Сердце Зимы - Лидия Антонова

– Чем занимается наш гость? – прервала молчание.

– Он в библиотеке, – сообщила няня.

«Значит, продолжает поиски без меня!» Няня начала затягивать корсет, отвлекая от размышлений. А ведь эльф знает, как зовут похитившую артефакт мою родственницу. Едва дождавшись, когда няня застегнёт на мне платье, схватила листок и побежала в библиотеку.

Леонриль стоял над столом, склонившись над картами, и чертил тонким пальцем линию на чертеже. Глубоко задумавшись, он не обратил внимания на мой приход. Быстро преодолев между нами расстояние, положила листок на карты.

– Я узнала, что в момент похищения в замке жили четыре женщины.

– Надо же?! – удивился эльф. – А я и не знал, что у неё были сёстры.

– У кого? – почему-то мне было необходимо узнать имя той, из-за которой я страдаю.

– Леди Аверил, – вздохнул эльф.

Я о ней ничего не знала, даже не слышала. В семейных хрониках о леди Аверил ничего не было написано. Мой род продолжал поддерживать отношения со всеми побочными линиями. Триста лет назад не так уж и много. Люди в среднем живут около двухсот лет, а те, кто обладают достаточным количеством магии, спокойно дотягивают до пятисот лет. Значит, три – четыре поколения назад! И вполне возможно где-то есть очевидцы! И даже нельзя исключить вариант, что кто-то из ныне живущих членов семьи был с ней знаком.

– Вы от меня что-то скрываете, – поджав губы, внимательно на него посмотрела.

– Вы очень проницательны, – эльф сел в кресло. – Но это не относится к делу.

– Возможно, вы предоставите возможность судить об этом мне? – изогнула бровь.

– В этом нет необходимости, – отрезал эльф.

Леонриль свёл светлые брови и упрямо выставил подбородок. Значит, есть ещё одна тайна, разгадку которой придётся найти самой.

– У вас есть предположения, где может быть спрятан артефакт? – спросила, начиная догадываться.

– Пока нет, планы очень старые, – поморщился эльф.

– Ни одной из этих леди нет в наших хрониках. Я долгое время считала, что за триста лет в нашей семье не было дочерей. Значит, все они были замешаны или поддержали сестру.

– Это очевидно, – согласился со мной эльф. – Но они должны были спрятать его очень хорошо, поскольку ваши последующие предки о его месте нахождения не знали.

– И забрали свою тайну в могилу, – закончила за ним.

Эльф подскочил и невидяще посмотрел сквозь меня.

– Вы совершенно правы, идемте.

Леонриль быстро покинул библиотеку, даже не обернувшись. В недоумении посмотрела ему вслед и, подхватив юбки, побежала следом. Нашла его почти сразу, он стоял в галерее и презрительно морщась, рассматривал картину.

Подойдя поближе, тоже посмотрела на портрет. На нём была изображена девушка чуть старше меня, примерно двадцати пяти лет. Блондинка с голубыми глазами, одетая в изумрудное платье, с пышными рукавами и огромным количеством бантов.

– Леди Аверил, – пояснил эльф.

Более внимательно посмотрела на портрет, мы были с ней чем-то неуловимо похожи. Не скажу, что прямо одно лицо, но сходство имелось. Наверное, всё дело в волосах и цвете глаз. Хотя было странно, что не убрали портреты. Или просто на них стало некому смотреть? Это странно, если судить по найденным записям, то наша семья долгое время жала в этом замке, а затем почему-то уехала. Но при этом тут осталось множество ценных вещей. И вот такие улики.

– Она была магом? – поинтересовалась я у эльфа.

– К сожалению, да, – кивнул Леонриль, отворачиваясь.

– Вы уверены, что она умерла? – спросила, искоса посмотрев на него.

Возможно, она живёт уединённо. Я слышала о нескольких леди, что проживают безвылазно в загородных имениях. При этом они никуда не выезжают и не принимают у себя даже путников, не говоря уже о гостях.

– Она умерла почти сразу после событий и принесла вечную зиму в это место, – пояснил эльф.

Довольно блеснув глазами, отвернулась к портрету. Ещё один кусочек в разбитой картине этого происшествия. Возможно, задавая правильные вопросы у меня получится составить её полностью.

– Если это случилось здесь, то её могли похоронить в склепе или на кладбище за стеной, – протянула задумчиво. – Мне кажется, её отправили на кладбище.

– Я тоже так подумал, – кивнул Леонриль, – ваши родственники не захотели бы оставлять под крышей дома ту, что принесла роду одни несчастья.

Эльф галантно предложил мне руку, чувствуя, как сердце забилось сильней, позволила взять себя под локоток.

Природа решила отыграться за неделю прекрасной погоды, и на улице собиралась пурга. Резкие порывы ветра раскидывали снег, словно маленькие иглы. Накинув капюшон плаща, взглянула на не испытывающего неудобства эльфа.

– Может, переждём? – не представляю, как мы сможем добраться до кладбища по такой погоде.

– В горах непогода может стоять несколько дней, – усмехнулся эльф. – Хотите подождать?

Упрямо вздёрнув подбородок, посмотрела на хмурое небо. Несколько дней ждать я была не готова! Хотелось избавиться от проклятья прямо сейчас! Леонриль всё понял и, улыбнувшись, снова посмотрел вдаль. Задать вопрос: а как мы туда доберёмся, не успела. Грифон приземлился в нескольких шагах.

С опаской посмотрев на огромного орла, попятилась. Эльф нежно погладил птицу по голове и что-то шепнул.

– Не бойтесь, пока я рядом, Элинор вас не тронет, – заверил меня Леонриль.

Грифон повернулся в мою сторону и словно оценивающе осмотрел. С трудом сумев побороть желание сбежать, не сдвинулась с места. Эльф ожидать пока решусь не стал, и запрыгнул в седло.

– Вы планируете лететь или подождёте меня здесь? – будничным тоном поинтересовался он.

– А другого способа нет? – как-то нет желания испытывать судьбу и лезть на птицу.

– Я же сказал: вы можете подождать меня в замке, – усмехнулся эльф.

Он по-прежнему хочет от меня избавиться и найти артефакт самостоятельно! Решительно подошла к грифону и только потом поняла, что стою рядом с чудовищем. Коленки задрожали, голова закружилась. «Что я делаю?! Это ведь совсем на меня не похоже!»

Но вместо того чтобы прислушаться к здравому смыслу и остаться дома, вложила свою ладонь в протянутую руку эльфа. Оказавшись в седле, поняла весь ужас ситуации! Я сижу боком на огромной птице и единственное, что удерживает меня от падения – это эльф. И он находится слишком близко от меня! Настолько, что его дыхание касается моей кожи. Мурашки промчались по позвоночнику, оставив после себе непонятное чувство. Чтобы хоть куда-то деть руки, стиснула край плаща.

– Не бойтесь, я не дам вам упасть, – по-своему понял моё смятение эльф.

Лететь уже передумала, только сказать не успела. Грифон расправил крылья и взлетел. От неожиданного порыва ветра перехватило дыхание. В испуге дёрнувшись, зажмурилась и обхватила эльфа руками. В ответ Леонриль прижал меня покрепче и ничего не сказал. Я