Место встречи - Т. Дж. Пэйн

почему она посмотрела именно туда в тот момент, возможно, подсознательно она поняла, что что-то не так.

Конечно, на грязи возле розового куста лежало то, что выглядело как бледный, сложенный лист.

Ее взгляд метнулся к различным членам ее персонала, каждый из которых напрягся и скорчил гримасу в своих красных жилетах и отбеленных белых рубашках. Они видели то же, что и она.

В грязи лежало человеческое ухо.

- Неприемлемо, - шипела она.

Она выхватила белый носовой платок из нагрудного кармана посыльного и нагнулась к кусту.

Ухо было чисто отрезано, но в крови. Армия муравьев маршировала в ряд над ним, похоже, строя планы, как лучше унести его на ужин.

Планировщица мероприятий забрала ухо в носовой платок.

Заправив ухо в складки ткани, она засунула платок обратно в карман посыльного, улучив момент, чтобы подправить его углы в правильный треугольник.

Посыльный и остальной персонал смотрели вперед.

Лимузин остановился.

Персонал бросился к нему, открывая двери и выгружая багаж.

Из лимузина вышли мужчина и женщина.

Они были моложе, чем большинство клиентов организатора мероприятий. У нее был острый глаз на "новые деньги", а в наш век технологических стартапов и венчурного капитала казалось, что новые миллиардеры появляются еженедельно.

Мужчина, которому едва исполнилось 30 лет, неловко переминался с ноги на ногу под своими несочетаемыми дизайнерскими лейблами. Планировщица мероприятий видела, как он постоянно поглядывает на свою невесту, подражая ее движениям и уровню возбуждения.

- Ну... разве это не прекрасно, - сказала женщина с немного шикарным акцентом Новой Англии, который показался организатору мероприятий фальшивым.

У женщины были темные волосы, убранные назад с угловатого лица. Координатор мероприятий могла сказать, что женщина была в хорошей физической форме. Месяцы, возможно, годы физических тренировок придали ее рукам и ногам тонус, благодаря чему ее телосложение выглядело весьма впечатляюще, даже когда она была одета в свободное летнее платье. Но остальные черты ее лица тянулись вниз, как будто гравитация тянула за края носа и рта, создавая вечный, поникший взгляд.

Женщине удалось натянуть щеки в улыбку, которую она направила на своего будущего мужа.

- Это может сработать.

- Тебе нравится? Правда? - сказал мужчина, его лицо засветилось.

- Возможно. Это вариант. В зависимости от договора аренды, я полагаю.

Новые деньги - это хорошо.

Координатор мероприятий вышла вперед.

- Мистер Калеб. Мисс Лилит. Для меня большая честь приветствовать вас в "Месте Bстречи".

Женщина, Лилит, посмотрела на нее.

- А вы кто?

- Организатор мероприятий, назначенный на вашу свадьбу. Моя работа заключается в том, чтобы ответить на любые ваши вопросы. Могу я предложить вам шампанское?

Калеб протянул руку и взял у хозяйки пузатый фужер.

Лилит, тем временем, не сделала никакого движения, чтобы принять предложенный напиток. Ее взгляд деловито плясал вокруг, рассматривая горные окрестности и большое каменное здание.

Немного посмотрев на нее и придя к выводу, что она не собирается брать шампанское, Калеб поставил свой напиток обратно на поднос хозяйки.

- Надеюсь, ваша поездка была комфортной, - продолжила организатор мероприятий. - Если вы хотите, чтобы вас проводили в вашу комнату и дали возможность немного отдохнуть, мы можем продолжить обсуждение вашего мероприятия...

- Мы бы хотели как можно скорее заключить соглашение, - сказала Лилит.

Планировщица мероприятий улыбнулась.

- Конечно. Все должно быть в порядке. Пожалуйста, следуйте за мной.

* * *

Организатор мероприятий и два ее клиента сидели за столом в центре пустого бального зала.

Длинные окна тянулись вдоль одной стены до высокого сводчатого потолка зала. Вечернее солнце отбрасывало оранжевый отблеск на противоположную стену - стену, полностью украшенную средневековым оружием. Топоры, косы, кинжалы, мечи. Некоторые клинки были ржавыми, другие - отточенными и сверкающими.

- Естественно, ночью, когда будет проходить прием, все будет выглядеть иначе, - сказала организатор мероприятий, ее резкий голос эхом разнесся по голой комнате. - Люстры будут зажжены. Нам нравится, когда освещение несколько приглушено, так как мы считаем, что это способствует общению между гостями.

- Мы можем использовать этот балкон для бросания букета? - спросила Лилит, указывая на винтовую лестницу, которая вела на небольшой металлический балкон с видом на бальный зал.

- Многие пары предпочитают именно его. С балкона открывается прекрасный обзор на торжество.

Пара кивнула.

- А любые повреждения, которые произойдут... - начал спрашивать Калеб.

Организатор торжеств тепло улыбнулaсь:

- Все включено в стоимость договора аренды. Разбитые окна, сломанные столы, пятна на белье - все включено. Если к концу праздника ваша вечеринка будет... как бы это сказать... "хорошо себя вести", то мы вернем часть вашего депозита.

- Ну, это звучит не очень весело, - сказала Лилит.

- Согласна, - сказала организатор мероприятий. - И позвольте заверить вас, что мероприятие без ущерба - это ситуация, свидетелем которой мне еще предстоит стать.

- А смета, которую вы мне назвали... она точная? - спросил Калеб.

Планировщица мероприятий увидела, как Калеб переместился на своем месте. Она знала, как выглядит шок от сметы, когда видела его. Конечно, они проверили его финансы, и она знала, что он вполне может себе это позволить.

С ободряющей улыбкой организатор мероприятий достала из папки контракт и положила его на стол.

- На данный момент оставшаяся стоимость зависит от списка гостей. Дети, разумеется, не допускаются. Только взрослые. За гостей, которых мы считаем высокопоставленными, взимается дополнительная плата. Политики, медийные личности, богатая элита, владельцы бизнеса и так далее.

- Почему? - спросил Калеб.

- Люди определенной известности требуют больше ресурсов с нашей стороны. У них, как правило, есть адвокаты, наследники, следователи по страхованию жизни. Могут быть фанаты или репортеры, которые интересуются делом. Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, но есть определенный объем работы по очистке.

- Большинство наших гостей - из нашего детства, - сказала Лилит. - Они - никто.

- Фантастика. Это всегда проще. И дешевле.

- А как насчет фотографий? - спросил Калеб, подойдя и нежно взяв Лилит за руку. - Мне бы хотелось иметь что-то на память.

- Конечно. Вы, естественно, захотите разместить фотографии в социальных сетях или повесить их в рамке у себя дома. Ваши дети, если вы захотите их иметь, захотят увидеть вашу свадьбу, я уверена. Мы понимаем это. Мы предоставим вам фотоальбом, наполненный счастливыми воспоминаниями. Но, для ясности, все они будут фотоманипуляцией. К сожалению, там не будет никаких свидетельств реального события. Вам придется хранить настоящие свадебные фотографии в своей