Зарождение тьмы - Дайан Дюваль

Деревья росли не так плотно, как Сара думала. Через несколько шагов она уже оказалась на краю рощицы (если повезет, то ветки ее все-таки прикроют), с тревогой глядя на соседний лужок.  

И почуяла зловонный запах немытого тела.  

На поляне находилось трое неизвестных. Один – чье лицо Сара не могла рассмотреть – лежал, прижавшись спиной к земле, и, похоже, был абсолютно голым. Его раскинутые в стороны руки привязали к чему-то скрытому густой травой, а лодыжки стянули вместе… веревкой? Обзор закрывали сорняки. Но ноги пленника тоже что-то удерживало, иначе он бы не напрягался и не потягивался без остановки.  

На бедрах жертвы, задом к Саре, сидел блондин в потертых джинсах и желтой футболке. А рядом с ним вполоборота стоял второй – шатен – и пялился на раздетого беднягу.  

Судя по внешнему виду преступников, им было лет по двадцать.  

Блондин вдруг поднял обе руки над головой, стискивая пальцами карманный нож, а затем резко опустил.  

Удар.  

Обнаженный мужчина дернулся и застонал от боли.  

Шатен заорал:  

- Чувак! Это потрясающе!  

Сара, чувствуя тошноту и страх и дрожа как осиновый лист, вышла из-за деревьев, прокралась вперед и замахнулась лопатой.  

Блондин посмотрел на сообщника.  

- Хочешь ты…  

Бац!  

Парень в желтой майке завалился на бок, упал и застыл.  

Второй злоумышленник в ступоре смотрел на приятеля, затем развернулся к нападавшей… которая как раз в очередной раз занесла свое нестандартное оружие.  

Бац!  

Прямо между глаз.  

- Оой!  

Угу.  

Оступившись, бандит отпрянул, грубо выругался, несколько раз моргнул и нахмурился.  

Бац!  

Этот удар его уложил. Белесые глаза закатились, а тело мешком свалилось на землю.  

Когда Сара повернулась к голому объекту пыток, ее желудок взбунтовался, и на секунду показалось, что ее сейчас вырвет.  

Несчастного и в самом деле скрутили. Толстая грубая веревка, покрытая пятнами крови, обвивала лодыжки, поранив до кости. Металлический колышек в форме буквы Т и шириной примерно с большой палец Сары, забили в грунт между связанными конечностями жертвы, обездвижив и глубоко порезав плоть. Такие же колышки пронзали ладони обеих рук, пришпилив их к дерну.  

Будто мучители хотели его распять, но за неимением деревянного креста прибили беднягу к земле.  

- Вот хрень! – вырвалось у мисс Бингем.  

Помимо всего прочего, пленника успели еще и ножом покромсать: дважды пырнули в живот (спасибо блондину) и оставили глубокие, обильно кровоточащие порезы на мускулистых руках, ногах и груди.  

Борясь с тошнотой, Сара посмотрела незнакомцу в лицо.  

Чуть за тридцать. Красивый мужчина. Даже несмотря на стиснутые зубы и вызванные болью морщинки, окружившие его рот и глаза. Короткие угольно-черные волосы. Такого же цвета брови. Прямой нос. Проницательные темно-карие глаза, которые заворожили самозваную героиню, пока она с трудом шла к пленнику на негнущихся ногах. 

Стиснув зубы, Роланд смотрел, как неизвестная особа опускается возле него на колени и кладет рядом лопату.  

Он слышал чьи-то шаги, когда чертов белобрысый гад вонзил в него нож, и посчитал, что это явился еще один из вампирских прислужников. Роланд собрал все оставшиеся силы и приготовился: при следующем замахе он попробует мысленно заставить ублюдка пырнуть самого себя... Но тут парень напрягся и упал, а за его спиной обнаружилась женщина в бейсбольной кепке с Багзом Банни.  

Незнакомка, метра полтора ростом и весом килограммов сорок пять, схватила обрывки отброшенной рубашки и прижала к ранам Роланда. Он почувствовал, как сильно ее трясет.  

Кто она такая?  

Она рисковала своей жизнью, чтобы его спасти. Почему?  

— Благодарю, — выдавил Роланд, страдая от усилившейся боли, которую дамочка ненамеренно ему причиняла в попытке перекрыть поток крови.  

Спасительница кивнула, глядя ему в лицо вытаращенными карими глазами.  

— Мне… мне надо позвонить в службу спасения, – прошептала она дрожащим голосом. – У вас есть мобильник?  

— Нет.  

Вампиры, заманившие его в ловушку – те, что смогли выжить, – прихватили его телефон.  

Незнакомка посмотрела на бесчувственные тела нападавших.  

— Может, у кого-то из них есть сотовый. Если нет, я могу сбегать домой, позвонить и вернуться через…  

— Времени нет, — перебил он, ощущая быстро приближающийся рассвет. – У меня редкая болезнь, выражающаяся в острой непереносимости света.  

Она нахмурилась.  

— Это вроде аллергии на яркий свет?  

— Да, если я не уйду отсюда до рассвета, теперешняя боль возрастет во сто крат.  

Спасительница бросила взгляд на светлеющий горизонт. На ее симпатичном лице читалось беспокойство.  

— Прошу, признайтесь, что шутите.  

— Я не шучу.  

Она заглянула ему в глаза.  

— Вы серьезно?  

— Совершенно. Я так ослаб, что солнце, вероятно, меня прикончит.  

— Но я… то есть… я…вы… Что мне делать?  

— Освободите меня.  

— Как? У вас в ладонях металлические пики!  

— Вытащите их из земли.  

Она побледнела.  

— Что?  

Роланд не мог ее винить за колебания. Он и сам был не в восторге от затеи, но это все равно предпочтительнее смерти под солнцем.  

— Умоляю. Я пытался сделать это сам, но не смог.  

Добрая самаритянка с ужасом посмотрела на ближайшую к ней пришпиленную кисть.  

— Другого выхода нет.  

С трудом сглотнув, она быстро передвинулась так, чтобы ее колени оказались по обе стороны от руки узника.  

Он стиснул зубы, когда помощница схватилась за колышек, уцепившись пальцами между поврежденной конечностью и горизонтальной планкой. От легкого движения пламя охватило его ладонь и прошло вверх по руке. Роланд считал, что ничем не выдал боли, пока незнакомка не извинилась.  

— Простите, мне очень жаль.  

Он быстро покачал головой. Даже это причиняло страдание.  

— Просто тащите.  

Дамочка кивнула и, набравшись храбрости и едва сдерживая рвоту, потянула.  

Штырь не поддался.  

Сжав губы, она сделала еще одна попытку. «Гвоздь» приподнялся на дюйм, а потом застрял.  

Незадачливая спасительница в панике посмотрела на верхушки деревьев, которые уже покрылись золотым сиянием.  

— Он вбит слишком глубоко!  

— Не сдавайтесь, — подбадривал ее пленник, произнося слова с наигранным спокойствием. В здоровом состоянии Роланд мог бы выдержать краткое пребывание на не таком уж палящем утреннем солнце без последствий. Однако со столькими ранами, что вытягивали из него силы и кровь, текущую в голодную землю под ним, даже недолгое соприкосновение приведет к неизлечимым травмам и, скорее всего, к смерти.