Я не хочу назад. Книга 2 - Юлия Ляпина

- Скажу, госпожа.

Я с облегчением сунула парнишке сверток и пару монеток и остановилась у тяжелой деревянной двери. Вообще, в этих краях толстые двери были редкостью - леса нет, доски дорогие, чаще всего проем занавешивался тяжелым шерстяным покрывалом, которое служило дополнительной защитой от пыли и мух. Но мыльня требовала, конечно, уединения и сохранения тепла.

Внутри все было каменным или железным, малюсенькая комнатка прогревалась железной печкой, каменные лавки прикрывались циновками из тростника. Железные шайки и веник из полыни. Комнаты для отдыха не было, и, повесив чистые вещи и полотенца на крючки, мы переглянулись: мыться придется вместе, помещение одно, я опять покраснела, а Вран вдруг ласково провел рукой по моей щеке и сказал:

- Не пугайся, я отвернусь, если понадобится помощь - зови.

И отошел в самый жаркий угол мыльни, аккуратно снимая одежду. У меня опять защипало в носу - какой он внимательный! Потом шевельнулась коварная мыслишка, а что если я ему не нравлюсь? Запинала ее в угол - мы прошли испытание, мы вместе! И тут поползла третья - ведь взять Благословение Династии может только девушка! Вот почему он сторонится меня! Вздохнув, отошла в другой угол и занялась мытьем, от здешней пыли волосы слипаются так, что даже не сразу в воде намокают, нужно поспешить, пока вода не остыла, с дровами тут туго.

Глава 2

В столице праздновали возвращение Двора из Летней Резиденции. Девушки в легких шелковых платьях кружились в центре зала, освещенного множеством свечей и масляных ламп. В уголке, наблюдая за танцующими, стоял посол Пампилии. Крепкие руки сжимали кубок с вином, словно кинжал перед атакой. Послу было неспокойно, в стране происходило нечто старательно скрываемое от посторонних глаз. Он замечал легкие нестыковки слухов и действительности: раздолбаи принцы, спящие по слухам до обеда, вгоняли кинжал в мишень точно в яблочко. Королева-Мать, судя по тем же слухам, погрязшая в интригах и распутстве, оказалась очень милой и очень несчастной женщиной. Старый вояка прекрасно понимал, для чего его назначили послом - следовало заключить с Династией Риинер договор о помощи и сотрудничестве, причем намекнуть на таинственных личностей, окопавшихся возле нескольких соседних тронов. Но с кем начать разговор? С Королевой? Или с принцами? Утренние прогулки пока не состоялись, официальную аудиенцию просить бесполезно: чужих ушей там будет слишком много, остается беспечная беседа с тонкими намеками на виду у всех, но военный и дипломат все же разные профессии. Наконец решившись, посол подошел к старшему принцу, в очередной раз строящему глазки новенькой фрейлине.

- Ваше Королевское Высочество, прошу Вас, уделите мне минутку внимания.

Охрана принца насторожилась, после покушения на Летнем Балу сотрудники Тайной канцелярии стали слегка нервными.

- Слушаю вас, господин посол, но прошу не задерживать меня долго, дамы скучают.

- Ваше Королевское Высочество, я всего лишь хотел пригласить Вас к себе в покои, чтобы показать редкую книгу, которую написал несравненный мастер эротической поэзии Янь Тень Инь.

Принц восхищенно присвистнул и, широко улыбнувшись, воскликнул:

- Непременно, господин посол, надеюсь, ваша книга потерпит до утра? У меня сейчас практические занятия!

- Как будет угодно Вашему Королевскому Высочеству. - Посол раскланялся и отошел к остальным придворным, прогуливающимся вдоль стен.

Другие послы, конечно, заметили краткую беседу и сделали свои выводы: они начали подходить к принцу один за другим, надеясь застать его в отличном расположении духа и договориться о каких-либо послаблениях или льготах. Но принц моментально закружил смущенную девушку в танце и не выходил из круга несколько танцев подряд, давая понять всем, что обращаться к нему сейчас не стоит. Королева-Мать восседала на троне после пары танцев с послами иноземных держав и одного развеселого хоровода с фрейлинами и гвардейцами. Его Высочество принц Ульсоритас в углу пытал несговорчивого гильдейского старшину новомодной игрой в 'уголки', доказывая в процессе игры не только свой ум, сообразительность и ловкость, но и выгоды поставок по сниженным ценам. Безмятежная Верховная Хранительница Династии стояла подле тронного возвышения и задумчиво поглядывала в толпу. Уже несколько дней она ждала известий от Риты и Врана. Торопливо впихнув ученицу и пса в телепорт, она приложила немало усилий, чтобы сбить со следа разведку Чужой крови, и даже разослала два десятка наемников вместе с ученицами магической школы в разных направлениях, наложив легкие мороки и снабдив девушек амулетами. В первые два дня сразу три девушки попали в грамотно организованные засады на пути к столице и поместью, подаренному младшим принцем девушке пришедшей из другого мира. Одна из девушек даже не смогла отправить сигнал о помощи - ее спеленали коконом разума и, поняв, что схватили не ту, бросили умирать. К счастью, Руима договорилась с юными Травницами и магичками о связи через каждый час, поэтому успела спасти девушке жизнь, а вот со здоровьем придется долго разбираться магам-Травникам. Сейчас, разглядывая лица веселящихся придворных и гостей, Хранительница думала, как встретиться с лидерами Чужой крови, как выяснить их все еще непонятные до конца цели и, возможно, попробовать договориться. Постоянная угроза, висящая над династией, требовала немедленных действий. Спасая кузена принцев, Хранительница одновременно пыталась убить целую дюжину зайцев: сохранить ближайшего родственника правящего дома и дать ему шанс на возвращение человеческого облика, вырвать из круга внимания адептов девушку, чья кровь помогала их убивать и заодно попытаться воспользоваться древним артефактом, предназначенным для сохранения династии и защиты королевства. Была еще слабенькая надежда, что в странствиях молодые люди отыщут нечто способное подсказать путь, но то было ведомо лишь Хранительнице Путей. Мысленно произнеся молитву, Руимасолариэсс перевела взор на утомленную Королеву-Мать и вновь задумалась, на медальоне, украшенном руной 'Верность', загорелась третья звезда, и это говорило о том, что достойный король Саоритас возможно еще пребывает в мире живых.

Пока Хранительница все это обдумывала и прикидывала, как далеко успели уйти Вран и Рита, к ней проскользнул мальчик в костюме пажа и вручил небрежно свернутый свиток с алой лентой - официальная бумага, скорее всего приказ. Сломав печать, Хранительница вгляделась в четкие строчки и издала дикий клич:

- Хаааааййююююююююю!!!!

Крик перекрыл звуки музыки, гости замерли, боясь оглянуться, лишь несколько человек, в том числе нервничающий посол Пампилии, быстро сориентировались и, схватившись за оружие, бросились вон из зала.