Смерть волкам - Аня Чеблакова

- Без меня всё рассыплется.

- Я знаю, - ответил Аврас.

- Ты знаешь, как долго я этого хотел. Я жизнь положил на это.

- А ты знаешь, что я пытался остановить их, - покладисто ответил Аврас. Кривой Коготь нетерпеливо мотнул головой:

- Пытался! Я знаю, чёрт возьми, как ты пытался, и все остальные тоже! Нет, Аврас, я знаю, что говорю. Если кто-то попытается предать меня, если кому-то удастся причинить мне вред - всё наше дело погибнет. Всё то, к чему я шёл двадцать лет. Я недооценил Лантадика Нерела, и мне пришлось ждать ещё двадцать лет. Не подведи меня, Аврас.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал?

- Я хочу, чтобы ты поклялся мне, - продолжал вожак, глядя оборотню в глаза, - что если ты увидишь, услышишь или почувствуешь, что кто-то замышляет напасть на меня, ты немедля убьёшь его.

- Ты знаешь, вождь, - ответил Аврас, не отводя взгляда от глаз Кривого Когтя, - что я не даю клятв. Неужели ты доверяешь мне так мало?

- Я доверяю тебе, Аврас, - ответил Коготь, сопровождая эти слова свойственной ему жуткой улыбкой. - Но дело, которое нам предстоит, очень трудное. И среди нас наверняка найдутся те, кто захочет предать меня.

- Я уверен, что трусы остались в пещерах, - спокойно ответил Аврас. - Здесь, рядом, только смелые волки, которые преданы тебе, вождь, - с этими словами он наклонил голову, показывая, что и он предан Кривому Когтю не меньше.

Кривой Коготь положил руку ему на плечо:

- Аврас, - медленно сказал он, - я не говорил, что на меня нападут трусы. Для того, чтобы вступить со мной в бой, нужна смелость. Ты ведь это знаешь, не так ли?

Аврас быстро поднял голову, и его глаза на миг сверкнули, но в ту же секунду снова приобрели свой обычный спокойный прищур.

- Да, мой вождь, - ровным голосом проговорил он, - я хорошо это знаю.

- Так будь смелым, Аврас, - посоветовал Кривой Коготь. - Вынюхивай изменников, как пёс, а когда найдёшь их - убей.

Аврас снова наклонил голову. Кривой Коготь медленно отвернулся от него и посмотрел на холмы.

- За этими холмами Намме, - протянул он. - Завтра вечером мы туда доберёмся.

3

В ту минуту, когда происходил этот разговор, трое путешественников вскарабкались на один из холмов, на которые смотрел Кривой Коготь. Внизу, на коричнево-серой степной почве, раскинулся маленький пыльный город, в котором не было ни одного огонька.

- Вот он, - махнул рукой Октай. - Это Намме. А что это там?

- Дым, - ответила Веглао, принюхавшись. - Что-то горит. Может, в городе пожар?

- Пламени ведь мы не видим, - отозвался Рэйварго. - Я думаю, где-то за домами жгут мусор. Пойдём в город сейчас или подождём до утра?

Веглао и Октай быстро переглянулись. Взгляды обоих были полны испуга и недоумения. Рэйварго посмотрел на друзей и нахмурился:

- В чём дело?

- Дело в том, - медленно произнёс Октай, - что от города прямо-таки воняет оборотнями.

Рэйварго вздрогнул так сильно, что это было видно.

- Но ведь... но ведь они не могли нас обогнать, - проговорил он.

- Давайте уберёмся отсюда, - посоветовал Октай. - Кто бы ни засел в городе, он увидит нас, если так и будем здесь торчать.

- Давайте, и надо отдохнуть, - сказала Веглао. - Пойдёмте вон к тем камням, передохнём. А в Намме пойдём завтра утром.

Друзья слишком устали, чтобы возражать ей. Они спустились к группке небольших скал и устроились там на ночлег. Все трое проголодались, но идти на охоту у них не было сил. Поэтому они разделили на троих остатки обеда и легли спать. Рэйварго вызвался быть часовым, он всё равно не смог бы заснуть, даже если бы и захотел. А Веглао и Октай уснули сразу.

Но среди ночи Веглао проснулась. Некоторое время она лежала, чувствуя ноющую боль во всём теле, глядя сквозь полуприкрытые веки на два больших камня, чудесное небо, всё усыпанное звёздами. На земле, прислонившись к одному из камней спиной, сидел Рэйварго. На фоне неба темнели его неправильный профиль и нависший надо лбом чуб. Решив, что пока ей заснуть не удастся, Веглао приподнялась и подползла к нему. При этом песок зашуршал, и Рэйварго обернулся.

- Не спится? - прошептал он.

- Да.

Веглао села рядом с ним, прислоняясь спиной к тому же камню. Она видела, что Рэйварго страдает. В его лице застыла мука. Губы, большие и мягкие, обветрившиеся за последнее время, то и дело дрожали. Она понимала его - ведь ей было также страшно в ту ночь, когда Кривой Коготь убивал Ригтирна, а она в ужасе металась по всей деревне, стуча во все двери, зовя на помощь, которая не пришла.

- Ты чувствуешь оборотней? - спросил вдруг Рэйварго. - Они идут за нами, так?

- Не знаю, - тихо ответила Веглао. - Позади нас их очень много. Но есть кое-кто впереди. Там, в городе.

- Это может быть и Коготь. Разве не может он нас обогнать?

- Я чуть не продырявила его сердце. Как минимум день он не сможет двинуться с места. А отправить банду без себя он не сможет, я уверена. Так что вряд ли это он.

- А кто же тогда?

- Рэйварго, я не знаю.

Юноша медленно потрогал свою рану на плече, поморщился от боли, а потом взял пальцами обсидианового слоника, что стоял у него на колене, и крепко его сжал.

- Мы должны идти быстрее.

- Рэйварго, мы не можем идти быстрее.

- Надо постараться! - Рэйварго обернулся к ней так резко, что отросшие волосы хлестнули его по запавшей, заросшей щетиной щеке. - Это мой город, Веглао! Это мой город! И эта тварь идёт туда, чтобы убить стариков и больных, а детей и сильных взрослых обратить в оборотней!

- Я знаю, - коротко ответила Веглао. - Мы не можем идти быстрее, Рэйварго. У нас нет еды и воды. Ты ранен, и от жары тебе станет хуже. Тебе уже стало хуже, я права?.. Не мотай головой! Ох уж мне эти мальчишки! Ты дрожишь, и у тебя горячие руки. Если ты и дальше будешь идти по жаре в таком темпе, ты просто упадёшь, и мы не сможем тащить тебя за собой.

Рэйварго ничего не ответил.

- Дай-ка я посмотрю твою шею, - сказал он через какое-то время, поставив слоника на песок и повернувшись к ней. Веглао не успела его остановить, как он слегка наклонил её голову в сторону и посмотрел на её шею.

- Ну и ну, - тихо произнёс он. - Синяки совсем сошли. Болит?

- Совсем чуть-чуть.

Рэйварго успокоено кивнул, снова выпрямился и вновь поставил на колено каменного слоника. При этом истрёпанная манжета рукава чуть сползла с его запястья, обнажив границу между красной, шершавой, обожжённой солнцем кожей кисти и белой - предплечья. Почувствовав взгляд девушки, Рэйварго одёрнул рукав, буркнув при этом:

- Уродство, правда?..

- Тебе больно?

- Не очень. Волдырей пока нет, если бы были, было бы больнее. А так терпимо.

Веглао положила ладонь на его щёку, шершавую от солнца, ветра и Красной Лихорадки. Другой рукой осторожно обняла его за шею и, когда он обернулся к ней, на миг прикоснулась губами к его щеке.