Путь эльдар: Омнибус - Энди Чемберс

Боевые машины Сынов Орара, раскалывая под собой каменные плиты, грохотали между прудов, их стрелки поводили орудиями налево-направо, отыскивая цели. Вслед за передовым отрядом появился ещё один танк, даже крупнее предыдущих — он, пожалуй, больше походил на передвижной бункер. Борта гиганта усыпали спонсоны с разнообразным тяжелым вооружением, комплексы датчиков, размещенные на крыше, сверкали линзами искусственных глаз.

Передний люк боевой машины открылся с хрипом гидравлики, и ринувшийся наружу поток воздуха шевельнул волосы Арадриана. Сочившийся изнутри красный свет озарил единственного воина, который зашагал по опускающейся рампе; тем временем верхний бронелист поднимался, образуя проход, превышающий по высоте рост эльдара.

Доспех этого космодесантника оказался даже тяжелее, чем у его собратьев, а к геральдическим символам добавились крупные рубины и свитки, высеченные из белого мрамора. На воине не было шлема, и алайтокец видел его лицо, сильно загорелое, пересеченное бледными шрамами и рубцами. Осмотрев площадь, он устремил взгляд грифельно-серых глаз через купол, к центру Алайтока. Наплечники воина украшали золотые письмена, а в силовой установке на спине было закреплено древко, с которого свисало длинное прямоугольное знамя. На полотнище тоже виднелись человеческие слова, вышитые красным и черным, а по краям шла золоченая тесьма.

Ахол Надей, магистр ордена Сынов Орара, человек, сжимающий в кулаке судьбу Алайтока.

Отделение космодесантников, высадившихся из другого транспортника, собралось вокруг предводителя. Изгой расслышал тихое жужжание включаемых коммуникаторов, но не сумел разобрать слова неприятелей. Затем Сыны Орара разделились на две группы по пять бойцов, одна из которых вернулась к их боевой машине, а другая осталась с магистром ордена.

И тут же Надей, как и его воины, разом повернулись к Арадриану. Космические Десантники взяли оружие наизготовку, а их лидер пораженно смотрел на корсара. В направлении изгоя развернулись турели и спонсоны бронемашин, лучи прицельных модулей засияли у него на груди калейдоскопом разноцветных точек.

— Теперь они меня видят? — уточнил алайтокец.

— Да, — ответил псайкер. — Теперь они тебя видят.

— Мир, мир! — закричал Арадриан на человеческом языке, размахивая руками и падая на колени. — У меня нет оружия!

Через несколько мгновений, наполненных скрежетом тяжелых сабатонов и гудением брони, корсара окружили космодесантники. Оружие воины держали направленным прямо на эльдар, но то, что они не открыли огонь по велению инстинкта, уже было достаточно удивительно.

— Вы понимаете меня? — спросил изгой с ноткой мольбы в голосе. Арадриан знал, что начинается ненавистная ему часть плана, но, как убедительно доказали провидцы, иного выбора не было. Псайкер изучили нить судьбы корсара, и этот вариант, по сравнению с остальными, давал ему и всему Алайтоку наибольшие шансы на выживание. Победа в силовом противостоянии с людьми оказалась недостижимой, поэтому бывшему рулевому оставалось рассчитывать на спасение через унижение. — Пожалуйста… у меня нет оружия!

Снова зажужжали переговорные устройства. Ахол Надей возвышался над изгоем, словно колоссальная статуя на фоне кирпично-красного неба, залитого светом умирающей звезды.

— Говори, ксенос, и побыстрее, — произнес магистр ордена. Арадриан не знал, что такое «ксенос», но, судя по тону, выбранному Сыном Орара, это не было почетным титулом.

— У меня есть важное сообщение и предложение мира, — проговорил алайтокец, справившись с желанием обернуться к ясновидцу. Уголком глаза изгой заметил, что сидящий псайкер, по-прежнему невидимый для космодесантников, внимательно смотрит на него через немигающие хрустальные линзы. Сделав долгий, глубокий вдох, Арадриан продолжил.

— Вы были обмануты, магистр ордена. Ваши враги направили вас именно в то место, которое соответствовало их планам. Я должен лично переговорить с имперским командующим Де’ваком, или все мы погибнем.

Склонившись над алайтокцем, Надей сгреб его за грудки и легко поднял одной рукой.

— Что тебе известно о Де’ваке? — спросил предводитель Сынов Орара.

— Скажите ему, что это Арадриан! Арадриан! Я знаю губернатора, и готов заплатить то, что должен ему!

Задержав дыхание, эльдар изучил лицо космодесантника. На нем были написано неверие и гнев; хватка воина сжалась, и у изгоя затрещали ребра. Решив, что Ахол Надей сейчас убьет его, алайтокец закрыл глаза.

— Пожалуйста, магистр ордена, вы должны сказать Де’ваку, что это Арадриан! — эти лебезящие мольбы в адрес свирепого варвара были самым унизительным поступком на памяти изгоя, но он так сильно хотел жить, что мог пойти на что угодно. — Он знает, кто я. Не убивайте меня, пожалуйста. Не убивайте меня.

— Следи за этой поганью, — произнес Надей, грубым толчком передавая корсара одному из своих воинов. Сдавив руки Арадриана пальцами-тисками, Сын Орара потащил его прочь, но эльдар вздохнул с облегчением — он увидел, как магистр ордена шагает к командному танку.

Битва за купол Кристаллических провидцев бушевала по-прежнему, и корсар боялся, что опоздал, или же ясновидцы допустили просчет. В небе распускались облака дыма, следы воздушных детонаций, и стражников внизу осыпали раскаленные осколки. Луга, засеянные до создания Империума, превращались в грязь под траками танковых колонн. Застывшие тела провидцев, которые указывали Алайтоку безопасный путь на протяжении поколений, разлетались на куски, пораженные лучами лазпушек или разрывными снарядами. Арадриану хотелось плакать, но он сдерживал эмоции. Несмотря на все мольбы и заверения, эльдар мыслил ясно и четко; чтобы выйти живым из этой истории, ему требовался незамутненный разум.

Магистр ордена Надей вернулся, отправив необходимые запросы, и молча стоял перед алайтокцем, словно пытаясь просверлить взглядом дырки у него в черепе. Почти несомненно, в случае чего Ахол убил бы изгоя на месте. Во избежание проблем Арадриан повесил голову и старался как можно реже встречаться глазами с космодесантником.

О прибытии Де’вака корсар догадался, заметив эскадрилью трехвинтовых воздушных судов. В нижней части фюзеляжа каждой из четырех машин находилась шарообразная турель, и двуствольные орудия, то и дело поворачиваясь, выискивали наземные цели. За ними следовал летательный аппарат меньших размеров и с единственным винтом; он метался влево-вправо, уходя от возможного зенитного огня. На носу машины имелся герб синего цвета, летающая рыбка, за которой оставался след из блестящих алмазов. Разглядев её, изгой понял, что видел тот же самый образ в палубной мозаике на яхте губернатора — это была личная или семейная символика.

Пока транспорт Де’вака садился, поднимая сильный ветер и взметая клубы пыли, остальные машины патрулировали вверху, прикрывая его от воздушных атак. Когда имперский командующий успешно коснулся земли, тримоторные аппараты рассредоточились и поднялись ещё выше. Губернатор тяжело зашагал через площадь и почти сразу заметил Арадриана, которого держали двое Сынов Орара.

Выражение лица Де’вака менялось очень быстро: сначала удивление, затем гнев, усиливающийся по мере того, как он приближался к корсару. Затем, вместо хмурой гримасы — чуть подрагивающие губы и намек на победную улыбку.

Изгой по собственной воле рухнул на колени, умоляюще протягивая руки к имперскому командующему.

— Слава звездам, лорд Де’вак, это вы! — закричал эльдар.

— Убейте его! — прорычал губернатор, держа руку на навершии сабли у пояса.

— Я хочу предупредить вас! — в отчаянии изгой почти визжал. — Вас обманули, лорд Де’вак. Да, я жестоко поступил с вами, но, клянусь искуплением и собственной жизнью, вы должны меня выслушать!

— Он — трусливое, вероломное ничтожество, — заявил имперский командующий, обращаясь к Надею. — Не стоит ждать, что пират расскажет нечто ценное.

На плечо Арадриана опустилась рука в латной перчатке, его собирались поднять на ноги. Вывернувшись из хватки до того, как пальцы сомкнулись, алайтокец распростерся на потрескавшихся плитах у ног Де’вака.

— Я немыслимо сожалею о смерти вашего сына! — верещал изгой, не сводя глаз с лица губернатора. Слова эти были правдивы, но эльдар использовал истину для обмана. — Дарсон погиб от моей руки, мне не следовало так поступать!

Глаза имперского командующего расширились, в них читалась погибель. Он оскалил зубы, и, брызгая капельками слюны, потащил саблю из ножен, одновременно шагая вперед.

— Отзови своих бойцов, Надей, я сам прикончу этого выродка.

— Не совершите ошибку, магистр Надей! — Арадриан обратил умоляющий взгляд на повелителя космодесантников. — У меня есть жизненно важная информация.