Кенди - неизвестен Автор

- Письмо, которое я получила от него несколько дней назад, меня очень испугало, - девушка дала подруге сложенный вчетверо лист.

- Можно прочесть? - уточнила Кенди.

- Конечно.

- "Патти, хочу сообщить тебе печальную новость о моем друге Домми...", - писал Стир...

...

Подбитый "кукурузник" с трехцветными кругами на крыльях винтом полетел вниз. Четверо пилотов в зеленой униформе сидели на пригорке.

- Они возвращаются! - радостно крикнул один из них, увидев самолет.

- Это же истребитель Домми! - Стир побежал вперед. Самолет приземлялся.

- Домми! - бежали к нему товарищи по оружию.

Рыжеволосый пилот, прижимая одну руку другой, вылез из подбитой махины.

- Стир... - и рухнул на землю.

- Домми! - подбежавший Стир перевернул его на спину. - Что с тобой?

- Черт... - молодой человек держался за рану на груди. - Всех остальных тоже сбили. Слушай, Стир, позаботься о моей девушке... - он вытащил снимок.

- Домми...

- Старайся избегать ранений,.. не лезь под пули...

Рука, державшая фотографию, бессильно опустилась, и лучистые синие глаза закрылись навсегда.

- Домми... Домми!.. - звал его друг, но упавшая рука уже не возьмет портрет симпатичной улыбающейся девушки.

Из глаз, скрытых за очками, показались слезы.

- Черт... Вот она... страшная реальность... Какая жестокая война... Жизнь здесь идет за бесценок...

Стир зарыдал над умершим.

- Сегодня утром он разговаривал с нами, улыбался... Был счастлив... А сейчас он мертв... - говорил он, сложив руки Домми на грудь...

...

...Кенди, читая письмо, сама не могла удержаться от слез.

- А что если... его тоже убьют?.. Я очень боюсь его смерти... - Патти снова заплакала на груди подруги.

- Патти... Стира не убьют... Никогда не убьют, ты не должна так думать. Обещай мне, слышишь? - убеждала Кенди, сама в слезах. - Стир... ты не можешь допустить, чтобы Патти была несчастна.

Ей на память пришла миниатюрная шкатулка, которую ей подарил Стир.

- Знаешь, что, Патти, я хочу подарить тебе одну вещичку, - сказала она подруге и вынула шкатулку из сумочки. - "Счастливая шкатулка". Ее сделал Стир.

- Стир? - улыбнулась Патти, взяв подарок.

- Да. Стир подарил ее мне.

Шкатулка заиграла.

- Он говорил, что каждый раз, слушая музыку, ты становишься счастливее.

- Какая чудесная музыка, - слезы девушки в очках высохли.

- Конечно, - улыбнулась Кенди, - я уверена, Патти, удача от тебя не отвернется.

- Спасибо, Кенди, - сказала Патти, а тихая музыка лилась по церкви навстречу искрящемуся свету.

* * *

Оглушительный залп... Другой... В зареве пожаров бегут обезумевшие от страха люди... А когда шум стихает, наступает власть мрака пожарищ на обломках мирной жизни. Разрушенные дома нарушают красоту рассвета...

Среди желтых полевых цветов стоял молодой человек в пилотской форме и держал в руках пару ромашек.

- Эй, Стир! - другой пилот окликнул его. - Мы получили приказ идти в бой.

- Хорошие новости, - безразлично отозвался Стир и воткнул в петлицу цветы.

Винт закрутился, и строй самолетов тронулся с мест. Стир оглянулся из кабины на товарищей. Самолеты взмывали в оранжевое небо.

* * *

Две девушки вышли из церкви. Шатенка прижала шкатулку к груди.

* * *

Самолеты стройным угольником парили в воздухе.

- Здесь, в небе все так же, как вчера, - мысленно говорил себе Стир. Только сегодня мне предстоит драться с врагом. Внешне я немного нервничаю, но в глубине души я спокоен. Почему я спокоен? Хороший вопрос, - уголки губ приподнялись. - Потому что сегодня меня сопровождает удача.

Он махнул в ответ товарищу. Самолеты летели в рассветный бой.

- Домми... Прежде всего я должен думать о немцах. Я сделаю все, чтобы выиграть эту битву. Ведь ты сражался, рискуя своей жизнью.

- Алистер,.. не лезь под пули, - вспомнились пилоту слова умершего друга. - Стир, лучше вернись домой живым...

А в зареве рассвета возник образ шатенки в очках, за которыми блестели слезы...

- Патти... Патти?.. Что с тобой, Патти?.. Почему ты не смотришь в мою сторону, Патти?..

Ромашка в петлице покачивалась на ветру, роняя лепестки...

Мало-помалу, самолеты приближались к цели.

- Вот они! - показал Стир на несколько черных точек впереди. Другой пилот кивнул. Точки, по мере приближения, принимали форму темно-зеленых самолетов с белыми крестами на черном фоне. И пилоты противника тоже были настроены решительно.

* * *

Шкатулка на изящной ладони продолжала играть тихую мелодию.

- Патти, и долго ты собираешься слушать эту музыку? - спросила Кенди с улыбкой, сидя рядом. - Долго слушать эту шкатулку нельзя, а то счастья не будет.

- Ладно тебе, Кенди, - мягко отозвалась шатенка, и девушки рассмеялись. Над скамейкой, где они сидели, багровело небо.

* * *

В таком же багровом небе самолеты летели в бой. Зазвучали выстрелы, и у одного из французских самолетов оказалось подбитым крыло... И немецкий полетел вниз с черным следом дыма...

- Черт... промазал... - ругнулся Стир, наводя оружие. Пулеметная очередь заставила его обернуться. Сзади был вражеский самолет, и стрелял он опасно близко. Но его противнику удавалось не задерживаться на мушке. Улучив момент, Стир ловко вырулил вверх и оказался на хвосте немца, получив, таким образом, возможность самому использовать оружие.

Немецкий пилот обернулся. Черноволосый, своим лицом он вдруг напомнил покойного друга...

- Домми... - растерялся Стир. Его рука дрогнула. Но другой вражеский пилот был более опытен и выдержан, и самолет Стира получил пробоину. Пилота тоже ранило.

- Черт...

Он еще раз вскрикнул, когда его машина получила не менее шести дыр, из которых, словно кровь, вытекало топливо. Самолет зашатался в воздухе, из него повалил дым.

- Домми... прости меня... Мне кажется,.. что я тоже не вернусь домой... - по лицу молодого пилота текла кровь. - Кенди...

Образы двух симпатичных девушек возникли в небе... Самолет, теряющий высоту, начинал гореть...

- Прощайте... Патти... Кенди... - с последней улыбкой Стир вынул из петлицы цветок, и его унес ветер. Дымящийся самолет летел вниз...

* * *

Внезапно тихая мелодия смолкла, и девушка в очках вздрогнула.

- Музыка прекратилась, - она испуганно посмотрела на подругу.

- Патти... - Кенди растерянно посмотрела на шкатулку...

* * *

Церковный колокол оглашал багровое небо печальным звоном. Облетали розовые лепестки вишни. Это был день похорон.

- Давайте помолимся за него, - сказал бородатый священник в черной рясе. - Господи, прими душу Раба Твоего Алистера Корнуэлла...

Лица родных и близких семьи Эндри выражали скорбь...

- ...И пусть земля ему будет пухом. Аминь.

Две служанки вели мадам Элрой под руки к машине. Лэганы шли следом.

Патти сидела у креста, а ее друзья стояли чуть поодаль.

- Стир! - девушка зарыдала, обхватив крест. Старая леди, услышав горький крик, обернулась. На ее глазах были слезы. Служанки усадили ее в машину.

Патти не переставала рыдать. Кенди утирала свои слезы.

- Стир был такой внимательный... такой смешной... наивный... и такой изобретательный...

...

Со Стиром у Кенди были связаны забавные истории, начиная со дня знакомства... Когда он вез маленькую служанку на своей машине, разваливающейся на части прямо на ходу. В конец концов, они свалились в озеро.

- Черт, опять отвалилось колесо, - шутливо сетовал водитель девочке, будучи по шею в воде...

...Или самолет, который тоже недолго оставался в собранном состоянии... Как же они тогда испугались!..

- Кенди, прыгай! - крикнул Стир, и они оба выпрыгнули с парашютами...

- Я с самого начала чувствовала, что этим кончится,.. - улыбалась тогда она...

...

Эти воспоминания вызвали ее теплую улыбку.

- Тогда, на вокзале я и не подозревала, что вижу его в последний раз...

...

- У меня для тебя подарок, - сказал ей Стир, провожая на нью-йоркский поезд. - Это мое самое лучшее изобретение.

- А что это?

- Кенди, когда ты будешь открывать ее и слушать музыку, ты будешь становиться немножечко счастливее.

- Спасибо, Стир.

- Удачи тебе, Кенди...

...

Кенди стояла, закусив губы, но неожиданно послышалась знакомая тихая мелодия.

- Патти...

- Пусть Стир услышит эту музыку и станет счастливее хоть чуть-чуть, объяснила улыбающаяся сквозь слезы Патти, держа в руках шкатулку.

- Патти...

Три подруги и молодой человек еще оставались у креста...

* * *

Черный дым из труб паровозов означал, что составы готовы увезти своих пассажиров с чикагского вокзала. Прозвучал сигнал.

- До свидания, Кенди, Анни, Арчи, - говорила Патти.

- Во Флориде теплее, чем здесь, - рассуждала Кенди. - Возможно, там тебе станет немножечко легче.

- Спасибо тебе, Кенди.

- Помни, Патти, мы остаемся друзьями, несмотря на расстояние, напоминала темноволосая девушка.

- Конечно, Анни.

- Патти, я хочу, чтобы ты была счастлива, - пожелал Арчи, - за себя и за моего брата.