Странный Йоль - Юлия Яр

class="p1">– А теперь давайте вернемся к сегодняшнему дню, – мягко повернул разговор мужчина.

– Я встала рано утром и пошла в гостиную, намереваясь привести ее в порядок после праздника… – пояснила экономка уже более-менее ровным голосом, – и обнаружила в гостиной тело хозяина и всех его гостей…

Пока миссис Тетелони подробно описывала все, что она увидела в комнате и что при этом чувствовала, за стеной послышался странный шум. Прервавшись на полуслове, экономка и следователь изумленно уставились в сторону комнаты, откуда доносилась возня. А через мгновение двери гостиной распахнулись, и в коридор один за другим, хромая и держась за головы, стали выходить «трупы».

Тонкая душевная организация немолодой экономки второго потрясения за день не пережила, и женщина кулем осела вниз. Да и полицейский, по правде сказать, держался на голом энтузиазме. Барнаби, как человек образованный, понимал, что вероятнее всего произошла какая-то чудовищная ошибка и что сему обстоятельству наверняка есть разумное объяснение, но эта мысль теплилась где-то глубоко на задворках сознания. Поэтому сейчас страж порядка взирал на происходящее с широко раскрытым ртом, застыв на стуле каменным изваянием, так и не донеся кекс до рта.

Вереница страждущих между тем чинно прошествовала через коридор в малую столовую по соседству. Последней в колонне шла уродливая хромая собака. Увидев на столике выпечку, она отделилась от остальных и доковыляв до Байза, бесцеремонно сгребла с тарелки всю сдобу и тут же, громко чавкая, умяла. Затем, пошарив лапой по пустой тарелке и не найдя ничего съедобного, вдруг выхватила кекс из рук Барнаби и запихнула себе в рот. Хрюкнув от удовольствия, псина довольно оскалилась и внятным человеческим голосом просипела:

– Наше вам с кисточкой за кексик, – и отсалютовав остолбеневшему полицейскому, направилась вслед за остальными.

Сраженный такой неприкрытой наглостью Барнаби наконец-то отмер и тут же бросился в столовую.

Вызов врача, приведение в чувство несчастной экономки, осмотр пострадавших – все это заняло немало времени. Прошло несколько часов, прежде чем полицейскому удалось допросить каждого участника событий и шаг за шагом восстановить картину предыдущего дня.

Глава 3. Гаспар и Грегори Кроун

Утро вчерашнего дня.

Гаспар

Гаспар вскочил с кровати едва рассвело. Многолетняя привычка, выработанная необходимостью объезжать рано утром любимого коня. Но сейчас в этом не было необходимости. Каир остался в загородном поместье, а Гаспар вот уже неделю жил в Хейлвилле, в городском доме Кроунов на Бон-стрит. После болезненного развода старший брат Грегори рьяно взялся за исполнение обязанностей перед советом и занимался организацией благотворительного бала в городской ратуше в честь празднования нового года. Нежно любя брата и видя отчаяние, с которым тот погружается в пучину работы, Гаспар добровольно вызвался ему помогать, о чем, конечно, тут же и пожалел.

Бесконечный выбор елочек, рюшечек, шариков свечечек, которыми должен быть украшен главный зал, подбор ресторана, составление меню и прочая дребедень вызывали в нем лишь стойкую головную боль и тошнотворный ужас. К концу недели младший герцог был настолько измотан, что уснул, клюнув носом в декольте одной из лучших девочек мадам Тофаны, и даже не успев расстегнуть пряжку ремня. Это была самая дорогая и самая бестолковая ночь за всю его жизнь. Поэтому, наутро Гаспар без сожаления вычеркнул из своего словаря понятие бескорыстная братская любовь и уволил совесть, напрочь отказавшись быть ее реципиентом.

Однако, грандиозный план выведения старшего братца из хандры все же стоило довести до конца. Поэтому, он решил не оставлять Грегори киснуть в одиночестве или еще хуже, встречать новый год в компании дражайшей матушки в родовом поместье. Леди Вильгемина обладала удивительной способностью за считанные минуты доводить до белого каления даже самых кротких праведников. Хотя после того, как раскрылся ее тайный роман с собственным дворецким Альбертом ее светлость немного подрастеряла спесь. Гаспар с удовольствием наблюдал, как его мать, некогда грозная женщина, прячется по углам как шаловливый подросток, отправляясь на тайное свидание с возлюбленным и застенчиво рдеется, стоит только упомянуть имя дворецкого в ее присутствии. Постоянное место их страстных свиданий – фамильная молельня, держалось в строжайшей тайне, и поэтому, естественно, о нем знала каждая собака в поместье.

Сейчас же Гаспар справедливо решил, что брату необходимо общество добрых друзей, способных развеять скуку и пригласил на ужин старинного друга Рэдмонда Тэтчерда и компанию молодых детективов, с которыми очень подружился. Уж кто-кто, а они точно смогут поднять настроение Грегори.

Решив, что уместнее всего будет встретиться на балу в городской ратуше, а затем веселой компанией оправиться домой, младший герцог разослал приглашения и велел экономке подготовить гостиную к приходу гостей.

***

Грегори

Празднично украшенный зал сверкал красными и золотыми бликами гирлянд и мишуры. В воздухе витал терпкий запах хвои, смешанный с ароматом мандарина и гвоздики. Огромные вазы с икебанами из пуансеттии, остролиста и падуба стройными колоннами вытянусь вдоль стен. Грегори стоял посреди пока еще пустой бальной залы и с чувством удовлетворения осматривал результаты проделанной работы.

Через несколько часов ратуша наполнится людьми в нарядных костюмах, зазвучит мелодия зимнего вальса и пары закружатся в вихре танца. Все. Кроме него.

Удел Грегори весь вечер слушать нудное ворчание старого мэра о том, что теперь балы уже не те, что в прежние времена. Хотя эту сомнительную радость можно свести к минимуму, если показаться в начале торжества, а потом незаметно улизнуть домой и встретить новый год в своей постели, в крепких объятиях благословенного сна. Но как только он переступил порог собственного дома, прямо в коридоре его встретил Гаспар и все планы тут же обратились в пыль. Неуемный энтузиазм младшего братца никогда не сулил ничего хорошего.

– У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – с ходу заявил он.

– Еще как смогу, – устало отмахнулся Грегори, – хочешь, проверим?

Гаспар пропустил вопрос мимо ушей и продолжил:

– Я знаю, что ты собираешься сегодня делать! Покажешься для виду в ратуше, а потом поедешь домой, запрешься дома в полном одиночестве с какой-нибудь скучной книгой.

– Не угадал, – торжествующе произнес старший, – я собирался лечь спать. А вот тебе не мешало бы закрыться не с очередной юбкой, а с книгой. Начни с азбуки или детских сказок – они с картинками.

– Я не дам тебе тухнуть здесь в одиночестве! – отмахнулся младший Кроун, – Рори, сегодня же Йоль – главный праздник года! Самое время для веселья! И мы, черт возьми, прекрасно повеселимся!

Услышав ласковое обращение, Грегори невольно расплылся в улыбке. Так младший брат называл его в детстве, а теперь только когда хотел выразить свою