Отверженные - Джордж Смит

Радиограмму подписал Дэвидсон, глава совета.

В назначенный час Лен Сесмик и два его помощника в легких костюмах поднялись по трапу "Теллуса-2".

Капитан корабля Боулак шагнул им навстречу и стал навытяжку. Одет он был еще пышнее прежнего, и, как и надеялся Лен, рядом с ним стояла темноволосая девушка.

- Добро пожаловать, сэр. Прекрасно, что вы решили посетить нас. - Капитан зачем-то приложил руку к фуражке. Лен, не поняв, что означает этот жест, как раз протянул руку, чтобы обменяться рукопожатием, и на миг наступило замешательство.

Капитан опомнился первым и, повернувшись к девушке, представил ее:

- Моя дочь, лейтенант Кэтрин Боулак. Девушка тоже почему-то поднесла руку к голове, а капитан тем временем обернулся к другим встречающим и сказал с гордостью:

- А это наш вождь, барон Курт Шустер. Барон держался еще прямее капитана, и волосы его были острижены еще короче. Он щелкнул каблуками и, не замечая протянутой руки Лена, деревянно поклонился,

- Вы очень любезны, капитан Боулак, что пригласили нас на корабль, несмотря на прием, который мы вам оказали, - сказал Норуич, когда их ввели на корабль.

Глаза девушки сверкнули.

- Нас не впервые так встречают, - сказала она. - Проклятие Совета Галактики всюду нас преследует. Капитан кивнул в знак согласия.

- За последние двести лет этот корабль садился на планеты всего шесть раз.

- Конечно, мы должны исполнять распоряжения совета... но на этот раз я их не понимаю, - сказал Лен.

- Мы идеалисты, сэр, - произнес барон. - А в этой Галактике идеалистам больше нет места.

- Мы подготовили небольшую церемонию в вашу честь, мистер Сесмик, - сказал капитан. - Может быть, когда вы посмотрите, вам все станет яснее.

- Но прежде надо предложить господам прохладительного, - вмешалась Кэтрин.

- Ну, разумеется, - сказал барон. - Гости у нас такая редкость. Не угодно ли пройти в мои апартаменты, господа?'

Апартаменты барона были необычайно просторны и роскошны даже для такого огромного корабля, как "Теллус". Со стаканом отличного виски Лен расположился в глубоком кресле в гостиной и прислушивался к беседе барона и капитана с Джонсоном и Норуичем.

- У нас всегда хватает средств на наши нужды. Любой корабль, странствующий между разными солнечными системами, может иметь на борту достаточно товаров, чтобы извлекать из них выгоду. Торговать-то нам разрешают, - с горечью говорил капитан. - Наши товары они не считают разносчиками заразы.

Лен оторвал взгляд от золотистой жидкости, светящейся в его стакане, и заглянул в фиалковые глаза Кэтрин Боулак. Она в ответ посмотрела на него так пристально, что он отвел глаза и принялся рассматривать развешанные по комнате полотнища. Они свисали с палок, и на их золотом поле красовалась зеленая планета. Кажется, он что-то читал о таких вот полотнищах. Как же их называют? А, да, - флаги. Что-то древнее, историческое, из двадцать первого века, а то и еще раньше. Жаль, что Олимпия такая окраинная, такая "провинциальная" планета. Будь у него возможность больше читать о прошлом, он, быть может, разгадал бы загадку "Теллуса".

- Не знаю, что бы мы делали, если бы Олимпия обошлась с нами так же, как Азгард, - продолжал капитан.

- Мистер Сесмик, неужели вас не удивляет, что они не позволили нам даже запастись всем необходимым? - спросила Кэтрин.

- Похоже, они что-то скрывают, - заметил барон.

- Скрывают? - повторил Сесмик, и все три олимпийца недоуменно переглянулись. - Что вы хотите этим сказать? Чего ради они станут от вас что-то скрывать?

Барон снисходительно засмеялся.

- Да не от нас. Похоже, они что-то затеяли и не хотят, чтобы это стало известно вам.

Уже при первом упоминании об Азгарде лицо Норуича потемнело, а теперь он резко спросил:

- Что у вас на уме? Выкладывайте! Барон так стремительно к нему повернулся, словно вдруг почувствовал, что они могут найти общий язык.

- Я хотел сказать... ну, допустим хотя бы, что азгардианцы вздумали высадиться на Минерве, второй планете вашей солнечной системы...

- Да на что она им? - смеясь, спросил Джонсон. - Там жара, как в преисподней.

- Помолчите, - сказал Норуич, - Мне это интересно.

Барон улыбнулся, и в разговор вступил капитан:

- Представьте, что они решили захватить Минерву и сейчас стягивают для этого космический флот. В таком случае им вовсе ни к чему, чтобы поблизости околачивался посторонний корабль, разве не так?

- Захватить? Я не понимаю, что это значит, - сказал Лен. - Если бы жители Азгарда решили, что им почему-либо нужна Минерва, они просто обратились бы в Совет Галактики за разрешением.

- А ведь азгардианцы, кажется, не гуманоиды? - вмещался барон.

Сесмик был сбит с толку.

- Не гуманоиды? Вы хотите сказать, что они биологически отличаются от нас, олимпийцев?

- Я хочу сказать, что они ведут свой род не от нашего древнего племени, не от таинственного племени Матери Земли.

- Да... да, они не гуманоиды. Они родом с какой-то планеты неподалеку от Сириуса.

- Так я и думал, - с торжеством изрек барон. - И большинство в Совете Галактики - не гуманоиды, не так ли?

- А ведь верно! - воскликнул Норуич. - Как это я раньше не подумал!

Лен выпрямился в кресле.

- В совет входят представители двадцати различных видов разумных существ, - сказал он. - Не понимаю, к чему вы клоните.

- Да ни к чему. Право же, ни к чему. Просто мы думали...

Стук в дверь помешал барону закончить свою мысль. Вошел молодой человек, приложил руку к фуражке и громким голосом отрапортовал, что люди к смотру готовы.

- Вот этого мы и ждали, - сказал барон. - Это мы и хотим вам показать, господа. Быть может, тогда вы нас поймете.

Когда все поднялись и прошли за бароном, Лен ухитрился приотстать и оказался рядом с Кэтрин. Ему давно хотелось поговорить с ней с глазу на глаз, и он воспользовался случаем,

- Как странно вам, должно быть, живется, ведь вы всегда на корабле, начал он, - Неужели вам не хотелось бы, чтобы у вас было больше друзей и знакомых? Неужели вы не тоскуете по простой, обыкновенной жизни?

- Наверно, тосковала бы. Все мы тосковали бы, не будь у нас нашего Дела, У нас есть цель, а вы, привязанные к своим планетам, ее лишены, - ответила она с гордой улыбкой.

- Какая же цель? Что у вас за дело? - спросил Лен. Выражение ее лица позабавило его.

- Дело, которому служит "Теллус", - то, что пытались навсегда отнять у человечества, когда триста лет назад отправили первый "Теллус" скитаться в космосе.

- Вот как! А какова же ваша роль в этом деле? Девушка расправила плечи, и лицо ее стало почти неправдоподобно гордым и заносчивым.

- Рожать детей. Рожать детей для Земли! Рожать человечеству воинов. Рожать самых храбрых, самых прекрасных солдат на свете!