Время надежды - Джудит Мэлори

— Натали, я что-то не узнаю Кэтрин, — смутилась девушка, и увидела, как лицо сестры принимает наигранно торжествующее выражение.

— Так тебе и надо! Будешь чаще общаться с родственниками!

— Натали!

— Ладно, ладно, я пошутила! Но ответственности я с тебя не снимаю. Я сейчас пойду куплю пиццу, а ты попытайся сама познакомиться с племянницей!

— Но…

Моника не успела возразить, а Натали уже направилась к небольшим вагончикам, где продавали сладости для детей, гамбургеры и пицца.

Девушка осталась одна. Она немного по-другому представляла встречу с племянницей, но ей не оставили выбора. Поэтому она решительно направилась к детям.

Но тут ее ожидало небольшое затруднение. Как только она подошла к ним и спросила, кто Кэтрин Харрисон, дети с тихим хихиканьем разбежались. Осталась стоять одна девочка. Она внимательно посмотрела на девушку и, когда та повторила свой вопрос, медленно кивнула.

Монике показалось, что девочка выглядит грустной, и она тотчас постаралась найти с ней контакт. Девушка объяснила, что она является ее тетей и что дома Кэтрин ждут подарки.

Девочка в ответ не сказала ни слова.

Тогда Моника предложила вместе найти ее маму и отправиться домой. На это Кэтрин тоже никак не отреагировала.

У Моники неприятно заныло сердце. Неужели она производит такое отталкивающее впечатление, что ребенок не хочет с ней даже разговаривать? Натали не раз по телефону говорила, что Кэтрин растет умницей, хорошо развивается и прекрасно общается с взрослыми и детьми.

Тогда Моника решила поскорее найти сестру. Чем быстрее в их обществе появится мама, тем лучше. Нет, Натали тоже молодец! Устроила ей такое испытание.

Моника как раз подняла племянницу на руки, когда ее остановил разгневанный мужчина.

— Желаете позвать полицейских? — зло проговорил он. — Как скажете! Видимо, вам не терпится оказаться за решеткой!

Моника на мгновение растерялась от неприкрытой наглости и грубости мужчины. Но она тотчас постаралась взять себя в руки, ей нельзя забывать, что в данный момент она еще ответственна за Кэтрин. А вдруг незнакомец пожелает причинить вред девочке? Моника не должна допустить подобного!

— О чем вы говорите? — Она из последних сил пыталась сохранить спокойствие и не выдать страха, зарождающегося у нее в душе. — Я требую, чтобы вы…

— Вы требуете?! — мужчина яростно прервал ее и протянул руки к Кэтрин. — Это я требую, чтобы вы оставили моего ребенка в покое! Вы себе нажили крупные неприятности!

Теперь сердце Моники готово было выпрыгнуть из груди, и она сильнее прижала Кэтрин к себе. Если раньше она подозревала, что мужчина пьян, то теперь опасалась, что он не в себе, а от душевнобольных можно ожидать чего угодно! Вдруг под пальто он прячет заряженный пистолет?

— Ваш ребенок? Молодой человек, вы ошибаетесь, это моя племянница, Кэтрин Харрисон.

Девушку снова бесцеремонно прервали, на этот раз с помощью физических действий. Мужчине надоело разводить демагогию, и он решительным жестом попытался забрать девочку.

— Нет! — громко воскликнула Моника и заметила, что на них стали обращать внимание. Чем больше они привлекут внимания, тем лучше!

Но тут девочка на ее руках зашевелилась, и Моника, пораженная, увидела, как она потянулась к мужчине.

— Черт побери, да что вы себе позволяете? Вы понимаете, что похищаете мою дочь! — закричал мужчина, и его лицо покраснело от злости. — Немедленно отдайте ребенка мне!

— Постойте, вы… — В голове Моники промелькнуло много мыслей, но ни одна из них не пришлась ей по душе. К тому же смутные сомнения закрались к ней в сердце. Теперь, когда незнакомец стоял достаточно близко, она отчетливо видела, что он не пьян, его зрачки лихорадочно не бегали, если бы он был под воздействием наркотиков, и в его действиях была последовательность.

А если он прав, и она перепутала ребенка?

О Господи!

— Эту девочку зовут Кэтрин Харрисон, она — дочь моей сестры, Натали Харрисон! — тщательно выговаривая каждое слово, сказала Моника.

Тут глаза незнакомца подозрительно прищурились, и он засунул руку во внутренний карман пальто.

— Вам помочь? У вас проблемы? — к ним подошел молодой человек.

Моника с благодарностью на него посмотрела, но холодный голос мужчины остановил его:

— Нет, спасибо, мы сами во всем разберемся! — отчеканил он и раскрыл перед Моникой паспорт. — Меня зовут Адам Харрисон, вот мой паспорт. А это, — он быстро перевернул страницы, — фотография моей дочери, Кэтрин Харрисон.

С фотографии на Монику смотрели внимательные грустные глаза девочки, которую она сейчас держала на руках. От отчаяния девушка готова была громко застонать, а от стыда — провалиться сквозь землю. Она побледнела.

— Так получается, это ваша дочка, — ее худшие предположения оправдались, и она не знала, как вести себя дальше. — О… извините, пожалуйста, я не хотела…

— Меня мало интересует, что вы хотели! — слова мужчины звучали, как удары хлыста. — Вы собирались похитить мою дочь, и понесете за это наказание!

Он взял ребенка в свои руки и почти ласково поинтересовался:

— Кэтрин, с тобой все в порядке? Тебя не обидели?

Девочка робко улыбнулась и покачала головой, а потом с интересом посмотрела на незнакомую тетю.

А Моника только сейчас поняла, что она натворила.

Мужчина абсолютно прав, она едва не похитила чужого ребенка. За это ее могли привлечь не просто к административной, а к уголовной ответственности! От подобной перспективы ей стало нехорошо.

— Пожалуйста, мистер Харрисон, позвольте мне все объяснить. Произошла путаница.

— Я не желаю слушать ваших объяснений. — Казалось, мужчина был неумолим и непреклонен.

Его холодные глаза внимательно смотрели на девушку. Высокая грудь, крутые бедра, да и глазищи в пол-лица. Если бы им довелось встретиться при других обстоятельствах, Адам непременно бы задержал на ней взгляд, как и любой нормальный мужчина. Среднего роста, с длинными светлыми волосами, с лицом, на которое приятно смотреть и которое не приедается со временем, как глянцевые лица некоторых красоток, она производила впечатление девушки, уверенной в своей привлекательности. Такая не страдает от отсутствия поклонников.

Он уже собирался потребовать, чтобы она назвала свое имя и проследовала с ним в полицейский участок, когда неожиданно, можно сказать из ниоткуда, перед ними появилась еще одна девочка примерно одного с его Кэтрин возраста.

— А меня тоже зовут Кэтрин Харрисон! — важно заявила она и подбоченилась. Ее детские пытливые глаза не без любопытства смотрели на взрослых.