Кошка в объятиях тьмы - Жанна Лебедева

– Озичек, ну прости. Ты же добрый мальчик, позволь старой больной тетушке Саре еще минутку погреть кости в твоем котелке?

– Я не добрый. И не мальчик, – сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, процедил сквозь зубы Озраэль и… сдался. – Ладно. У вас минута. Пока я буду раздавать указания этим олухам. – Он многозначительно кивнул на бесов. – Итак. – Демон достал из кожаной папки длинный список. – Вот это список животных ипостасей. Сейчас сюда приведут партию грешников, которых надо будет распределить по звериным шкурам для отбытия наказания.

– А почему это надо делать нам? – возмущенно пропищал кто-то из бесов, и Озраэль тут же заподозрил, что это тот же самый смутьян, позволивший себе укусить его.

«Потому что я проиграл в покер начальнику распределительного отдела и так отрабатываю долг», – горестно подумал старший демон, но вслух озвучил иное:

– Потому что все мы делаем общее дело. Корпоративный обмен, так сказать. Ясно вам?

– Правильно, Озичек, корпоративный обмен! Мы все здесь заодно! – с восхищением поддакнула из котла тетя Сара.

– Сара Рудольфовна, не мешайте, – сделал замечание Озраэль и продолжил: – На свое усмотрение души по телам животных распределите, а потом всех тварей на землю пристроите.

– У-у, это еще зачем? Мы и распределяй, и пристраивай? Почему же? – в очередной раз вставил свои пять копеек настырный бесенок.

На этот раз Озраэль вычислил его и, пристально взглянув в глаза, пояснил со всей серьезностью:

– Потому что Общество защиты животных – самая влиятельная организация и действует не только на земле, но и во всех параллельных мирах. Если наши грешнички в звериных телах вдруг окажутся на улице без присмотра, скандал всех ждет незабываемый.

– Ясно, – противно пропищал любопытный сотрудник и, кажется, угомонился.

– Так, – демон раздал подчиненным бумаги, – читаем, ознакомляемся. А я сейчас переоденусь и вас покину. Смотрите, не накосячьте.

– Не волнуйся, Озичек, я таки за ними пригляжу, – моментально подлизалась к демону Сара Рудольфовна. – А ты наряжайся, наряжайся, мой дорогой.

Пропустив ее слова мимо ушей, Озраэль щелкнул пальцами, материализовав из спертого воздуха потрескавшееся пыльное зеркало в золотой оправе.

Еще один щелчок, и скромный рабочий костюм сменился шикарной тройкой из сияющего атласа. Еще щелчок – и появился новый костюм все того же безупречного покроя.

Сменив десяток нарядов, Озраэль остановился на демократичном сером пиджаке, дорогих потертых джинсах и кедах. Лишний шик-блеск ему в библиотеке ни к чему!

Сара Рудольфовна вдохновенно всплеснула пухлыми руками.

– Ах, Озичек, какой же ты красивый. На свидание собрался? – догадалась она, понизив тон до шепота.

– Вам-то какая разница? – насупился Озраэль, но противостоять женскому любопытству не рискнул. – Ага, типа того. Как думаете, какие рога сюда лучше подойдут: эти или эти? – Демон пощелкал пальцами, поменяв тяжелые закрученные рога барана на мощные бычьи. – Вот тут если кончики сделать золотые, как думаете, ничего будет?

– Озичек, ну какие рога! – с осуждением помотала головой Сара Рудольфовна.

– Красивые, – не понял демон.

– Милый мой, запомни раз и навсегда: ни одного мужчину в мире еще не украсили рога. Не рогами надо хвастать, а тем, что у тебя в голове и в штанах.

– В штанах у меня все в порядке, – обиженно огрызнулся Озраэль. – Все. Я ушел.

Рога пришлось убрать. Вдохновенное настроение было испорчено на корню, именно поэтому демон спешно покинул отдел варки и вновь двинулся по бесконечной черной лестнице, только теперь не вниз, а вверх. С каждой новой ступенькой настроение улучшалось, ведь там, наверху, в людском мире его ждала она. Алена!

Глава 2

Грешница номер десять

– Распределять нам их не перераспределять, – пискляво проворчал болтливый бесенок, которого звали Хвост, мусоля в зеленоватых ладошках список.

Хвост с удовольствием исполнял роль начальника. Не зря ему прочили возможность дорасти до настоящего демона. Воодушевленный этой перспективой, бесенок иногда так гордился собой, что позволял себе кусать начальство.

Грешники опасливо озирались по сторонам, жались друг к другу, с ужасом косясь на пустые котлы.

– Так, – с важным видом провозгласил Хвост. – Номер один, шаг вперед.

От толпы отделился высокий худощавый мужик, затравленно глянув на беса, он попытался что-то сказать, но бесенок жестом показал ему – молчи.

– Так, – продолжил он. – Охотник, значит.

– Да, товарищ начальник, – по струнке вытянулся мужик.

– Лося, стало быть, бил для развлечения из «узи», кабаний молодняк стрелял для потехи.

– Да я, да не… – вновь попытался оправдаться грешник, но бес слушать не стал.

– Волком тебя определяем. Эй, Хрюн, – бросил кому-то из своих клонов-коллег, – этого в охотничье хозяйство отвези, пусть лаек на него притравливают.

– Понял, – басом отозвался тот, кого назвали Хрюном, и громко щелкнул хвостом.

Мужик-охотник охнул, его охватил водоворот сияющих искр, закрутил, грохнул салютом, осветив полумрак подземелья ослепительной вспышкой. Спустя миг на каменном полу сидел долговязый перепуганный волк.

– Пошли, – отдал приказ Хрюн и, накинув на волка возникший прямо из воздуха поводок, повел его прочь из отдела варки.

Дальше дело пошло быстрее. Оглушительно щелкали бесячьи хвосты, озарялись вспышками бледные лица грешников.

Один за другим появлялись на каменном полу испуганные неопрятные звери, которых послушные бесы разбирали и уводили по черной лестнице наверх, к большому порталу, ведущему из преисподней в человеческий мир.

– Номер десять, – объявил Хвост.

– Это я, наверное…

От всей грешной группы осталась одна-единственная девушка. Невзрачная, растрепанная, она крутила в руках разбитые очки и близоруко смотрела на беса.

– Так… так… что-то у тебя тут все непонятно, – пробормотал он, пытаясь разобрать путаные закорючки в списке. – Грехи-то у тебя какие были?

– Я не помню, – прозвучал честный ответ, поставивший Хвоста в тупик.

– Как это не помнишь?

– Вот так. – Девушка пожала плечами.

– Раз к нам попала, стало быть, за дело! – возмущенно выкрикнул вечно всем недовольный бес по кличке Рыло. – Давай быстрее, Хвост. Мы домой хотим, а ты все тянешь!

– Ладно, не важно. Все равно из ипостасей одна кошка осталась, – заключил главный. Подземелье огласил оглушительный щелчок.

Девушка панически взвизгнула, подлетела в воздухе, искрясь, а потом легко приземлилась на пол. На все четыре лапы.

– Ой! – удивленно пробормотала она и нервно дернула хвостом.

Хвост удовлетворенно кивнул. Превращение прошло быстро. Правда, кошка, надо сказать, вышла так себе – какая-то серенькая и облезлая. Хотя чего ждать, если изначальный материал был не очень?

– Какая миленькая. Обожаю кошек! Давайте оставим ее себе? – предложила из котла Сара Рудольфовна.

– Мяу! – громко завопила кошка, наверное, на кошачьем языке это означало «нет».

Нервный Рыло картинно заткнул уши и принялся возмущаться:

– Ненавижу кошек! Только орут и гадят! Да уберите же ее отсюда кто-нибудь.

– Знать бы куда. Все места уже перебрали, – скептически отметил Хвост.

– Отнеси ты ее в приют к Джейку, – лениво пробубнил флегматичный Сальник.

– Но она же не магическая, – усомнился Хвост, а потом равнодушно махнул рукой. – Впрочем, какая разница, кошкой больше, кошкой меньше.

Подхватив номер десять под мышку, Хвост вприпрыжку поскакал вверх по лестнице. Миновав несколько пролетов, он выбрался на большую площадку с телепортом, возле которого никого не оказалось – все нормальные бесы и демоны давно покинули рабочие места и занялись личными делами.

Громко щелкнув хвостом, Хвост материализовал для кошки пластиковую переноску, сунул ее туда и шагнул в черно-звездный водоворот транспортирующей псевдоматерии.

Глава 3

Тишина в библиотеке

– Вы сдаете или берете? – Пышногрудая блондинка за стойкой кокетливо поправила модные очки и склонила к плечу хорошенькую головку.

– А? Что? Я? – замешкался странный посетитель. Он выглядел совершенно неподобающе для завсегдатая городской библиотеки: одетый с иголочки огненноволосый красавец, похожий на кого-то из кинозвезд, а может, и вообще на всех сразу. – Простите, а Алена сегодня где? – требовательно поинтересовался он, теребя ухоженными пальцами букет алых роз.

– Ах, Алена… – замялась блондинка, придирчиво оглядывая взволнованного мужчину и искренне удивляясь, чем такой видный товарищ может быть обязан невзрачной замарашке. – Алена здесь больше не работает. Может быть, я смогу заменить ее?

– Нет, не сможете, – отрезал красноволосый, отметив, каким цепким, сканирующим взглядом изучает его блондинка, явно надеясь на что-то. – А где Алена? Она что, другую работу нашла? Перевелась куда-то? Уехала?