Гроза над Миром - Венедикт Ли

 – Можно.

 – Нельзя. Сейчас мы в этом убедимся, а уважаемую отпустим с миром, развивать дальше свою телесную сущность.

 Наоми нагнулась, сняла правую кроссовку, стянула со ступни мягкий, махровый носок и швырнула его в узкую физиономию Леонида.

 – Тэ-э-к-с,… – задумчиво протянул Леонид. – Оружие за мной. Бластик. Восемь утра, завтра. Договорились, уважаемая?

 – Договорились. Носок мой верни, пожалуйста.

 Она обулась и под общее молчание вышла вон.

 – Так естественный отбор убирает непригодных, – резюмировал Леонид. – Я видел ее психоматрицу: наша общая знакомая совершенно неспособна кого-то убить. Прирожденная жертва. Добыча для сильных.

 Традиционное место дуэлей в Школе – теннисный корт. Сетку убрали, и Наставник Ватанабо жестом приказал ученикам посторониться с линии лучей. Посмотреть на дуэль Наоми Вартан и Леонида Пеано собралась вся Школа. Леонид, как всегда, перед дуэлью нервный и взвинченный, ожидал соперницу. Опаздывать считалось проявлением крайней невоспитанности, и Наставник хмуро поглядывал на часы, но Наоми сумела поспеть почти вовремя. Одета она была так же, как на вчерашнем скандальном семинаре и Леонид иронически ей улыбнулся. Младшие ученики, не видевшие его раньше в деле, удивились его внезапному спокойствию. Так случалось всегда. Через четверть часа он уйдет с места поединка, а труп Наоми унесут кремировать. От руки Леонида уже пало одиннадцать противников. Правда, с девушками стреляться ему пока не доводилось, но это его не смущало.

 – Готовы? – спросил Ватанабо.

 – Да, – ответил Леонид.

 Наоми облизала губы.

 – Добавочное условие…

 Это тоже считалось неприличным. Менять вид оружия не разрешалось, но любой из соперников мог потребовать ограничить его применение каким-либо образом. Для бластика, к примеру, уменьшить мощность луча, чтобы он причинял только легкие ожоги.

 Ватанабо кивнул, и Наоми крикнула Леониду:

 – Обмен оружием!

 Леонид не успел возмутиться, как Наставник поправил Наоми:

 – Ты забыла… Каждый бластик настроен на биополе владельца. Леонид не сможет воспользоваться твоим, так же как, как ты его оружием.

 – Его бластик мне не нужен! А у своего я поменяла программу, – Наоми говорила громко, чтобы слышали все. – Мой бластик подчинится мне и любому, кто меня любит!

 Она швырнула бластик Леониду, и он машинально поймал его, а свой сунул подмышку, и держал так до тех пор, пока Ватанабо его не забрал. Вид у Леонида был до крайности обиженный.

 – А так как я, мягко выражаясь, не питаю нежных чувств, то не смогу застрелить тебя, уважаемая… Ты всегда старалась подсмеяться надо мной!

 – Стреляй! – потребовала Наоми. – Стреляй, давай! Ну же?

 Леонид весь подобрался, аккуратно прицелился ей в лоб, подумав, перенес прицел под сердце. Наоми стояла неподвижно, но участившееся дыхание выдало ее страх. Леонид взял прицел еще ниже, и у ног Наоми внезапно вспыхнула трава. Наоми, не вытерпев, отступила на шаг, а на зеленом покрытии корта, дымясь, выступили одна за другой огромные бурые буквы:

STULTA

 Леонид отшвырнул бластик жестом, каким выбрасывают убитую гадюку. Губы у него дрожали.

 – Сам дурак, – ответила Наоми.

 Новтера не имела луны, ее заменяло тонкое кольцо, слабо видимое даже днем. А ночами его сияние создавало так необходимый влюбленным романтический настрой. Большой пруд в двух километрах от зданий Школы, исправно отражая сказочный свет Кольца, прибавлял обстановке лишнюю порцию очарования.

 Наоми наскучило тихо плескаться, и она, былтыхнувшись напоследок, вышла из воды. Леонид бросил ей полотенце.

 – Какая фигурка! И… ты аж светишься вся.

 – Я тебе не электролампочка.

 – А что это такое?

 – Старинный осветительный прибор. Как светошар, только в ней излучала раскаленная проволока.

 – Ничего себе, – рассмеялся Леонид. – Откуда набралась таких премудростей?

 – Из Библиотеки у Наставника. Не поверишь, в ней всё о технологиях. От колеса до гипермотора. И полная история человечества.

 – Пользы от нее никакой… – задумчиво сказал Леонид.

 – Ты нигилист…

 – Спроси ее о Ренессансе.

 – И получу два ответа. Эпоха Возрождения и…

 – Оно самое. О втором и говорю. Чтобы понять ответ,… чтобы смочь его практически применить, придется учиться сто лет. И не одному человеку.

 – Поможет та же Библиотека.

 – Глупости. Она не ускорит обучения. И еще: почему бы ты вообще спросила ее о Ренессансе? Или межзвездном прыжке? Только потому, что уже знакома с этими понятиями! Выходит, чтобы правильно задать вопрос, нужно знать часть ответа. Я тебе говорю: Библиотека бесполезна. «Бесценный резерв на случай культурной катастрофы…». Ахинея. Дорогу придется осиливать заново, вот и все.

 – Нигилист, – повторила Наоми и добавила, шепотом: – Иди ко мне…

 Они вернулись в Школу к рассвету, условившись о новой встрече. Наоми пришлось его огорчить: 

 – Так получается… нежданная отлучка. Жди меня через три дня, забияка.

 – С нетерпением, – улыбнулся Леонид, коснувшись губами короткого ежика ее отрастающих волос

 – Заодно, родных навестишь, – сказал Кевин Ватанабо.

 – Чего-то хотите от меня, Наставник, – улыбнулась Наоми. – Откуда такая спешка: мчаться на Унион? С моими «успехами», я не заработала отпуск, даже на день.

 – Не прибедняйся. Когда ты залезла в базу данных Школы, ты увидела свое личное дело?

 – Только начало, вы же сразу мне доступ отрубили.

 – Один ученый на Терре, Эйнштейн его фамилия…

 – Был такой.

 – …Имел индекс интеллекта 160. У тебя 159. Часть твоего индивидуального плана включает подготовку к прохождению курса ментальной инженерии.

 – Наставник… У меня же нет нужных задатков!

 – Мне судить, – сухо ответил Ватанабо. – Поговорим об этом позже. А пока слетаешь на Унион. Никаких поручений тебе не даю. Бери только личный багаж. Вот он.

 – О! Это же…

 – Библиотека. Открою секрет – это не оригинал, а полная копия. Для всех остальных –  твои вещи и только. Так и думай об этом.

 – Как скажете, Наставник. Приятной смерти.

 Она ушла, а Ватанабо еще долго сидел в одиночестве. Хорошая девочка. Когда она поймет свою силу? А пока ее задача уберечь базу знаний Новтеры.

 Наоми улеглась на постель, сидеть на ней неудобно, а лежишь, как в гнездышке. Слабо мерцающие овальные стены маленькой каюты замыкались вокруг нее – это не металл, не пластик, а силовое поле. Краткое чувство падения – заработал гипердвижок и рейсовый кораблик начал скольжение по измерениям – основным двадцати и их бесчисленным отражениям. Экипажа на судне не было, его вел искусственный интеллект. Давно забыты жуткие сказки про мятеж киберразумов – воспитанный в человеческом обществе, ИИ осознает себя человеком.