Вариант единорога - Роджер Желязны

– Была война, и был хаос. Точной информации у нас нет.

– Кто выиграл войну?

– Трудно сказать.

– Значит, дело обстоит совсем плохо…

– Вполне возможно. Мы ещё не закончили наши исследования. Потому-то мы надеемся много узнать от вас… вернее, от ваших замороженных останков,

– Но… но если на Земле произошла война, а затем воцарился хаос, то как же мое тело уцелело?

– Вы находитесь в подземном, очень прочно построенном здании. Система охлаждения имеет автономный атомный генератор, управляемый специальным компьютером. Ни время, ни атомные взрывы здесь ничего не изменили.

– Ужасно… Но вы хотите слишком многого от меня. Со времени моей псевдосмерти прошли, быть может, века, но я ничего не знаю о них! Если вы считаете, что я здесь развлекался, смотря телевизор и читая газеты, то ошибаетесь.

– Понимаем. Но нас интересует прежде всего ваше время.

– Э-э… Не знаю даже, с чего начать.

– Может быть, мы будем задавать вопросы?

– Отлично. Но ещё лучше будет, если впоследствии я тоже смогу кое-что узнать.

– Договорились. Итак, скажите – вы жили в здании, где работали, или в каком-нибудь другом месте?

– Странный вопрос. Конечно же, я жил в другом месте. У меня был дом на другом конце города, и на службу я ездил на автомобиле.

– Так поступали многие сущест… люди в вашей стране?

– Да. Не все имели собственные автомобили, некоторые ездили на работу на автобусах или поездах.

– Автомобиль – это четырехколесное транспортное средство с двигателем внутреннего сгорания?

– Да. Они широко использовались во второй половине двадцатого столетия.

– Их было много?

– Очень, очень много.

– Наверное, возникали трудности с организацией движения большого количества автомобилей?

– Да. Существовал так называемый час пик – время, когда большинство людей направляется на работу или возвращается с нее. На дорогах в эти часы возникали заторы, которые мы называли пробками.

– Очень интересно. Мы обнаружили в океанах несколько громадных существ, иногда всплывающих на поверхность, чтобы подышать. Они существовали в ваше время?

– Да, если вы имеете в виду китов.

– Интересно. А какого рода была ваша работа?

– Я занимался исследованием токсических веществ как химических, так и бактериологических. В частности их классификацией.

– Что давали эти исследования?

– О, они носили секретный характер. Нами, к примеру, изучался вопрос применения токсических веществ в военном деле.

– Война уже начиналась?

– Нет. Но наша страна готовилась к ней. Химическое и бактериологическое оружие было запрещено, кстати, по нашей же инициативе, но мы хранили большие запасы в трех надежно охраняемых хранилищах.

Наступила пауза. Затем голос вновь зазвучал:

– Прошло немало столетий – как вы считаете, это оружие могло уцелеть?

– Вполне возможно.

– Это нас очень тревожит. Мы исповедуем сугубо пацифистские взгляды и озабочены опасностью, которая все ещё угрожает остаткам человечества,

– Хм… Это звучит так, словно вы принадлежите к другому виду.

Зазвучал другой, более высокий голос:

– Вы сделали неправильный вывод, Эрнест Докинс. Просто язык людей изменился за прошедшее время куда сильнее, чем вы представляете. Мы давно знаем о том, что где-то на этой планете спрятаны огромные арсеналы мощного оружия, и неустанно ищем их. Наша задача – уничтожить все, что может ввергнуть Землю в разрушительную войну. Но мы не знаем, где спрятаны эти арсеналы.

– Хм… не уверен… Простите, я не хочу вас обидеть, но вы – лишь голос, звучащий внутри моего замороженного мозга. Я ничего о вас не знаю. Разве можно в такой ситуации делиться сверхсекретной информацией?

Настало долгое молчание. Обеспокоившись, он спросил:

– Эй, вы ещё здесь?

Он ничего не услышал, даже звука собственного голоса, Неужели он обидел своих собеседников, и они прекратили с ним контакт?

– Эй, вы слышите меня? Ответьте, ради Бога! Ответьте!..

Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем голос вновь зазвучал в глубине его мозга:

– Просим прощения, произошла небольшая поломка. Сожалеем о вчерашнем небольшом конфликте.

– Вчерашнем?

– Да, нам пришлось отправиться за новым коммуникатором. Поломка произошла как раз в тот момент, когда вы что-то говорили о сверхсекретной информации.

– Сожалею, – сказал он. – Вы задали вчера вопрос, на который я, увы, не могу дать ответ.

– Мы хотим лишь предотвратить катастрофу.

– Э-эх… Подумайте, в каком ужасном положении я нахожусь, Я не могу ничего проверить из того, о чем вы говорите!

– Лучше подумайте вот о чем. Если на вас сверху упадет какой-либо тяжелый предмет, вы разобьетесь, словно стеклянная бутылка.

– Даже этого я не смогу проверить…

– Мы можем также выключить внешнее энергополе или просто отключить вашу морозильную установку.

– По крайней мере, это будет безболезненной смертью, – ответил он спокойнее, чем сам ожидал,

– Мы требуем, чтобы вы все рассказали об арсенале!

– Узнайте об этом где-нибудь в другом месте.

– Хорошо. Тогда мы отключим коммуникатор, и дадим вам размышлять о своей ошибке целую вечность. Рано или поздно вы сойдете с ума, глупец. Прощайте.

– Подождите!

– Вы расскажете нам все?

– Нет. Не могу.

– Вы хотите сойти с ума?

– Нет, но…

– Итак, нам выключать коммуникатор или нет?

– Ваши угрозы не оставляют сомнения в том, кто вы такие, Я не могу вручить вам страшное оружие.

– Эрнест Докинс, вы неразумны.

– А вы – не археологи! Похоже, вы преследуете далеко не чистые цели. Наверняка вы избавитесь от меня, как только я расскажу вам, что мне известно.

– Вы никогда не узнаете, кто мы такие.

– Я знаю достаточно.

– Вернемся к вопросу о вашем возможном сумасшествии. Подумайте ещё раз.

Последовало долгое молчание.

Его захлестнула паника, а затем перед ним возникли лица родных, дом, улицы города… Жизнь вокруг становилась все более реальной, и настал момент, когда он вышел из своей бетонной могилы и пошел домой, щуря глаза от яркого летнего солнца. Никто из членов его семьи не удивился, когда он вернулся. После обеда зазвонил телефон, и шеф попросил его срочно прибыть на работу. Оказалось, что приехали военные, чтобы обсудить вопрос о размещении запасов токсических веществ в специальных хранилищах, Эрнест сказал: «Еду», – но не двинулся с места. Его насторожило, что шеф говорил о таких важных делах по городскому телефону. Поразмыслив, он позвонил и попросил у шефа внеочередной отпуск. Не слушая возражений, он повесил трубку и пошел загорать на пляж.