Летопись Тейлса. Часть I - Daniel de Sibri

Первым выступал принц, его красноречие явно было хуже, чем у брата, но в целом он выступил неплохо, говоря о том, как важно сейчас заключить мир с Альмарком, о светлом и относительно мирном будущем королевства под его управлением. Но никто не ожидал такой речи от 17-летней принцессы. Эта девушка поразила всех, своим ораторским мастерством и лидерскими способностями. Один из лордов, присутствующих на голосовании, позже написал: «Она проникла в сердце каждого и произнесла вслух то, что они боялись говорить. Она обещала объединение всех известных княжеств и королевств в округе, она заставила поверить в то, что она сможет построить империю, которую хотел построить её отец: великую и богатую, без войн и разногласий. Её выступление закончилось красноречивыми словами: „Вместе, мы построим империю, которая будет жить вечно!“, и вдохновлённая публика взорвалась восторженными рукоплесканиями и одобрительными возгласами. Кто будет следующим правителем Эребосского Королевства, стало очевидно».

Глава вторая

Основная армия Деймона была разбита, были потеряны земли Нижнего Альмарка, а враг был готов захватить и Эребосское Королевство. Но новая королева решительно занялась обороной королевства, она собрала народное ополчение и новую армию, установила определённую линию фронта и укрепила некоторые позиции, а какие-то, отдала противнику. Даниель IV рассчитывал с лёгкостью покорить своего врага, его армия была лучше вооружена и более многочисленна. Начав наступление напрямик в сторону Эребоса, он начал ощущать, что победа ему достанется нелегко. Потеряв большое количество войск, в 2585 году он решил ослабить напор, укрепиться и получить ещё несколько свежих полков из Альмарка.

Кассандра использовала эту паузу и начала реализовывать, ей придуманный, план по ослаблению Альмарка изнутри. Она знала, что нижне-альмаркцы не хотят подчиняться тоталитарному режиму властей Верхнего Альмарка. Она послала шпионов в Нижний Альмарк, которые должны были предложить бывшим властям этого королевства союз против Верхнего Альмарка. План был такой: в Скайгарде и других городах начинаются народные восстания, часть войск Даниеля IV уйдут на подавление восстаний и в это время Кассандра нанесёт контрудар по альмаркской армии и уничтожит её. А при удачных обстоятельствах она возьмёт Даниеля в плен и освободит только после подписания Альмарком капитуляции. Нижний Альмарк получал с этого союза: восстановление королевства и даже независимость. Нижне-альмаркцы согласились с предложением и начали подготовку к революции.

Не успели появиться новые полки для помощи в захвате Королевства Эребосского, как по всему Нижнему Альмарку и покорённым землям Эребоса начались восстания, при этом восставшие были не безумными бунтарями, а объединённые общей целью, революционеры. Всё пошло по плану: треть Альмаркской армии ушли за сохранением, только что объединённого, Альмарка. Собрав все силы, Кассандра, великим воинством, стремительно двинулась на Даниеля, войска которого располагались под Ардерхеймом, готовые к осаде. Это была великое сражение, альмаркцев было больше, но у эребосцев была общая цель и вдохновляющий полководец: Кассандра хоть сама и не сражалась, но была среди солдат и управляла всей армией. Это было лето 2585 года. Сражение длилось целые сутки, маги и солдаты, крестьяне и знать, буквально все слои общества, сошлись в том бою. Эта битва вошла в историю как «Имперское Побоище», исход этого сражения бы определил, кто будет основателем новой империи: Даниель или Кассандра. Битва была самой большой за всю историю, на тот момент. По разным источникам, на поле боя участвовало от нескольких десятков тысяч, до трёх сотен тысяч человек.

За несколько часов до конца боя, потеряв две третьих своей армии, Даниель понял, что он на грани поражения и сам ринулся в пекло боя. Альмаркцы, воодушевлённые Даниелем, начали биться с новой силой. Кассандра была на холме и наблюдала всю битву, заметив, что королевская гвардия с королём Альмарка в бою, сделала то, что изменило ход боя: взяв лук и стрелу у одного из своих телохранителей, она достала из своей сумки камень. Этот камень оказался магической руной. Она наложила эту руну на наконечник стрелы и, поднеся к устам, прочла заклинание, руна засветилась и растворилась, а наконечник стрелы начал светиться алым светом. Этот свет перешёл на всю стрелу и далее на лук. Телохранители Кассандры были удивлены, они не понимали, что королева собирается делать с этим светящимся оружием, до врагов было не близко, и даже сильнейший человек из мощнейшего лука не пустил бы стрелу так далеко. Но Кассандра знала что делала, она прицелилась вверх, в сторону королевской гвардии Даниеля IV, и натянула тетиву. Отпустив тетиву, стрела, наделённая магической силой, с поразительной скоростью пронеслась над головами сражающихся солдат и упала недалеко от гвардии короля. Случился взрыв. Пламя окутало королевскую гвардию вместе с Даниелем и солдатами вокруг, в радиусе пары десятков метров, когда пламя и дым рассеялся, стало видно, что все попавшие под взрыв лежат раненные или мёртвые. Солдаты поспешно начали искать кого-то среди почерневших тел. Вытащив из кучи одного из раненных, солдаты потащили его вглубь Альмаркской армии, к целителям. Разумеется, это был король, он потерял сознание, но был ещё жив. После лишения в сражении короля, альмаркцы потеряли свой боевой дух, и инициатива снова перешла в руки эребосцев. Решительным прорывом, Кассандра и её войска начали приводить альмаркцев в бегство. И когда поражение было уже неизбежно, а приближённые Даниеля собирались уже отступить и увести своего короля, Даниель открыл глаза и пришёл в себя. Он понимал, что шанса на победу нет, но он был не из тех, кто мог бы, бросив свою армию, бежать с поля боя, король потребовал оседлать коня и бросился в бой. Какое-то время его воины перестали отступать и продолжили сражаться, несмотря на безнадёжное положение. Когда же войск почти не осталось, Даниель попал в самое пекло боя и его оглушили. Так сражение кончилось, и остатки альмаркской армии сбежали или попали в плен. Израненного Даниеля схватили эребосцы и привели к королеве, та отправила его в столицу, в форт Падерс – самую защищённую темницу Эребоса.

Следующим этапом контрнаступления по плану Кассандры было Освобождение Нижнего Альмарка и установка влияния над ним. Эребосское воинство, израненное, но готовое сражаться до победного конца, снова двинулось на альмаркские земли.

Тем временем восстания в Нижнем Альмарке почти подавили, и скоро должно было прийти ещё одно подкрепление – Верхний Альмарк не хотел лишиться, только что объединённого, королевства. Зная, что Даниель попал в плен, принц Дезмонд занял место своего брата. Временный король Альмарка наивно полагал, что сможет подавить восстания, а дальше уничтожить армию Кассандры, после чего завершить начатое братом и захватить Эребос. Кроме этого он твёрдо решил остаться королем после победы, а не освободить трон для Даниеля.

Произведя очередную мобилизацию и добившись хотя бы незначительной помощи от союзнических княжеств, Дезмонд собрал достаточное количество войск для похода. Но и королева Кассандра не теряла времени, она уже продвинула свои войска вглубь Нижнего Альмарка в сторону Скайгарда. Несколько городов уже были освобождены и множество восставших вступали в ряды эребосского войска. В это время, в Скайгарде всё ещё бушевали восстания, город практически разделился на два лагеря: ополченцев и верхне-альмаркских оккупантов.

Случилось так, что армия Кассандры оказалась под Скайгардом в одно время с войском Дезмонда. Ожидалось новое кровопролитие, да ещё и прямо в городе. Начиналась зима, из-за чего было два варианта действий: заморозить стремительное наступление и обойтись меньшими жертвами или провести последний бой, который решит судьбу Нижнего Альмарка.

Но мудрая Кассандра выбрала третий вариант: она повела свои основные силы в обход и вторглась на территорию Верхнего Альмарка. Это было очень неожиданно для альмаркцев, гарнизонов в городах почти не было, и Кассандра продвинулась внутрь, чуть бы не до самого Даниелополя. Меньшую часть войск она отправила в контролируемую союзниками часть Скайгарда, оставив за главного, своего дядю, брата покойного Деймона.

Король Дезмонд, как только узнав, что войска Кассандры покинули окрестности Скайгарда, ринулся покорять столицу Нижнего Альмарка. Но не справившись с захватом всего города, он, взяв почти всю свою армию, двинулся на защиту Верхнего Альмарка. Когда он покинул Скайгард, нижне-альмаркцы и эребосцы пошли в наступление и, к его несчастью, отбили город. Скайгард был освобождён и власть королевства была восстановлена, а Альмарк снова распался. Отныне Нижний Альмарк был союзником Эребоса. А выборы короля были отложены до окончания войны. Полководцем войск Нижнего Альмарка стал лидер ополченцев, обычный капитан. После войны он получит дворянский титул, а потом станет даже советником короля в военном деле.