Наследие Ахарсиса - Илья Щеглов

- Мне он тоже нравится, - сообщил Тухас, внезапно выпрямившись и гордо расправив плечи. - Даю вам последний шанс. Вы еще можете отступить, и тогда я пощажу вас, добавил он жестким голосом. Глаза его загорелись странным огнем.

Разбойникам шутка сильно понравилась, они снова дружно заржали, лишь их главарь озабоченно напрягся...

слишком уж уверенно звучал голос странника. Муха-Фонарь не был бы главарем шайки, если бы не умел чувствовать силу в людях... А в этом человеке таилась странная сила...

- Что ж, - отрезал Тухас, - вы сделали свой выбор.

Чуть пригнувшись, Тухас слегка прихлопнул ладонью, затянутой в черную кожаную перчатку, по копне прелого сена.

- Восстань, Орий... - прошептал он еле слышно и отошел на шаг в сторону.

Сухая трава зашевелилась, копна начала медленно разваливаться, опадая пучками с встававшего человека.

Вернее, с того, что раньше было человеком...

Солома висела на заляпанной засохшей кровью одежде, путалась в оборках драного плаща, вплелась в свалявшиеся волосы, торчала из выбитой глазницы правого глаза... От виска до нижней челюсти был содран целый лоскут кожи, обнажая страшный голый череп, на котором деловито уселось несколько мух.

Шумно сглотнув, главарь шайки смачно выругался и отступил назад, выставив перед собой меч. Его примеру последовал один из подручных. Третий разбойник, сильно побледнев, упал на колени, лихорадочно достал из-за пазухи крестик на бечевке, выставил его перед собой и начал истово бормотать молитвы.

- Дурак! - покачал головой Тухас. - Неужели ты думаешь, что после того, как ты всю жизнь предавался злу, твой Бог поможет тебе?

Мертвяк неожиданно резво шагнул к молящемуся разбойнику, выбросил вперед руку и вонзил пальцы тому в горло. Брызнула темная кровь, из разодранного горла вырвался страшный хрип. Разбойник упал на землю, кровь нескончаемым темным потоком полилась из рваной раны. Второй разбойник блекло-рыжий и коренастый, как многие готты - бросился вперед и с размаху ударил мертвяка своей дубиной в основание черепа. Голова мертвяка дернулась назад, явственно хрустнуло... Но это его не остановило. Перехватив руку нападавшего, мертвяк повлек его к себе. В это время к ним подскочил Муха и всадил свой меч в грудь мертвяка! Мертвяк хрипло зашипел и резко дернулся в сторону - рукоять выскользнула из руки Мухи и он был вынужден отступить. Не теряя времени, мертвяк потянулся рукой к горлу рыжего. Тот отчаянно пытался вывернуться из хватки ожившего трупа, брыкаясь и пиная его ногой. Тщетно - объятья смерти были крепки. Еще несколько секунд - и рука мертвяка сомкнулась на горле разбойника. Пальцы с изгнившей плотью пронзили кожу, потекли тонкие струйки крови. Рывок - и рыжий лишается кадыка. Еще один труп оседает на землю, и главарь неудачливой шайки остается один. В этой ситуации Муха принял единственно верное решение - бежать. Мертвяк застыл, глядя на пятящегося разбойника, словно ожидая приказа.

- Убей его! - рявкнул Тухас.

Мертвяк тотчас положил руку на рукоять разбойничьего меча и вырвал его из своей груди. Мгновение - и меч, словно дротик, летит прямо в спину убегающего Мухи. Глухой удар - и последний разбойник падает на землю, убитый собственным мечом. Орий, витязь из Славии, оставался великим воином и после смерти.

Мертвяк повернулся и подошел к Тухасу.

Голова его, сломанная разбойником, свешивалась набок. Рот мертвяка раскрылся, обнажая желтые зубы, черный распухший язык заворочался в глотке. Мертвяк пытался что-то сказать, но из его горла доносился только невнятный хрип. Впрочем, Тухас прекрасно понимал своего миньона.

"Освободи меня!" - молила душа воина, заточенная в мертвом теле.

Тухас свел брови в секундном размышлении:

- Хорошо. Ты свободен, и можешь теперь покинуть это тело.

Чары некроманта рассеялись, и душа Ория, не связанная более ничем, оставила разлагающийся труп. Тело мертвяка вздрогнуло и упало к ногам Тухаса.

- Ты был хорошим воином, Орий, и верно служил мне... Но теперь тебе нужна замена, - пробормотал Тухас.

Мертвые солдаты хороши, но они имеют обыкновение разлагаться и посему служат недолго.

Подойдя к телу первого разбойника, некромант опустился на корячки, повел рукой над грудью павшего.

- Как жаль, никого уже нет дома, - разочарованно прошептал Тухас. Душа разбойника уже покинула тело, и хотя его еще можно было оживить, затрачивая собственную жизненную энергию, это Тухаса устраивало мало, так как требовало слишком много сил. Куда проще заклятиями заточить в теле душу и заставить ее повиноваться себе.

Рыжий был еще жив, хотя и истекал кровью - в нем был накоплен большой запас жизненных сил. Это устраивало некроманта. Как воин-миньон, павший уже не подходил, а вот его энергия Тухасу весьма пригодилась бы. Выудив из-за пазухи амулет в виде восьмиконечной звезды, некромант возложил ее на бледный лоб Рыжего и зашептал заклинание. Тело разбойника выгнуло неведомой силой и скрутило судорогой. Амулет высасывал остатки жизненной энергии еще живого разбойника и передавал ее Тухасу. Живительная сила наполняла некроманта, свежим речным потоком вливаясь в море его собственной энергии. Тухас почувствовал, что выиграл еще несколько месяцев у своей смерти.

Разбойника свело финальной судорогой, и он - уже мертвый - рухнул на землю. Тухас взял амулет, закрыв убитому глаза, прошептал: "Твоя смерть моя жизнь". Поднявшись, он пошел к убитому главарю. Жажда жизни была велика в нем, и душа еще не покинула тело, последними силами цепляясь за бренное существование.

Проведя рукой над трупом, Тухас удовлетворенно кивнул. Откинув полу плаща, снял с бедра сумку, аккуратно поставил ее на землю, выудил из нее несколько странных предметов: небольшой кожаный мешочек, какую-то бутылочку с мутноватой жидкостью, короткую - в полторы ладони длиной палочку из тисового дерева с насажанным на один конец маленьким собачьим черепом. Горсть пепла из мешочка на чело трупа, вслед - несколько капель из бутылочки, незамысловатое заклятье, взмах палочки - и труп открывает глаза.

- Встань! - приказал Тухас.

Муха, пошатываясь, поднялся, недоуменно ощупал конец клинка, торчащий из груди.

- Я жив?.. Или мертв? - прохрипел он, сплевывая кровь.

- Ни то, ни другое, - усмехнулся Тухас, выдернул меч из спины оживленного разбойника и вонзил его клинком в землю.

Муха скривился, повернулся к Тухасу; глаза его сверкнули ненавистью.

- Ты! Я убью тебя!

Рука его дернулась к торчащему у ног мечу, но вдруг остановилась.

- Ты мой раб, и будешь делать то, что я хочу, - сказал Тухас ледяным тоном. - Если нет, твоя душа будет навечно заперта в этом теле. Твое тело съедят черви и крысы, твоя плоть сгниет, но душа твоя останется в костях. Ты будешь мучаться невыносимой болью, когда твои кости растопчут в пыль. Перед этими муками ад покажется тебе раем, и ты будешь мечтать об избавлении. Но оно никогда не придет... Ты понял, раб?