Иллюзион - Гарм Видар

— Хочешь пива? — донёсся из кухни звонкий девичий голос.

«Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня!!!» — Рик с трудом открыл рот и не очень внятно пробормотал пересохшими губами:

— Я бы лучше чего-нибудь съел…

— Ты помнишь, что мы приглашены на сегодня к Моранам?

«А то как же! Если бы только я ещё знал, кто они такие… — Осторожно ступая, словно пол стал зыбким, Рик прошёл в кухню. — Но это, тем не менее, не повод, по которому следует поститься!»

— Ты сегодня опять пил?

— Только пиво. И оно… было свежее.

На кухне было чисто, и витал запах хорошего кофе.

— Разве ты меня не поцелуешь? — спросила девушка, глядя на Рика широко распахнутыми глазами.

«Непременно! Но неплохо бы для начала знать твоё имя и кем ты мне приходишься, — Рик осторожно коснулся губами гладкой щеки, больше прислушиваясь к мыслям, чем к ощущениям. — По-видимому, я болен. Что-то произошло с моей памятью… Если все воспринимают этот мир без малейших признаков удивления, то значит… То есть, отбросив нелепую мысль об Ином мире, мы можем прийти к очень логичному, но не вызывающему оптимизма выводу, что мы просто ложные представления считаем реальностью, а идущую с ними вразрез действительность принимаем за абсурд. Или более кратко и ёмко: мы тихо, но необратимо спятили!»

— Ты плохо себя чувствуешь? Может, мы никуда не пойдём?!

— Зачем же идти на такую жертву? Да ещё непонятно, во имя чего. — Рик упрямо тряхнул головой.

— О чём ты?

«О чём я?! В итоге все вопросы можно свести к одному, который формулируется достаточно банально: в чём смысл этой жизни? И как на все банальные вопросы, на него есть наибанальнейший ответ: в самой жизни! То есть в том Пути, который выбирает человек, наиболее адекватном представлениям об этой самой жизни, — Рик чуть усмехнулся. — Лихо я загнул!» — и тихо сказал:

— О жизни. О нашей с тобой жизни.

Девушка недоверчиво покачала головой:

— Ты сегодня такой странный… Точно ничего не случилось?

— Точно, — не очень уверенно пробормотал Рик, — а который сейчас час?

— Сейчас…

— Что с ним?

— Как обычно.

— Это уже третий случай за сегодня, а с начала дежурства прошло только два часа…

— …три четверти зелёного сектора.

— Чего-чего? — Рик невольно улыбнулся, уж больно серьёзно девушка произнесла эту нелепую фразу.

— Зелёного сектора, — повторила девушка и тоже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла испуганной. — Рик?!

— Да… дорогая?

— С тобой точно всё в порядке?

— Конечно! («Хотя только ненормальный в наше время мог бы ответить на аналогичный вопрос столь же категорично!») Знаешь, милая, давай сыграем с тобой в одну игру…

— ИГРУ?

— Да. Будто я… ну, скажем, вдруг всё забыл… Или… будто я приехал издалека, только что с тобой познакомился и начинаю ухаживать. Как вас зовут, моя прекрасная леди?

— Но ведь мы с тобой уже познакомились. Давай сразу начнём с ухаживания.

— Нет-нет! Начнём по порядку! Как вас звать, милая барышня? Меня — Рик.

— А меня… Странная какая-то эта игра.

— Ну же?!!

— Ева…

— Прекрасно! Тогда я постараюсь стать твоим Адамом, и ты посвятишь меня в таинство первородного греха. Где твоё яблоко, Ева?! Я готов от него откусить…

— Какое яблоко?

— С древа познания добра и зла.

— Но ведь это был персик!

— Неважно. То есть — тем более! Я готов вкусить его до самой косточки.

— Рик! Это самая нелепая игра, о которой я когда-либо слыхала.

— Сколько он уже находится в таком состоянии?

— Если судить по общему обезвоживанию организма, то дней пять, наверное. Его должна мучать жуткая жажда.

— У нас есть пиво? Сегодня мне всё время хочется пить, — Рик заглянул в холодильник и выудил из его недр банку, которая, очевидно, в предчувствии близкой кончины тут же стала обильно потеть. — Игра продолжается! Кто такие Мораны, дорогая?

— Рик! Не надо!!! Я боюсь.

— Ерунда, милая! Сейчас, когда мы вместе, я почти всемогущий. Где же обещанный кофе? Я готов сегодня выпить море!

— Это меня и пугает!

— Напрасно. Если я его таки выпью, у меня меньше шансов в нём утонуть. Но всё же, вернёмся к нашим Моранам.

— Джек Моран — твой работодатель, а Элен Моран…

— Такая из себя пухленькая глуповатая блондинка…

— Как раз наоборот! Сухопарая жгучая брюнетка. Злые языки утверждают, что Джек для неё лишь ширма. Он ничего не значит ни на работе, ни в постели.

— Отличная семейка! И что нас с ними связывает?

— Не нас, Рик… Не нас, а тебя.

— Меня?!

— Ты вынужден работать на Морана, а Элен…

— Ах, даже так!

— Ты сам начал этот разговор, Рик.

— Ну, раз я его начал, я его и окончу. Мы никуда не идём!!!

— Но, Рик, Джек тебя уволит, а Элен…

— Тем лучше.

— Но прежде ты говорил…

— То было прежде. Тогда я не имел возможности глянуть на себя со стороны. А шампанское у нас есть?

— Рик!!!

— Не волнуйся, я просто хочу отпраздновать сегодняшний день. Тем более, что на Моранах мы именно с сегодняшнего дня поставили крест.

— Ну что, начнём?

— Пожалуй. Хотя я до сих пор так и не уловил зависимость благоприятных исходов от времени. Кортланд утверждает, что такая зависимость существует, но она нелинейна, и график напоминает затухающую синусоиду. Кстати, ты не знаешь, где он? Я вроде видел его сегодня. Может, проконсультируемся?

— Бригада Кортланда в соседнем боксе, их озадачили сразу вслед за нами.

— Тогда нечего тянуть. Давай приступим.

— Для начала, я думаю, как обычно…

«Пожалуй, стоило принять ванну… для начала», — Рик потянулся всем телом и улыбнулся.

— Как ты смотришь, милая, на то, чтобы провести этот вечер только вдвоём?

— А если кто-нибудь придёт или позвонит?

— Мы отключим видеофон и никому не станем откры…

Словно в насмешку самодовольная тирада Рика была оборвана настойчивым стуком в дверь.

— Не открывай! — испуганно шепнула Ева.

— И не подумаю! — ухмыльнулся Рик. («Как всё-таки хочется пить!»)

Стук повторился.

— А если это… — неуверенно произнесла Ева и нервно облизнула пересохшие губы.

»Похоже, всех сегодня мучает жажда», — мельком и некстати подумал Рик.

Стук повторился вновь. Теперь он был явно угрожающим.

— Господи, — раздражённо произнёс Рик, — ну разве не понятно, что мы хотим, чтобы нас оставили в покое?! Если ещё хоть раз стук повторится, я спущу их с лестницы!