И не потерять - Вера Чиркова

  -А ты не знаешь? - поразился Костик, - вроде все лучники собирались бежать в бухту.

  -Ни один не пришел, - качнула головой моряна, и приложила палец к губам, - тсс... мы проезжаем мимо поста.

  -Они что, уже ищут нас по городу? - через несколько минут решился шепотом спросить землянин.

  -Вас пока не ищут, а вот охрану в связи с военным положением усилили.

  -Так что... война началась?

  -Нет... пока - нет. Просто императрица прислала королеве ультиматум... или принц в течении десяти дней отправится на Хамшир, или оттуда на Сузерд выйдет императорский флот... а это сорок кораблей, набитых отборными легионерами.

  -А зачем им принц?

  -Чтоб стать консортом принцессы Ансельны.

  -Она такая страшная? Или старая? - Костик никак не мог понять, что такого невозможного в этом браке.

  Сколько он помнит из истории, принцы и принцессы никогда не имели возможности сами выбирать себе пару, такая уж у них доля.

  -Нет... и не старая, и не страшная, ей всего девятнадцать лет и она милая девушка, но если Дагеберт станет консортом - это будет означать, что Сузерд провинция Империи. А королева и адмирал всячески стараются этого избежать.

  -Вот это мы влипли... - Тина даже присвистнула, представив размер проблемы, в которую ввязалась по незнанию, - Моряна! Неужели ты думаешь, что у Сузерда есть какие-то шансы выстоять?

  -Посмотрим, - загадочно хмыкнула та, - сначала нужно спасти Пруганда. Он честный человек... и понимает наши проблемы.

  Разумеется, Тина догадывалась, что моряне ни к чему разборки с новым харифом южной крепости. Но раньше даже не подозревала, что повелительница способна так открыто встать на его защиту. Или это всё же больше защита собственных интересов, уютного укрытия в кратере, и спокойного использования затопленного портала? На самом деле, Костику всё равно. Важно, что в круговерти этих событий он рискует потерять своих клонов... и вообще никогда с ними не встретиться.

  -Вот и приехали, - с нескрываемым облегчением выдохнула моряна, и любопытство подтолкнуло Тину выглянуть в щелочку между занавесками.

  Мелькнули перед глазами деревянные ворота, расписанные синими и серебряными рыбками, раскидистые кусты вдоль подъездной аллеи и коляска замерла напротив бело-розового, как конфетка, дома, сложенного из ракушечника.

  -Здесь я могу сказать тебе еще одну новость, приятную, - вылезая из коляски, важно сообщила королева и сделала Кие знак рукой.

  Та понятливо кивнула, дернула повод, и повозка помчалась куда-то за угол.

  -Ну? - не выдержал Костик, - моряна! Что за новость?

  -Судно, на котором плывут твои братья, через два дня будет в порту Дилла.

  -Обрадовала, - мрачно вздохнул Костик, - и прямо в лапы адмиралу. Вот он будет счастлив, сразу три в одном флаконе.

  -Тина, - укоризненно качнула головой моряна и потащила девушку к дверям, - не переживай так! Они не попадут к адмиралу. Когда судно войдет в порт Дилла, капитан недосчитается нескольких пассажиров.

   -А как они попадут сюда? Жано!

  Напрасно он звал привыкшего к свободе кота. Едва мохнатый ловелас сообразил, что в этом месте они будут ночевать, как немедленно отправился обследовать окрестности. Только хвост в кустах мелькнул.

  -Не волнуйся, твоих братьев доставят прямо сюда. И Жано пусть погуляет, сам придет. Тебе никто не говорил, откуда он взялся? - моряна уже вела Тину по анфиладе просторных залов, ведущих куда-то вглубь дома.

  -Нет... а что, разве такие коты тут редкость?

  -Тут их вообще нет. Есть похожие в лесах, но они просто животные, а Жано потомок полуразумной расы. Это Яргелли привезла с собой с Анлезии его мать. Красавица была кошка... погибла рядом с хозяйкой. Слишком неравные были силы, они в тот раз нарвались на три пиратских судна... набитые головорезами.

  -А откуда тогда Жано?

  -За несколько месяцев до того рейса она принесла котят, Яргелли с Териленом ле Сизилли иногда посещали Анлезию, мать Тароса хотела, чтоб родственники признали ее мужа.

  -А Васт говорил, они не против того, чтоб люди жили на Анлезии, - рассматривая помещение, куда привела ее моряна, протянул Костик.

  -Не против, и официально даже не против браков мужчин с человеческими женщинами. Просто потому, что анлезийцы никогда не женятся на инородках. Слишком ценят свой дар долголетия, чтоб лишать его собственных детей. Ну а женщины у них имеют двойственное положение, с одной стороны их боготворят, с другой - крепко держат в предназначенной для них нише обычаями и законами. Яргелли была особенной, ей одной из многих девушек удалось доказать свое право на путешествие за пределы Анлезии.

  Не прерывая рассказа, моряна с удобством прилегла на низкий диван, стоящий неподалеку от ванны, выточенной из цельного куска розового мрамора в виде огромной вазы. Устало потянулась и тронула пальцем колокольчик.

  Это простое действие вызвало из глубин дома целую толпу морянок-полукровок, набросившихся на Тину, как голодные куры на зерно. Ее вмиг раздели, сунули в горячую воду и принялись мылить и тереть с необычайным энтузиазмом.

  -Так вот, про кота. Котят, уходя в то плаванье, Яргелли оставила у Саи, они были слишком малы и бестолковы, везде лезли. А потом их разобрали анлезийцы... на память. Васт тоже взял... но он тогда запил... вместе с Пругом, и ему было не до Жано. Хотя, по-своему лучник котенка любил, поэтому через несколько дней подарил его Сае.

  -Как интересно... - Тине удалось на миг вырваться из цепких рук и взглянуть на моряну, - ты ведь это не просто так рассказываешь?

  -Конечно, непросто, - королева довольно усмехнулась, начиная узнавать ту Тину, какой девушка была до этого путешествия, - Васт забыл сказать Сае и не сказал тебе, что когда анлезийцы брали котят, они провели что-то вроде ритуала посвящения. Жано можно отдавать сколько угодно... и кому угодно, но хозяин у него всегда останется один.

  -Васт?

  -Да... мне жаль, что он не нашел в себе смелости объяснить это тебе. Я бы тоже не стала говорить... но ты начнешь волноваться, если Жано исчезнет. А он просто пойдет искать Васта... если тот призовет.

  -Вот теперь я действительно волнуюсь... в большом городе на него могут напасть... собаки или вооруженные воины.

  -Собаки не умеют бегать по деревьям и крышам, воины тоже, - легкомысленно отмахнулась повелительница, - а теперь расскажи, что произошло в пути.

  За время, пока Тина рассказывала, ее успели помыть, одеть и причесать. И поставить перед моряной на обозрение.

  -Хорошо, - одобрила та, окинув ученицу критическим взором, - теперь можно немного подкрепиться и ждать гостей.