Врата Вселенной - Павел Фаенко

- Каким это образом? - удивился Джон.

- Если мы сейчас остановим Фишера, то в будущем мы успеем улететь с поверхности этой планеты, так как никто не выйдет к нам из пещеры, а изучение светящегося купола сможет произвести оставленный нами радиозонд, сообщил ему Джордж.

- И мы не окажемся в прошлом, Ричард останется в живых и мы вместе с ним улетим на Землю? - догадался Гаррисон.

- Да, капитан! - ответил Смит. - Все произойдет именно так.

- Тогда какого черта мы с тобой болтаем о всякой ерунде! - заорал на него Джон. - Давай разыщем того гада, кто бы он ни был, и отобьем ему все почки вместе с желанием идти на прогулку в этот проклятый тоннель...

Яркий луч фонаря прыгал по темным углам коридора, выхватывая из них то ведущую на верхнюю палубу лестницу, то хитроумное сплетение трубопроводов...

- Это должно быть где-то здесь, - прошептал капитан. - Никогда бы не подумал, что придется доставать это оружие из тайника, хотя я и заглядывал в него после посадки... Это произошло, когда Сэм и Ричард отправились за образцами скал, а Боб был занят ремонтом двигателя. Не знаю, что ты там делал у обзорных экранов, застыв перед ними, словно Статуя Свободы, но у меня появилось немного времени, чтобы привести автоматы в готовность.

- Что они собой представляют, если, конечно, это не военный секрет? поинтересовался у него психолог.

- В настоящий момент это уже не имеет ни малейшего значения! - ответил ему Джон. - Это крупнокалиберное автоматическое ружье, стреляющее миниатюрными реактивными снарядами, которые взрываются при попадании в любую твердую цель. Оружие полностью механическое, в нем нет никакой электроники. Оно засекречено, и вот уже семь лет находится в военных арсеналах каждого космического корабля. О его существовании и коде доступа знает лишь капитан, и только он может взять на себя ответственность за его применение.

- Человечество по-прежнему усиленно готовится к встрече с внеземными цивилизациями? - усмехнулся Смит.

- Похоже, что так! - согласился с ним Гаррисон. - Красивые речи политиков о братьях по разуму не мешают готовить для них подарки... Что это?!

Он застыл на углу медицинского отсека, направив свой фонарь вглубь коридора. Луч света уперся в противоположную стену, высвечивая в ней большую круглую дыру с оплавленными краями. Капитан подошел вплотную к стене и, просунув в отверстие фонарь, осторожно заглянул внутрь тайника.

- Ты был прав, Джордж! - проворчал он через мгновение. - В который раз я убеждаюсь, что мне нужно слушаться тебя с полуслова.

Гаррисон достал из отверстия какой-то длинный предмет и, направив на него луч света, заскрежетал зубами от злости,

- Мерзавец! Он украл один автомат, а у четырех оставшихся заварил стволы - они теперь ни на что не пригодны!

Смит взялся за оплавленный металл рукой и тотчас одернул ее. сильно обжегшись.

- Боб был здесь не более пяти минут назад! - сообщил он капитану. Бежим вниз, возможно, мы еще успеем его остановить.

Развернувшись, он бросился за угол и напоролся с разбегу на ствол направленного в его грудь автомата.

- Спешим, как всегда спешим! - ухмылялся стоявший перед ними Фишер. Бегаем как лабораторные крысы в чьем-то диком эксперименте и некогда даже подумать о том. как выпутаться из этой дерьмовой истории...

- С каких это пор у тебя появилось чувство юмора. Боб? - удивился капитан. - Я с удовольствием посмеюсь над твоей шуткой, если ты опустишь оружие!

- Даже не думай об этом, кэп! - огрызнулся бортинженер. - Мне надоело быть мальчиком на побегушках и сидеть в этой духовке в томительном ожидании прихода хвостатых монстров. Я хочу улететь отсюда живым и я этого добьюсь!

- И каким же образом? - спросил его Смит. - Ты даже не сможешь выйти из этого тоннеля, как не смог и я!

- Врешь! - разозлился Боб. - Я слышал твой разговор с капитаном... Не стоит играть со мной в эти игры! Ты хочешь оттянуть время, надеясь, что на выручку придет Уильяме. И совершенно напрасно - Сэму сейчас не до вас. Он лежит на нижней палубе, пытаясь вытащить нож из своей спины...

- Ах ты тварь! - закричал на него Джон. - Сколько лет мы летали вместе и я даже не знал, что за змея спала у меня на груди!

- Полегче, кэп! - проворчал бортинженер. - Мой палец так и чешется на спусковом крючке! Можешь не сомневаться: я разобрался в механизме этого автомата и знаю, как им пользоваться.

- Как ты сумел до него добраться? - удивился Гар-рисон.

- Это было не так уж и сложно! - оскалился Фишер. - Вначале я заподозрил, что ты в курсе, из чего был убит Ричард Милтон. Зная, что на корабле нет другого вооружения, кроме бесполезных лазерных пистолетов, я начал поиски тайника, где мог быть спрятан арсенал и довольно быстро его обнаружил. Воспользовавшись уходом Смита, я вскрыл его за пару минут и даже успел подслушать ваш разговор о светящемся тоннеле... Сэм наткнулся на меня у выхода в шлюз и, заметив автомат, сразу все понял. Пришлось его убить, а заодно разыскать вас, чтобы мне никто не смог помешать... Вы все равно не согласитесь пойти со мной, а для меня обратного пути уже нет!

- Почему это нет! - возмутился капитан. - Ты все еще можешь отдать мне автомат и просить, чтобы тебе сохранили жизнь. Учитывая твои прошлые заслуги и чистосердечное раскаяние, я могу об этом подумать!

- Да за кого ты меня принимаешь? - заорал на него Боб. - Я хочу вернуться на Землю, увидеть свою жену и детей, нянчить своих будущих внуков...

- И рассказывать, что они обязаны трем астронавтам с "Северного сияния", зверски убитым тобой для достижения своего личного счастья! заметил Джордж. - Переступив один раз через жизнь другого человека, ты уже никогда не сможешь спать спокойно!

- Не тебе судить об этом! - огрызнулся бортинженер. - Ты - одинокий выродок, тебя не ждут на Земле! Ты - пустое место!

Кровь бросилась Смиту в лицо. Мрачное видение широко открытых от ужаса глаз и дикий, проникающий вглубь имозга крик дочери заставили его на мгновение забыть об опасности, стоявшей напротив с заряженным автоматом в руках. Затем все исчезло и одно видение неожиданно сменилось другим, которое неотвратимо приближалось с каждой секундой...

- Джордж! - тряс его за руку капитан. - Что с тобой случилось? Ты словно на тот свет отправился!

- Эй ты, псих! - зарычал Фишер, толкнув его в грудь стволом автомата. - Брось прикидываться, а не то я передумаю и убью тебя первым!

- Все в порядке, Боб! - успокоил его психолог. - Мне очень жаль, но в погоне за своим призрачным счастьем ты совершенно забыл одну важную вещь!

- Какую еще вещь? - удивился бортинженер.

- Свой любимый электронный ключ, идиот! - долетел из темноты хриплый голос Сэма.

Просвистев в воздухе, тяжелый инструмент проломил голову своего хозяина, который бездушным мешком костей повалился на палубу звездолета...