'Фантастика 2025-10'. Книги 1-31 - Макс Вальтер

Конопатая пусть живет дольше, ей на роду написано. Глядишь, успеет застать лучший мир.

Стрельба длилась очень долго, минут сорок или даже час. И смолкла она внезапно. Сменилась в одно мгновение на вязкую, густую тишину. Захар к тому времени отключился – подействовало лекарство. Крил не стал его трогать, перешагнул, осторожно поднялся по лестнице, оглядываясь на Конопатую, которая бесшумно ступала следом.

Он приложил ухо к холодному металлу. Долго вслушивался, но так и не смог различить ни шороха, ни звука шагов. Да и не мудрено, через такую-то толщину. В ответ на немой дашкин вопрос покачал головой – “ничего”. Они ждали еще, не решаясь выглянуть наружу, надеясь, что если там кто-то есть, то он сам выдаст себя. Но с той стороны, казалось, царила такая же тишина, как и здесь. Мертвая тишина.

“Я открою” прошептал Крил одними губами, перехватывая автомат поудобнее. Девчонка спустилась на несколько ступеней ниже, не выпуская его, однако, из поля зрения. Щелкнул замок. Не слишком громко, но им показалось, будто ударили в набат. Люк приоткрылся с предательским скрипом – пожалуй, если на этаже кто-то и был, он все равно их уже услышал и нет причин растягивать “удовольствие”.

Толкнув створку, Кирюха проник в коридор, засыпанный гильзами, испачканный кровавыми пятнами. В дальнем его конце стоял только один человек, он рассматривал что-то среди мертвых тел, но на появление Крила отреагировал, повернул голову. Сделал несколько шагов навстречу, перешагивая через мертвецов.

– А я тебя знаю, парень.

Человек поправил черную накидку.

Глава 14

На потолке открывшегося помещения хотела разгореться, но никак не могла этого сделать старая лампа, свет которой отливал голубым. В бледном, мерцающем сиянии, вошедшие разглядели стол, за которым сидел человек – мумия, обтянутая иссохшей кожей, одетая в армейский комбинезон. Рука неизвестного до сих пор тянулась к механическому переключателю. В каком он был положении – не разберешь, весь пульт покрылся серым налетом.

Маша смахнула пыль, прочитала: “Гермоворота. Закрыто, QR-код, открыто”.

– Хороший мальчик, все правильно сделал, – хотела погладить его по остаткам волос, но мумия не снесла прикосновения, посыпалась с сухим перестуком. – Упс!

Впрочем, Властительнице уже не было дела до дежурного, который успел перед смертью включить ворота в режим “открыть по предъявлению QR-кода”. Она обратила все свое внимание на стеллажи, заставленные аккуратными упаковками, на каждой из которых имелась бирка.

Маша окинула взглядом одну полку, другую… Прошла между рядами стеллажей, высвечивая бирки фонариком, сдувая с них пыль. Через пару минут вернулась к столу и костям дежурного. С вызовом заглянула в лицо Крапленому.

– Даже химичить не придется. Все уже лежит готовенькое! А ты чего там говорил?

Охотник стушевался, стыдливо отворачиваясь. Но девушка взяла его за подбородок, снова повернула к себе.

– Не надо чесать своим поганым языком без дела. Ясно?

Он кивнул. В этот момент Крапленому вспоминалось, как скидывают в жучью яму нарушителя ее слова, как верещит несчастный, поглощаемый темной массой насекомых-хищников.

Мужчина облизнул пересохшие губы. Потоптался на месте, ожидая, что Пришедшая и ему придумает наказание, но Маша уже отвернулась, она раздавала приказы, уточняя, какие упаковки забирать со стеллажей.

– Ты смотри-ка – и взрыватели на месте… Осторожнее, криворукие! Уроните – разорвет всех к чертовой бабушке!

Вещество в упаковке не должно было сдетонировать от удара, но Маша считала, что дикарей лучше запугать, пусть с ценным материалом ведут себя аккуратно.

Пришлось навьючить дюжину охотников для переноски взрывоопасного груза. Маша приказала – пусть идут рядом, у нее на глазах. Чтобы и по нужде никто самовольно не отлучался.

Когда они уже были далеко от города, она все-таки разрешила отряду встать на ночевку. Пластид сложили в одном месте, рядом с Властительницей. Никогда еще ей не приходилось с таким ожесточением бороться с бессонницей! И вовсе не потому, что она буквально находилась на пороховой бочке, а из-за груза ответственности, тяжкой глыбой навалившегося на нее вместе с властью. Все эти люди, что окружали ее сейчас, что отправились в дальний путь с оружием в руках, верили – она знает куда идти, что делать, как добиться успеха. Ценой ошибки может стать не только ее влияние, но и сама жизнь.

– Властительница! Эй! Проснись!

Маша вздрогнула, привстала на лежанке. Рядом стоял, склонившись, Прыткий.

– Что? – спросила она.

– Вернулись посланные за Говорящим.

Девушка отыскала среди вещей фляжку с водой, сделала два больших глотка. Поднялась.

– Идем!

Прыткий привел ее к общему костру, у которого грелись несколько человек. Все они, завидев Властительницу, выпрямились и тут же отошли во тьму, оставляя Машу наедине со своим командиром. Человек был ранен, окровавленные повязки опутывали его тело в нескольких местах. Было видно, что стоять ему тяжело.

– Садись, – холодно сказала она, предчувствуя нехорошие новости. – Рассказывай.

Он кивнул с благодарностью, опустился на брошенную у костра куртку.

– Нас ждали. Они знали, откуда мы придем. Да и вообще… О том, что придем.

– Я отправила двадцать три человека, а с Говорящим ушли пятеро.

– Да, но у них быстрые огнестрелы. Почти половину наших положили до того, как мы смогли ответить.

– И что? Дальше что было?

– Мы окружили их. Со мной лучшие искатели гнезда, так что… К заходу солнца все было кончено.

– А Говорящий? – спросила Маша в нетерпении. – Я не вижу его головы!

– Прости, Пришедшая Властительница… Он… Он словно растворился во тьме. Казалось, что мы все время держали его в кольце, прорваться было невозможно, но в какой-то момент он исчез. Мы обыскали все – никаких следов!

– В лесу?

– А?

– Дело было в лесу? Среди деревьев?

– Да, конечно. Там же везде лес, куда ни…

– Сколько тел нашли?

Раненый ответил едва слышно:

– Три.

– Три?! – громко переспросила Властительница. – То есть вы даже не всех сопровождающих прикончили? Он что – не один ушел?!

Охотник опустил голову, не решаясь дальше оправдываться.

Злобно сплюнув, Маша развернулась и пошла прочь. Ее догнал Прыткий, решился спросить:

– Накажем?

Она усмехнулась.

– Больше, чем он уже наказан? Учитывая нынешний травкоприкладывательный уровень медицины я буду удивлена, если он вообще выживет. Недоумки… По верхам надо было смотреть! Тоже мне – лучшие искатели гнезда.

Достала смарт, поглядела на время: четыре часа утра. Но сон улетучился. Не стоило и надеяться, что, завалившись на лежанку, укрывшись теплой шубой, можно заставить нетерпение и жажду действий