Фантастика 2025-69 - Вадим Бурденя

проломят необоримую защиту врага сейчас, или им не выиграл этот бой. И потому до последнего мастера красных башен вливали свою силу в пылающие лучи чистого пламени… До тех самых пор, пока разрыв спрессованного воздуха не разорвал их на куски.

Этериас устало опустил подрагивающие от напряжения руки, и медленно, неспешно ослабил защиту, превращая белую сферу из чистой энергии в почти незаметную плёнку. А затем принялся внимательно прощупывать поле боя на предмет выживших. Таких было двое, и они приближались к нему открыто, не таясь: выжившие из его отряда.

Пожилой мужчина в подпалённой зелёной мантии с множеством ожогов и молодой маг, не старше него самого: на удивление без ожогов, однако с немалым числом мелких порезов: из его щеки торчало несколько щепок.

Горячка боя схлынула, и глава церкви ощутил боль в руке.

— Кто-нибудь ещё выжил? Может, остались раненые? — со вздохом спросил Этериас, направляя жизненную силу в руку.

Молодой мастер принялся расчёсывать щеку, выковыривая оттуда щепки.

— Килоса разрезало надвое огненным лучом, а кроме него и нас никто не пережил боя. — вздохнул пожилой мужчина. — Крепкие попались ублюдки… Десять на шестерых, и даже так мы потеряли семерых, а ведь некоторых из них точно ранило первым ударом. Слава отцу, вы были с нами, мастер Этериас. Боюсь, если бы не ваша помощь, они бы положили нас, даже будь здесь все пятёрки нашей армии. А затем оставшиеся нанесли бы удар по нашим: без защиты…

На некоторое время повисло молчание, лишь изредка прерываемой треском пылающего вокруг пожара: лес всё ещё горел, и, похоже, отнюдь не собирался затухать в ближайшее время.

— Мы сделаем то же самое. — внезапно для всех, отрешённым, сосредоточенным голосом произнёс Этериас, смотря в пустоту.

— Что? — недоумённо поднял бровь пожилой мастер с ожогами.

— Мы пойдём вперёд и атакуем их армию. Я помню карты, неподалёку должен быть крупный город, в котором наверняка должен быть размещён гарнизон. Мы находимся недалеко от центральной реки, и они наверняка используют её для снабжения водой. Быть может, именно оттуда они будут двигаться дальше… И мы только выбили их сильнейшую магическую поддержку. Существует вероятность, что на полсотни миль вокруг больше нет мастеров круга стихий, а даже если есть, мне по силам расправиться с одной пятёркой.

Двое мастеров переглянулись с мрачным видом.

— Мы оба сильно устали и от нас не будет много толку, мастер Этериас. — вздохнул, наконец, пожилой. — Но мы готовы идти за вами.

Глава церкви, тем временем, мрачно думал о том, что младшего из оставшихся магов зовут Киллиан, а старшего - Лойд. Что же, по крайней мере, он запомнил имена своих людей в этот раз.

— Двигаемся вдоль реки. Попытайтесь вытянуть из воды как можно больше сил: они нам ещё пригодится. — приказал Этериас и резво зашагал в сторону огненной просеки.

— Ещё не забыл, как быть сильнее на воде, Кил? — с усмешкой спросил пожилой маг. — Если затянешь свои царапины позже, чем я ожоги, клянусь Отцом, после возвращения я задам тебе изрядную трёпку!

— Смотри не отставай, старик. — хмыкнул молодой волшебник. — Мне хватит сил тебя нести, но вот насчёт занудства я поручиться не могу…

— Я думал, учителей и учеников не берут в совместные пятёрки. — невзначай обмолвился Этериас.

Такое правило и правда было. Считалось, что под пристальной опекой наставников уже прошедшие обучение мастера боевой магии хуже обретали самостоятельность.

— Мы были в разных. — смачно сплюнул на горящую землю мастер Лойд.

Дальнейший путь троица волшебников проделывала молча. Уже ближе к вечеру они выбрали к реке, а ночью - достигли Каэдена. Так назывался город восточнее Кордигарда, что стоял на той же реке: кажется, в древности так называли обрывы… Город стоял в низине, а на пригорке находился обширный, могучий водопад: в его честь и был назван город. Когда-то это создавало проблемы, но к нынешним временам люди давно научились переправлять даже тяжёлые суда через речные пороги: для спуска была приспособлена хитрая система деревянных каналов, по которым спускались речные суда. Рядом со скалой, чуть поодаль водопада, находились большие подъёмники… Одна из тех вещей, которой гордился Ренегон: мало кто мог позволить себе столь масштабную машинерию. Хотя, в скромную защиту иных королевств можно было бы сказать, что у тех просто не было нужды.Обычно разглядеть что-то в кромешной ночной тьме было бы сложно: но не в этот раз. Снизу водопада находился военный лагерь… Похоже, Каэден не смог вместить всех солдат, а приказа выселять гражданских не было. Всё же, их врагом была не нежить в этот раз: в солдатах соединённого королевства ещё была человечность.Троица волшебников в тёмно-зелёных мантиях, лежащая на берегу реки близ водопада, была совершенно неразличима на фоне факелов и огней военного лагеря. Некоторое время изрядно поредевший отряд иерарха наблюдал за тем, что происходит: солдаты пока не сворачивали лагерь, но явно готовились к отбытию. Даже ночью, скрипя, работали захваченные подъёмники, поднимая наверх новые лодки и припасы. Очередной рывок вражеской армии: ещё ближе к столице.— Я не могу различить отсюда волшебников. Слишком далеко, слишком много людей, да ещё и постоянно двигающихся… Красных мантий не видно. — наконец, высказал мастер Лойд. — Однако армия крупная, раз даже целый город не разместил всех. Даже если убитые нами мастера красных башен были основной поддержкой, кто-то ещё мог остаться. К утру нас могут обнаружить разведчики или постовые… Если мастера спят, их поднимут по тревоге. Что будем делать, мастер Этериас?

Верховный иерарх задумался. По пути к городу они успели подзатянуть раны и слегка восполнить силы: однако до полной боеспособности им всем было далеко. Нового боя с парой опытных пятёрок можно и не выдержать. Следовательно, времени на долгую атаку может и не быть… Пожалуй, стоило нанести максимальный урон - и отступить. Но наверняка будет погоня, от которой они, усталые после масштабных ударов, могут и не уйти. Как же им поступить?

Этериас поднялся и выпрямился. А затем посмотрел на спутников:

— Сможете направить воду наиболее разрушительным путём, если я смогу расколоть скалу?

Миг молчания и осознания: план был прост и понятен. Если верховному иерарху удастся создать обширную трещину в толще камня, то водопад расширится, заливая всю низину и буквально смоет лагерь около города. Сам город, вероятно, пострадает не слишком сильно… Да и всю армию так не уничтожить, конечно…Но поход на столицу будет отброшен, вне