Обратный отсчет: Распад - Токацин

— Опасная работа, — склонил голову Гедимин. — Нашли, кто напал?

Питер пожал плечами.

— По-видимому, нет, иначе караул не сидел бы тут безвылазно… Идёмте, Гедимин. Мы уже глубоко погрузились, как раз успеем вернуться и… Вы разбираетесь в химических анализаторах?

Сармат кивнул. Он вспоминал мельком увиденное в гермобоксе тело на койке и торчащие из-под тонкой ткани выступы фиксаторов. «Скверно. Люди плохо регенерируют,» — думал он, выбираясь вслед за медиком на боковую лестницу. Он прокрутил в голове пару судебных воспоминаний, ожидая, что неожиданное сочувствие сменится сдержанной радостью, но нет — ему по-прежнему было грустно. «Эта самка мне не враг,» — думал он, машинально проверяя датчики давления на узлах водопровода. «Пусть живёт. Надеюсь, Фокс ей поможет. А преступников поймают.»

— Протечка? — Фокс, достав фонарик, посветил сармату под руку. — Я спущусь ниже, перекрою вентиль.

Гедимин качнул головой, проверяя насадки распылителя.

— Не бегай. Так справлюсь… Что там с анализаторами?

— Земля вспомнила о нас, — усмехнулся Фокс. — Прислали два стационарных и два переносных для нашей лаборатории. К стационарным претензий нет, лаборанты уже привыкли, а вот переносные, похоже, неоткалиброваны. Устройство у вас на руке… оно хорошо распознаёт органику?

Гедимин покосился на анализатор и покачал головой.

— Различает распространённые вещества, — осторожно ответил он, вспомнив, что ничего, кроме фрилов и металлофрилов, не анализировал, а мианийские материалы анализу не поддались. Питер вздохнул.

— Нам этого мало, Гедимин. Нужен очень точный анализ. Не то что до атома — до угла наклона между кусками молекулы. Возможно, от переносных анализаторов не стоит такого требовать, но кураторы утверждают, что по точности они не уступают стационарным. Может, конечно, это не по вашей части… — он смущённо хмыкнул. — Но там внутри деталь из ирренция, и я подумал…

Гедимин криво ухмыльнулся. «Запрет на ирренций? Того, кто сделал эти сканеры, тоже засунули в тюрьму на двадцать пять лет?»

— Попробуем откалибровать, — пожал он плечами. — Где их сделали?

— Суинберн, — ответил Фокс. — Редкий случай австралийской щедрости. Запрет на несанкционированный ремонт прилагается, так что пломбы трогайте осторожно.

Гедимин хмыкнул.

— В Суинберне работают с ирренцием? Я думал, всем запрещено…

Питер пожал плечами.

— Я мало знаю о законах Австралии… Пожалуй, спущусь к вентилю. Проверим стыки при повышенном давлении. Я вам доверяю, но эту протечку вы заделали как-то… очень уж торопливо.

Гедимин недовольно сощурился, но спорить не стал — предложение было вполне толковым. Дожидаясь сигнала от Питера, ушедшего на нижний ярус, он думал о Суинберне. «Снова делают оборудование на ирренции. Может, и синтез возобновили?.. Гедимин, ты идиот. Возьми у Фокса смарт да выйди в сеть!»

Снизу постучали по трубе. Гедимин посмотрел на датчики давления, на уплотнённый стык, — влагостойкий состав успел схватиться, и вся вода осталась внутри трубы. Подождав ещё немного, он постучал в ответ и пошёл вниз.

— Можешь дать смарт? — спросил он, скользнув равнодушным взглядом по вентилям. Тут было что проверять, но Гедимин пока не мог думать о водопроводе — в голове крутилось только слово «Суинберн».

— Держите, конечно, — Фокс протянул ему карманный передатчик и отошёл в сторону. — Только ненадолго. Если мы сильно задержимся, ваш конвоир может пойти на поиски…

Гедимин невольно прижал ладонь к груди и поморщился. «Пойти… Лучше бы и вправду пошёл! Так ведь будет жать на кнопки…»

У смарта не было клавиш — только едва заметные пятнышки на чувствительном экране. Гедимин возился с ними не меньше минуты, подавляя желание выпустить когти и потыкать ими, сократив площадь прикосновения. Минуту спустя на экран вылезла клавиатура, небольшая, но всё же различимая невооружённым взглядом; ещё через минуту поисковик получил запрос «суинберн изучение ирренция» и тут же выдал россыпь ссылок. На них нажимать уже было проще.

«Университет Суинберна сообщил о возобновлении исследований ирренция. Работа с радиоактивным веществом была прервана более чем на десять лет. „Мы отстали от сарматов на десятилетия,“ — сообщает неназванный источник в Университете Суинберна. „И всё, что у нас сейчас есть, — легенды, мифы и остатки утерянных технологий.“ Комитет Западного блока по ядерной безопасности осудил поспешность администрации университета в таком важном вопросе, однако вето на исследования наложено не было. Несмотря на требования мианийской комиссии по Солнечной системе, ядерная лаборатория в Суинберне приступила к работе с образцами ирренция, собранного во время ликвидационных работ. „Мы не собираемся делать бомбы,“ — заверил наш информант. „Разработки будут сугубо мирными. Мы уже работаем над прототипом новейшего сканирующего устройства на ЭСТ-излучении.“ Комиссия Мианы по Солнечной системе наложила вето на строительство реакторов для синтеза ирренция, предупредив, что в противном случае будут приняты жёсткие меры. Разрешение на сбор ирренция на заражённых территориях выдано в единственном экземпляре службе по радиационной, химической и биологической безопасности Университета Суинберна…»

Гедимин криво ухмыльнулся. «Я строил реакторы в Ураниуме. Маккензи — здесь, под носом у шерифа. Там, в Суинберне, — целый университет. Там можно космофлот построить, и никто не заметит.»

Он заглянул в следующую заметку — в ней не было ничего нового, только та же информация, пересказанная другими словами. Похоже, университет не делился свежими новостями, — о том, что сканеры уже готовы и даже высланы в лунный госпиталь (и это определённо не первое место, куда они высланы), в сети не было ни слова.

«ЭСТ-излучение,» — повторил про себя Гедимин озадачившие его слова. «Это ещё что? Открыли что-то новое? От ирренция можно ждать…»

Видимо, за то время, что он сидел без доступа к сети, секретность несколько снизилась, — поисковик моментально нашёл статью об ирренции, сильно упрощённую, но всё же вполне внятную. «…так называемый ЭСТ- и ЭМИА-распад с выделением одноимённых квантов…» — прочитал Гедимин и хмыкнул в респиратор. «Понятно. Это теперь так назвали сигму и омикрон. Зачем? А, тут написано — „в соответствии с терминологией Мианийского содружества“… Да, верно. Я же читал в словаре… Новые термины. Надо будет запомнить.»

Фокс, перехватив его рассеянный взгляд, вежливо кашлянул. Сармат выключил