Сердце Зимы - Лидия Антонова

стали затягивать гораздо сильнее, чтобы убрать все неровности тела. Зачем я ношу столь неудобные платья в месте, где меня никто не увидит? Хотя, а вдруг Алан приедет меня навестить?! Пришедшая в голову мысль заставила улыбнуться.

Молодой и красивый граф Алан Ботрайт, сделал предложение сразу же, как увидел меня на балу дебютанток. Только мысли о нём заставляли моё сердце биться чаще. Закрывая глаза, вспоминала, как он изящным жестом поправляет свои тёмные волосы. Как лучатся его серые глаза, когда он улыбается. В скором времени должна была состояться наша свадьба, но я всё испортила, подцепив проклятье.

Грифон всё продолжал парить в небе, наматывая круги вокруг замка. Расправить бы крылья и улететь! Подчиняясь своему мимолётному желанию, вышла на балкон. Очень хотелось почувствовать дуновение свежего и свободного ветра. Огромный орёл резко пошёл на снижение, держа в качестве цели меня, когти оказались очень близко. Понимая, что убежать не успею, зажмурилась, ожидая смерти.

Сердце пропустило удар и побежало дальше, ничего не произошло. Открыв глаза, увидела парящую в небе птицу, отдаляющуюся от замка. А передо мной лежал продолговатый свёрток. Подняв который, поняла, что это футляр для письма. Радостно подскочив, забежала в комнату и упала на кровать. Уверенная, что это любовное послание от жениха.

«Если желаете избавиться от проклятья, как сядет солнце, придите в сад», – прочитала послание, написанное на пожелтевшем листе бумаги.

Сердце болезненно кольнуло, это не послание от любимого. И только после пришло удивление.

– И чтобы это значило?! – сама себе задала вопрос.

Если кто-то знает, как снять проклятье, то должен обратиться к отцу. Именно он предлагает за это вознаграждение!

Поднявшись, смяла листок и кинула его на стол. Бумажный шарик прокатился по обшарпанной поверхности столешницы. Мебель здесь не меняли лет двести, и всё успело обветшать. Надеюсь, отец уже нашёл мага.

Меня просто хотят выманить из замка, похитить и получить вознаграждение. Я как-то читала об этом в одном романе.

– А если это последний шанс? – спросила у отражения. – Если больше никто не придёт? И мне придётся провести всю оставшуюся жизнь здесь.

Только произнеся опасения вслух, поняла, что именно это меня и ожидает. Я закончу свои дни среди этих стен, украшенных старыми гобеленами, на которых было уже непонятно, что изображено. Среди деревянной неуклюжей мебели, без обивки и украшений.

Солнце уже почти село, и время назначенной встречи приближалось. Плащ одела по привычке, накинув капюшон на голову, вышла из комнаты, не забыв прихватить подсвечник. И осторожно ступая, медленно пошла по тёмной галерее к главной лестнице. Придётся сделать крюк, чтобы обойти помещения кухни и комнаты, занимаемые моими немногочисленными сопровождающими.

Портреты в коридорах сохранились гораздо лучше. Но желания рассматривать лица живущих тут ранее предков не было, и останавливаться не стала. Я хочу вернуться в столицу и блистать на балах, выйти замуж за любимого и быть счастливой.

Перед тем как начать спуск по широкой лестнице, остановилась и прислушалась. Это самое опасное место из моего плана побега. В любой момент из кухни в оружейную могут пойти стражники. Не услышав никаких шагов, стараясь двигаться как можно тише, подхватила подол юбки и сбежала вниз. Только завернув за угол, облегчённо выдохнула. Всё, теперь можно не таиться, а из ближайшего зала для приёма должен быть выход в сад.

Открыв первую дверь тёмного зала, осветила ближайшую стену и поражённо застыла. Даже плотный слой пыли не сумел скрыть красоту этого места: многочисленные арки, полукруглый свод потолка, жаль узор рассмотреть нельзя, слишком мало света. Тяжёлые позолоченные канделябры с множеством свечей, стояли вдоль стен. Присмотревшись, поняла, что под потолком висят люстры, в которых должен горечь магический огонь.

Последние заставили задуматься: а что здесь собственно произошло? Почему замок оказался покинут? И что помешало предкам забрать из него всё ценное, а мародёрам – разграбить? Ответов на эти вопросы не было, да и задать их тоже не кому. Но родители о замке всегда помнили, поскольку меня отправили в него уже на следующее утро, после подтверждения лекаря, что это проклятье.

Пройдясь по залу, нашла небольшую дверь, спрятанную в алькове за ширмой занавески. Если знаешь, что искать, обязательно найдёшь. Оставив подсвечник в зале, вышла на улицу, освещённую луной.

Было немного страшно, мало ли, что задумал человек, пригласивший меня на тайную встречу? Надеюсь только, что грифон, летающий вокруг замка несколько месяцев, не принадлежит сумасшедшему.

– Радует, что ваше желание жить настолько сильно, что вы пришли после первого приглашения.

Голос раздался за спиной, он не был страшным или надменным, просто неожиданным. Вздрогнув, резко развернулась, поскользнувшись, стала падать. Встреча с землёй не состоялась, меня подхватил кто – то сильный, на миг прижав к себе.

– Простите, – прошептала, отскакивая от мужчины.

Неуклюжей никогда не была, но провидение решило надо мной посмеяться. Ноги поехали, попав на скользкий лёд. От падения меня снова спас незнакомец, подхватив на руки.

– Признаться, я рассчитывал на разговор и не предполагал, что вы попробуете покончить жизнь самоубийством.

Если бы я могла покраснеть, залилась бы краской вся или сгорела со стыда!

– Простите, – выдохнула, боясь поднять глаза на него.

Так близко ко мне ещё ни один мужчина не был! Даже жених позволял себе только взять за ручку! А тут пусть и вынужденные, но объятья. К тому же он не спешил меня отпускать, а я, поначалу растерявшись, позволила ему прижать себя крепче.

– Леди Альена, я так полагаю?

– С кем имею честь? – жалобно пискнула и постаралась вырваться из его рук. Не так я представляла себе эту встречу!

– Сидите спокойно, я не желаю провести ночь, ловя вас, – голос неизвестного был чуть насмешливый.

От негодования едва не задохнулась! Да мне не нужна его помощь! Вырываться стала гораздо активнее. Мужчина вздохнул и поставил меня на землю в нескольких шагах от места моего падения. Гордо вскинула голову и посмотрела прямо на него.

– Вы не ответили на вопрос, – произнесла с вызовом.

– Меня зовут Леонриль, имя рода оставлю при себе. Если вы не против? – насмешливо произнёс незнакомец.

Вся моя бравада убежала, даже не помахав ручкой напоследок. Назвав имя, незнакомец снял капюшон, доказывая, что он эльф. Длинные белоснежные волосы, заплетённые во множество косичек. Острые уши, выглядывающие из причёски, чуть раскосые миндалевидные глаза цвета лазури.

Его одновременно хотелось рассмотреть получше и сбежать прямо сейчас! Все знают, что эльфы отличаются скверным характером, и предугадать их дальнейшие действия невозможно. Но до чего же он красив!

– Я рад, что вы не собираетесь убегать и звать на помощь стражников, –