Страдания и Звёздный свет - Каролайн Пекхам

у меня было много друзей среди моих коллег, да и за их пределами тоже. Но я была почти уверена, что она намекает на что-то другое, потому что ближе к концу она продолжала спрашивать об одном человеке. О человеке, с которым я когда-то видела будущее. О человеке, из-за которого я сейчас сижу у этого дворца и собираюсь совершить немыслимое.

В конце концов, я справилась с потерей мамы, хотя она изменила меня, как и любая смерть. Я была свидетелем того, как агенты умирали задолго до своего срока при исполнении служебных обязанностей, оставляя молодые семьи, которые пытались приспособиться к жизни без них. Такая смерть казалась катастрофически несправедливой, хотя другие говорили, что раз они погибли, сражаясь за лучший мир, значит, их смерть не была напрасной.

Мама тоже знала это, и она привила мне моральный компас, который вращался сейчас, побуждая меня поступать правильно, даже когда это пугало меня. Но, конечно, не мои моральные принципы заставляли меня сидеть здесь в приталенном красном платье с разрезом на одной ноге и золотыми украшениями, задрапированными вокруг горла и запястий. Это был он. Всегда он.

Я наклонила солнцезащитный козырек и проверила свой макияж в зеркале, мои глаза были подведены, губы накрашены в цвет крови. Лэнс Орион мог быть связан узами с другой женщиной, но я полюбила его первой, и не собиралась позволить этой любви превратиться в желчь. Пусть она была безответной, но это не делало ее недействительной. Хотя от этого не становилось менее больно.

Я отчетливо вспомнила момент, когда меня вызвали на работу после его ареста, и моя подруга сообщила мне обо всем. И я рассмеялась, уверенная, что произошла ошибка, что я приду в участок и застану Лэнса, говорящего мне правду, а потом использую свой дар Циклопа, чтобы очистить его имя. Но все обернулось иначе. Когда я увидела его, он выглядел отчаявшимся, разбитым, испуганным. Он отвернулся от меня, и я не была уверена, был ли это момент, когда мое сердце разбилось вдребезги, или это был момент, когда он признал свою вину и был отправлен в тюрьму.

Я знала его. И я знала, что его слова, сказанные на суде, были ложью в тот самый момент, когда они покинули его уста. Он пожертвовал собой ради принцессы Вега, девушки, из-за которой он месяцами мучился, потому что она представляла угрозу для Небесных Наследников, и в частности для Дариуса Акрукса.

Все это не имело никакого смысла, пока я не получила последний кусочек головоломки в виде одной из худших ночей в моей жизни. Я застала его под звездами, только что связанного элизианскими узами с Дарси Вега, наблюдала, как он целует ее так, словно она была живительной силой его души, словно он больше не мог видеть никого и ничего другого. Да, мое сердце разбилось, когда стало известно о его незаконной интрижке, но оно было разорвано и сожжено в ту ночь, когда он соединился с ней.

Наверное, я по глупости сохраняла тихую надежду, что их отношения не продлятся долго, что однажды он вернется ко мне, и мы продолжим то, на чем остановились. Но никто не мог бросить вызов серебряным кольцам.

Я убеждала себя, что мы должны были быть вместе, но у звезд все это время были другие планы.

Потрачено. Все эти годы я любила его, пыталась притворяться, что все, что у нас с ним было, — это просто секс, говорила друзьям, что это все, что мне от него нужно, и что это меня вполне устраивает. Но в глубине души я годами таила эту любовь к нему и была слишком труслива, чтобы признаться в этом. Теперь все эти молчаливые страдания казались такими бессмысленными.

Почему я позволяла годам идти своим чередом? Почему я не решилась и не призналась ему в правде? Или, что еще лучше, почему я не оборвала все отношения и не дала своему сердцу время оправиться от него?

Как говорила моя мама: «Сожаление — враг будущего».

Я не могла двигаться вперед, если постоянно оглядывалась назад, и да, у меня было немного времени, чтобы исцелиться, но, честно говоря… казалось, что мое сердце не способно отпустить его. И вот я здесь, собираюсь рискнуть своей жизнью ради него. Дура? Может быть. Но я ценила его гораздо больше, чем свое эгоистичное желание быть любимой им. Мы были друзьями, точнее, Союзниками Туманности, и ничто не могло этого изменить. Я буду рядом с ним, независимо от того, тоскует по нему мое сердце или нет. И как его Союзник Туманности, я также была здесь ради его Элизианской пары.

Как только мой капитан узнал, что Лэнс Орион и Дарси Вега находятся в плену у короля, я приступила к реализации своих планов. ФБР теперь находилось под твердой рукой Лайонела Акрукса, и он внедрил в мои ряды нескольких членов Целевой Группы Туманности, чтобы мы следили за исполнением новых законов.

Сначала я думала сбежать, разыскать повстанцев и вступить в их ряды, но потом поняла, что нахожусь в идеальном положении, чтобы шпионить за тем, что замышляет король. Мне пришлось арестовать «низших» фейри и отправить их в Центры Туманной Инквизиции, но это означало, что я побывала в этих лагерях, видела, что делает король, и мои воспоминания стали оружием, как только мне удалось передать их повстанцам. Они могли бы разоблачить режим Лайонела и открыть глаза мирным жителям, поверившим в ту чушь, которую лжекороль впаривал им о защите от предателей и повстанцев.

Я покрутила простое серебряное кольцо на большом пальце, подарок моей матери, которая тоже была членом Ордена Циклопов. Кольцо было петлей памяти, которую могли создать только циклопы, и теперь оно было домом для любого воспоминания, которое я пожелала сохранить в нем. Это была правда, настолько жестокая, насколько я могла изложить ее, вещи, которые я видела, настолько леденящие душу, что я сочувствовала фейри, которым предстояло это увидеть. Но Лайонел не откажется от своих планов по уничтожению «низших» Орденов, забирая все, чем они владели, а затем раздавая это своим друзьям драконам и всем, кого он считал достойными. Он был чудовищем. И я собиралась войти в его логово и бросить ему первый камень8.

Я поставила прочный барьер вокруг своего разума, затем вышла из машины, заперла ее и сунула ключ в сумочку, которая висела на цепочке через плечо. На высоких каблуках я подошла к воротам, и несколько приближенных Дракона окинули взглядом мой скудный наряд, прежде чем