Гроза над Миром - Венедикт Ли

На деле, Ханна вовсе не изверг. Трудолюбивая, приветливая женщина. Приглядись. Лицо у нее полное, щеки округлые, подбородок слегка обвис. Под глазами складочки. В этом увядании есть своеобразная красота, только надо ее понять. Ханна будет становиться все старше... Наоми представила, что это она Ханна и сердце екнуло. Сколько мне осталось? Лет двадцать? Чтобы легче вжиться в эту мысль, Наоми вообразила, что приговорена к смерти и через двадцать лет за ней придет экзекутор - злая женщина с секирой в руке. Прикажет встать на колени, наклонить голову... А до этого времени надо жить и стараться, чтобы дни не проходили впустую. Родить и вырастить детей, управляться с ними, хозяйством и мужем - ну и бестолочи, эти мужики, Наоми полностью была согласна в этом с Ханной. Может быть, увидеть внуков. И уйти, зная, что после тебя останется новая жизнь, которой дала начало ты.

А пока - жизнь продолжается. И надо учить уму-разуму безграмотную девочку, занесенную в наши места непонятным ветром. Хорошо - соображает она быстро, особенно, если вбивать ей знания через мягкое место. И лентяйка изрядная, не заставишь помои вынести, чтобы не заартачилась...

Наоми улыбнулась своим мыслям. Она постепенно избавлялась от отвращения к эфемерам. С молодыми это легко - они практически ничем не отличаются от ее соплеменников. "Старые"... вот проблема. Они вызывали у нее двойственное чувство - неприязнь и, (странно!) почтение. Наоми недоумевала, пока не вспомнила, как красят Наставники свои волосы в серебристый цвет. Это - окраска под так называемую "седину" - обесцвечивание волос с возрастом, характерное для эфемеров. Значит, врожденный инстинкт уважения к возрасту сохранен и у Новых людей? Не так глубоко переделали свою природу отцы-основатели. Прожитые годы это накопленный опыт, мудрость. Лишенные внешних проявлений возраста, Новые люди восполняют это искусственно, имитируя проявления "старости". Парадокс, над которым стоит подумать. Наоми отставила ведро в сторону и отошла к давно облюбованному месту у забора, где удобно присесть на глубоко вросший в землю обрубок ствола гории.

- Куды пошла?! - раздался возглас Ханны, - Вот я тебе по горбяге-то дам!

- Когда ты родилась? - спросила Ханна.

Хм, думай Наоми, только недолго. Любой человек в здравом уме знает, как его зовут, и когда он родился.

- 1 января 1305 года...

- Ох, ты! В Новый год тебе - двадцать один. Станешь взрослая девочка.

Наоми научилась хорошо понимать Ханну и знала, что она расспрашивает не из праздного любопытства, а из желания сделать приятное. Ее день рождения будут отмечать наравне с другими членами семьи.

Так и случилось. И было весело, и Наоми расчувствовалась, аж глаза оказались "на мокром месте". Примитивные люди, а как легко об этом забыть. Ханна и Теодор - следы возраста на их лицах больше не пугали Наоми, а молодой Марк - просто загляденье. Очень легко вообразить его своим товарищем по Школе. Как говорил Наставник Ватанабо? "У тебя задатки ментального инженера". Тогда Наоми стал ясен смысл тестов и упражнений, которыми мучили ее последний школьный год. Но Кевин ошибся. Нет у Наоми таланта. Ее глаза встретились с глазами Марка. Он стесняется своего интереса к ней. Сегодня он преодолеет робость и назначит ей свидание. Он хочет ее.

"Не так. Я его хочу".

...Их ночь на свежем воздухе за старой конюшней была не единственной. Они любили друг друга много раз на протяжении года. Однажды Марк полюбопытствовал, откуда ты, Наоми? Издалека - все, что могла она ответить.

- Сеятель поработал на славу. Населенные места разбросаны по всему Миру, отозвался на ее путаное объяснение Марк.

Так Наоми впервые познакомилась с культом Сеятеля, и ее удивление быстро сменилось восторгом. Первая (неудачная), вековой давности попытка достичь звезд стала хрестоматийным примером - эфемеры не в состоянии решить подобную задачу. Проект "Аванта" бесславно провалился. Одно время были популярны фантазии на тему, какая печальная судьба постигла гигантские корабли-колонии. Теперь Наоми знала, что, по крайней мере, один из них уцелел, странным образом перескочив через пропасть в пространстве, в корне поменявшую вид звездного неба. Сотни, если не тысячи световых лет. В небе Мира (так называлась и планета и ее единственный материк), Наоми не узнавала ни одной знакомой звезды. И... сопоставив известные из учебников даты с летоисчислением Мира, пришла к выводу, что корабль достиг цели на 1225 лет раньше старта!

Подобное возможно в окрестности существенно особой точки ветвления пространство многомерно и многолистно. Значит, Мир лежит на другом листе, нежели известная тройка обитаемых планет. Мир "Аванты". И Наоми открыла его!

- Ты что, Наоми? Какая-то странная... - удивился Марк.

- Я люблю тебя!

Он лежал на спине, на куче свежей соломы и извернулся, чтобы поймать Наоми в объятья. Вскрикнул:

- Ой, спину потянуло!

- На живот! Смирно лежи! Сейчас я тебя помассирую...

Марк жмурился от удовольствия, пока сильные ладошки Наоми массировали ему поясницу.

- Ты знахарка? Мама рассказывала, ты одним касанием можешь снять головную боль...

И закончил совсем уж неожиданно, для себя, а не для Наоми:

- Выходи за меня замуж!

- Я немного подумаю. Пару дней потерпишь? - спросила Наоми, не прекращая целительских трудов.

А что здесь такого? Только Ультра считают смешение крови с эфемерами чем-то постыдным. (Наоми уже забыла, что год назад подобная мысль и ее привела бы в ужас). Генный фонд надо обогащать. Дети от такого брака сохранят ее, Наоми, качества в скрытой, рецессивной форме. Поэтому, если Наоми родит от Марка сына, и, когда тот станет взрослым, выйдет, в свою очередь, за него замуж, то с вероятностью 50% от ее второго брака родится Новый человек. Тогда она перестанет быть одинокой в Мире. Правда, сейчас еще рано думать об этом, как рано планировать свое возвышение в здешнем обществе. Останется вопрос отбраковки неудачного потомства - инцест повышает шансы на рождение неполноценных детей. (Но и на появление талантов тоже, заметим про себя. На Новтере все решала пренатальная диагностика, и ущербный ребенок просто не появлялся на свет).

Наоми разобралась уже, что Мир находится на стадии начала промышленной революции - перехода от пара к электричеству. В этом ей сказочно повезло. Окажись она в эпохе, аналогичной, к примеру, древнему Египту, то ждать пришлось бы пять тысяч лет. Воля к жизни иссякнет гораздо раньше. Наоми слыхала на Новтере рассказы о некоем то ли Лазаре, то ли Лазарусе - естественном мутанте, родившемся на Терре в конце 19 века AD, и дожившем до открытия Ренессанса. Выходит, этот рекордсмен уже отдежурил на белом свете не меньше 400 лет и жаждет дальше коптить небо. Если кирпич ему на голову не упадет. Чем дольше живешь, тем выше вероятность пасть жертвой банального несчастного случая.