Лучшая из лучших - Джеки Браун

— Привет, красотка! — Он поцеловал ее в щеку и помахал перед ее носом квадратной коробкой. — Я принес пиццу с толстым слоем сыра.

В другое время от аромата пеперони и растопленного сыра моцарелла у нее потекли бы слюнки. Однако в данный момент появление пиццы напомнило ей о том, что пора худеть.

— Спасибо, но я как раз заканчиваю есть.

Его взгляд упал на ее испачканную рубашку, и уголок его рта приподнялся в улыбке.

— Ага, понятно. Что было в сегодняшнем меню и почему?

— Макароны с сыром.

— Угу. — Он понимающе кивнул. — Высококалорийная пища для утешения.

Она коснулась кончика носа указательным пальцем:

— Как ты догадался?

В ответ он улыбнулся. У Саймона была потрясающе красивая улыбка.

— Сколько ты съела? — спросил он.

— Слишком много.

— Для меня ничего не осталось? — Он посмотрел в сторону кухонной плиты.

— Осталось. — Она постучала пальцем по коробке, которую он держал. — Как насчет пиццы?

Он пожал плечами:

— Пицца вкуснее, когда холодная.

Подушечкой большого пальца он прикоснулся к ее нижней губе. Хлоя проигнорировала пробежавшую по спине дрожь.

— А как же вино? Ты оставила для меня немного?

Хлоя рассмеялась. Она не понимала, как другим женщинам удается выпивать по нескольку бокалов красного вина, не перепачкав губы. И еще ей было невдомек, как другим женщинам удается поедать высококалорийную пищу и не набирать вес.

— Там почти полбутылки, — сказала она Саймону.

— Налей мне бокальчик и расскажи, как прошел твой день.

Он положил коробку с пиццей на кухонный стол и снял пальто. На Саймоне был обычный деловой костюм и белоснежная рубашка, а из нагрудного кармана пиджака выглядывал аккуратно сложенный платок. Шелковый галстук, однако, висел на его шее криво. И вдруг до Хлои дошло.

— Ты прямо с работы?

Было около восьми часов вечера.

— Слияние компании с другой фирмой, занимающейся программным обеспечением, о котором я упоминал, занимает почти все мое свободное время. — Он тяжело опустился на один из кухонных стульев.

Как же она могла не заметить, как устало он выглядит? Ей захотелось подойти к нему и обнять — по‑дружески. Но Хлоя сдержалась. Все чаще и чаще она подавляла свои желания в последнее время. И виновата в этом была совершенная Сара и несколько других красоток, с которыми встречался Саймон.

— Мне жаль.

Она включила кухонную плиту, чтобы подогреть макароны с сыром, и налила ему бокал вина. Вручив Саймону бокал, Хлоя встала позади него и принялась разминать пальцами напряженные мышцы его шеи и плеч.

Его стон удовольствия едва не заставил ее остановиться.

— Итак, что думает Сара о твоей сверхурочной работе?

— Она не в восторге, — признался он и печально прибавил: — Сегодня вечером мы должны были смотреть бродвейское шоу.

— Ты отказался провести с ней вечер? — спросила Хлоя.

Поступок Саймона был для него не характерен. Он был самым добрым и внимательным человеком, которого знала Хлоя. Хотя он обладал паршивым вкусом, когда дело касалось женщин.

— Ой!

Хлоя поняла, что массирует его шею слишком энергично.

— Извини.

— На самом деле, когда я позвонил, чтобы сказать ей, что опаздываю и нам не удастся поужинать, она послала меня… Забудь. — Он тряхнул головой. — Не имеет значения. В любом случае наши с ней отношения ни к чему бы ни привели.

Хлоя не смогла сдержать ликования, которое бурно заклокотало в ее душе. Может, сегодняшний день не совсем уж плох?

Однако, зная, что не следует радоваться горестям друга, Хлоя сделала сочувственное лицо и присела на стул напротив Саймона.

— Ох. Мне жаль. Извини.

— Мы оба хотели расстаться, — пробормотал он, протягивая руку к бокалу с вином. — Просто Сара первой озвучила свое желание.

— Ла‑а‑а‑адно!

— Мое сердце не разбито, Хлоя. Черт побери, я не могу сказать, что вообще страдаю из‑за расставания с Сарой. — Он сделал глоток вина и тяжело вздохнул, прежде чем прищуриться и посмотреть на Хлою. — Я веду себя неправильно, да? Я должен грустить?

— А ты не грустишь? — Хлоя снова почувствовала ликование, но тщательно его замаскировала.

— Нисколечко. — Мгновение он разглядывал вино, потом посмотрел на Хлою: — Я думаю, мы не подходили друг другу.

«Кто бы сомневался!» Саймону потребовался почти год, чтобы это понять. Хлоя пришла к такому выводу за считаные минуты после того, как познакомилась с Сарой.

— Ну, хватит об этом, — произнес Саймон и улыбнулся. — Мы собирались поговорить о том, как прошел твой день.

Хлоя встала и подошла к кухонной плите, чтобы положить макароны на тарелку. Она открыла холодильник, достала оттуда веточку свежей петрушки и украсила ею макароны с сыром, которые подала к столу. Саймон поднял брови.

— Внешний вид — самое главное, — сказала она, торжественно ставя перед ним тарелку с едой.

Он взял вилку и указал ее зубцами в сторону Хлои:

— В этом твоя проблема.

Да, Саймон давно об этом знал. При обычных обстоятельствах Хлоя не обратила бы на его слова никакого внимания. Но сегодня, отчаявшись, она отрезала:

— Ты хочешь анализировать мои проблемы или желаешь услышать о том, как я провела день?

— На самом деле я хочу, чтобы ты рассказала мне вот об этом. — Зубцами вилки он указал на приглашение.

Она пожала плечами, стараясь выглядеть беспечной:

— Кажется, наши одноклассники решили отметить десятилетие окончания школы.

— Я знаю. Мое приглашение пришло по почте на прошлой неделе.

— На прошлой неделе? Ты что, шутишь? Мы живем в одном городе, у нас один и тот же почтовый индекс. Бьюсь об заклад, здесь не обошлось без этой нечестивой троицы…

— Да перестань ты. Прошло десять лет, — сказал Саймон привычным спокойным тоном, который всегда действовал на Хлою отрезвляюще.

Но сегодня все было иначе. На нее нахлынули неприятные воспоминания.

— Мне кажется, что я окончила школу только вчера, — пробормотала она.

Взяв свой бокал, она отпила красного вина, ожидая аргументированного возражения Саймона.

Возражения не последовало.

— Итак, ты пойдешь? — спросил он.

— Пойду ли я? — повторила она недоверчиво и со стуком поставила бокал на стол. — Ты шутишь, да?

Вопрос оказался риторическим, о чем знали оба.

— Ни за какие деньги я не появлюсь на этом вечере встреч. Я скорее соглашусь никогда больше не притрагиваться к мороженому! — Она вытянула шею, чтобы прочитать приглашение, и возмущенно фыркнула. — Они устраивают встречу в спортивном зале средней школы Тиллмана? Ну и дела. Неужели нельзя было снять банкетный зал или что‑то в этом роде?