных секретов, особенно в год выборов. В обязанности Каттера не входило беспокоиться об этом Он был профессиональным морским офицером и потому не должен был руководствоваться политическими соображениями при выполнении своих обязанностей советника по национальной безопасности, однако тот, кто сформулировал подобный подход, был, видно, не от мира сего. Члены высшей исполнительной власти не дают клятвы бедности и целомудрия, да и повиновение их тоже не абсолютно.

- Я обещал американскому народу, что приму необходимые меры в этом направлении, - раздраженно заметил президент. - А пока мы ни черта не добились.

- Нельзя решать проблемы, связанные с угрозой национальной безопасности, через полицейские агентства, сэр. Вам решать, подвергается безопасность нашей страны серьезной угрозе или нет. - Каттер неустанно повторял эту точку зрения в течение нескольких лет, и вот теперь к его мнению начали прислушиваться.

- Ну хорошо, хорошо, я ведь согласен с этим, не так ли? - проворчал президент.

- Да, господин президент. Пришло время дать им понять, что они имеют дело с серьезным противником. - Такова была точка зрения Каттера с самого начала, еще с того времени, когда он занимал пост заместителя Джеффа Пелта, а теперь, когда Пелта не стало, мнение Каттера победило.

- Ладно, Джеймс, я согласен. Передаю это вам. Действуйте, но имейте в виду, что нам нужны результаты.

- Вы их получите, сэр, можете на меня положиться.

- Пора дать хороший урок этим мерзавцам. - Президент выразил вслух свои мысли. Он не сомневался, что урок окажется достаточно жестоким. В этом президент действительно был прав. Он и его советник сидели в кабинете, где сосредоточивалась и откуда исходила колоссальная мощь самой могучей державы в истории цивилизации. Люди, избравшие человека, что занял место в этом кабинете, поступили так прежде всего ради собственной защиты, защиты от притязаний иностранных государств и внутренних врагов, защиты от всех опасностей и угроз. Враги американского народа принимали самые разные обличья, о некоторых из них основатели государства даже не помышляли. Но одну разновидность они предвидели, она существовала в этом самом кабинете... хотя президент имел в виду иного врага.

На побережье Карибского моря солнце встало на час позже, и в отличие от прохладного кондиционированного воздуха Белого дома здесь атмосфера была тяжелой и влажной; судя по всему, предстоял еще один душный день - центр высокого давления навис именно над этим районом. Поросшие лесом холмы к западу от порта превращали местные ветры в едва заметное дуновение, и хозяин яхты "Основатель империи" уже давно с нетерпением ждал момента, когда можно будет выйти в море, где воздух был прохладнее и дули вольные бризы.

Члены его экипажа прибыли с опозданием. Они не понравились ему с первого взгляда, но от него и не требовалось испытывать к ним теплые чувства. Лишь бы они умели себя вести. В конце концов, на борту яхты находилась его семья.

- Доброе утро, сэр. Меня зовут Рамон, а это - Хесус, - произнес тот, что был повыше. Хозяина яхты беспокоило то, что эти двое выглядели столь ухоженными образчиками...кого? Или им просто хотелось произвести благоприятное впечатление?

- Вы действительно справитесь с управлением? - спросил он.

- Si. Мы имеем опыт плавания на океанских яхтах. - По лицу высокого пробежала улыбка. Его зубы были ровными и белыми. Да, он похож на человека, постоянно заботящегося о своей внешности, подумал хозяин яхты. Не стоит беспокоиться, решил он, скорее всего это излишняя осторожность. - А Хесус превосходный кок, вы сами убедитесь.

Хочет понравиться, стервец, мелькнула мысль у хозяина яхты.

- 0'кей, можете разместиться в носовом кубрике. Баки заполнены и двигатели прогреты. Выходите побыстрее в море.

- Mu bien? Capitan*.

Рамон и Хесус выгрузили из джипа свой багаж. Им понадобилось подняться и спуститься по трапу несколько раз, наконец они перенесли и уложили свои вещи, и к девяти утра огромная яхта "Основатель империи" отдала швартовы и направилась в море, обгоняя несколько яхт поменьше, тоже направлявшихся из порта с туристами-янки на борту и ощетинившихся множеством удочек. Выйдя в открытое море, яхта взяла курс на север. До места назначения - три дня хода.

Рамон занял место у штурвала. Это означало, что он сидел в широком высоком кресле, а автопилот "Джордж" вел судно. Яхта шла превосходно. Она принадлежала к классу океанских яхт "Родса" и была оснащена стабилизаторами, гасящими бортовую качку. Единственное, что разочаровало, - в кубрике экипажа отсутствовали телевизор и видеомагнитофон для раз! влечения членов команды, свободных от вахты. Как типично для американцев, подумал Рамон. Шикарная яхта, строительство которой обошлось в миллионы долларов, оснащенная радиолокатором и прочим, а вот о команде даже не подумали...

* Очень хорошо, хозяин (исп.).

Он наклонился вперед, вытянул шею и посмотрел на полубак. Там лежал хозяин яхты - он спал, издавая храп, словно устал от подготовки к отплытию. А может, его утомила жена? Она лежала рядом с мужем на купальном полотенце лицом вниз, расстегнув застежку лифчика своего бикини, чтобы светлая полоска не нарушала ровного загара. Рамон улыбнулся. У мужчин существует немало способов развлечься. Но лучше подождать. Предвкушение делает это лишь более приятным. Он слышал доносившиеся из кают-компании звуки фильма, записанного на видеокассете. Там, позади мостика, перед экраном телевизора сидели их дети. Рамону и в голову не могло прийти испытывать жалость и к этой семье из четырех человек, и к кому-то из ее членов. И все-таки он не был совсем уж бессердечен. Хесус отличный повар. И он и Рамон считали, что приговоренных к смерти нужно хорошо покормить.

Было уже настолько светло, что очки ночного видения больше не требовались. Наступили утренние сумерки, которые ненавидят пилоты вертолетов, потому что глазам нужно приспосабливаться к светлеющему небу и земной поверхности, все еще скрытой полумраком. Отделение сержанта Чавеза сидело в креслах, каждый солдат надежно пристегнут ремнями безопасности, проходящими через грудь и бедра, и сжимает в руках оружие. Вертолет "Блэкхок UН-60А" устремился вверх, миновал вершину холма и тут же нырнул вниз.

- Тридцать секунд, - услышал Чавез в наушниках слова пилота,

Операция планировалась тайной; это означало, что вертолеты носились вверх и вниз по долинам, стремясь к тому, чтобы наблюдатели не сумели распознать ее тактический план. "Блэкхок" резко упал вниз и завис в нескольких футах от земли, когда пилот взял на себя рычаг управления шагом и дросселем. Машина застыла с поднятым носом. Это было сигналом для сержанта ВВС, что руководил десантом, сдвинуть широкую дверь по правому борту, открывшую обширный проем, и для солдат - расстегнуть замки ремней безопасности. Вертолет мог оставаться у поверхности всего несколько секунд.

- Вперед!

Чавез первым бросился в проем, пролетел от борта футов десять и распластался по земле. Солдаты последовали за ним, позволив вертолету тут же набрать высоту. Ротор вонзился в воздух, устремляя машину вверх, и лежащих плашмя солдат обдало грязью, поднятой вихрем. Теперь "Блэкхок" появится над южным краем холма и никто не заподозрит, что он на мгновение замер, высадив десяток вооруженных солдат. Внизу, на земле, отделение поднялось и двинулось к лесу. Солдаты приступили к выполнению задачи. Сержант, что бежал впереди, жестами подавал команды Это была его последняя операция, а затем он сможет отдохнуть.

На полигоне в Чайна-Лек, штат Калифорния, где велась разработка и производились испытания оружия для военно-морского флота, группа штатских специалистов и несколько офицеров ВМФ собрались вокруг новой бомбы. По размерам она примерно соответствовала старой, двухтысячефунтовой, однако весила почти на семьсот фунтов меньше. Ее корпус был сделан не из стали, а из целлюлозы, усиленной кевларом; эту идею позаимствовали у французов, которые делали корпусы снарядов из натуральных волокнистых материалов и использовали минимум металлических деталей - ровно столько, сколько требовалось, чтобы укрепить стабилизаторы или более сложные приборы наведения, превращавшие их в управляемые снаряды, способные находить заданную цель. Мало кто отдавал себе отчет в том, что "умная" бомба - это всего лишь стальная бомба с закрепленным на ней устройством точного наведения.