Безупречная - Сара Шепард

- Все пройдет прекрасно, - сказала Спенсер зеркалу, делая глубокий вдох.

Статья, вероятно, закончится короткой заметкой в разделе моды, которую никто даже не увидит.

Джордана может задать ей два или три вопроса максимум.

Вчерашнее сообщение Э, - "Я знаю, что ты сделала", - всего лишь должно было ее напугать.

Она попробовала проникнуть в глубь своих воспоминаний.

Внезапно ее сайдкик засигналил.

Спенсер подхватила его, нажала несколько кнопок, чтобы войти во входящие сообщения, и искоса глянула на экран.

"Нуждаешься еще в одном предупреждении, Спенс? Убийца Эли прямо перед тобой.

- Э".

Телефон Спенсер упал на пол.

Убийца Эли? Она уставилась на отражение в зеркале.

Затем на фотографию своих друзей в углу.

Эли держала рулевое колесо яхты, а остальные улыбались позади нее.

А затем что-то за окном привлекло ее внимание.

Спенсер резко обернулась, но ничего не увидела.

Во дворе никого не было за исключением дикой утки, выглядевшей потерянно.

Во дворах ДиЛаурентисов и Кавано тоже никого.

Спенсер повернулась обратно к зеркалу и провела своими холодными руками вдоль лица.

- Привет.

Спенсер подпрыгнула.

Позади нее стояла Мелисса, прислонившись к кровати Спенсер под пологом.

Спенсер развернулась, не уверенная, было ли отражение Мелиссы реальным.

Она подкралась к Спенсер так… незаметно.

- Ты в порядке? - спросила Мелисса, поигрывая с раздражающим воротником свой зеленой шелковой блузки.

- Ты выглядишь так, как будто увидела привидение.

- Я просто получила странное сообщение, - выпалила Спенсер.

- Серьезно? И о чем там говорилось?

Спенсер взглянула на свой сайдкик на кремовом коврике, затем запихнула его подальше под туалетным столиком.

- Не важно.

- Ладно, в любом случае тут твой репортер.

Мелисса вышла из комнаты Спенсер.

- Мама хотела, чтобы я тебе сказала.

Спенсер поднялась и прошла к своей двери.

Она не могла поверить, что почти рассказала Мелиссе о сообщении Э.

Но что имела в виду Э? Как прямо перед ней мог быть убийца Эли, когда она уставилась в зеркало?

Перед ее глазами вспыхнуло видение.

- Да ладно, - злобно прокудахтала Эли.

- Ты прочла это в моем дневнике, не так ли?

- Я не читала твой дневник, - ответила Спенсер.

Мне все равно.

Затем несколько пятен и вспышек, и белый шквал движений.

А потом, пуфф, все прошло.

Спенсер несколько секунд неистово моргала, стоя одна, ошеломленная у лестницы в холл.

Это было как продолжение странного, расплывчатого недавнего воспоминания.

Но что это было?

Она медленно спускалась по лестнице, цепляясь за перила для поддержки.

Ее родители и Мелисса собрались вокруг дивана в гостиной.

У парадной двери стояли пухлая женщина с вьющимися темными волосами и черными пластиковыми очками типа "кошачьи глазки", тощий парень с оригинальной козлиной бородкой и гигантской камерой на шее и миниатюрная азиатка с розовой прядью в волосах.

- Спенсер Хастингс! - воскликнула женщина с вьющимися волосами, когда заметила Спенсер.

- Наша финалистка!

Она обхватила Спенсер руками и нос Спенсер уткнулся в спортивную куртку, которая пахла как вишня в ликере, которую Спенсер получала в своем Ширли Темплз в загородном клубе.

Затем она отступила, держа Спенсер на расстоянии вытянутых рук.

- Я Джордана Пратт, редактор "Филадельфия Сентинел", - воскликнула она.

Джордана указала на остальных двух незнакомцев.

- А это Бриджит, наш стилист, и Мэттью, наш фотограф.

- Так приятно познакомиться с тобой!

- Взаимно, - пролепетала Спенсер.

Джордана поприветствовала маму и папу Спенсер.

Она миновала Мелиссу, даже не взглянув на нее, и Мелисса прочистила горло.

- Мм, Джордана, полагаю, мы уже встречались.

Джордана прищурила глаза и сморщила нос, как будто в воздухе только что возник неприятный запах.

Она несколько секунд глазела на Мелиссу.

- Встречались?

- Вы брали у меня интервью, когда я пробежала Филадельфийский марафон пару лет назад, - напомнила ей Мелисса, выпрямляясь и заправляя волосы за уши.

- В Имс Овал, перед художественным музеем.

Джордана все еще выглядела растерянной.

- Отлично, отлично! - в смятении воскликнула она.

- Обожаю марафон! - она снова обратила внимание на Спенсер.

Спенсер заметила, что она носит часы Cartier Tank Americaine, - и не дешевую подделку из нержавейки.

- Итак.

Я хочу знать о тебе все.

- Как ты развлекаешься? Твои любимые блюда? Как, думаешь, кто победит в Американском Идоле?Абсолютно все.

- Возможно, однажды ты станешь известной. Все победители Золотой Орхидеи стали знаменитыми!

- Спенсер не смотрит Американского Идола, - пришла на помощь миссис Хастингс.

- Она слишком занята учебой и тренировками.

- В этом году она получила 2350 баллов на предварительных вступительных экзаменах, - добавила она гордо.

- Я думаю, что фантастическая девочка победит, - сказала Мелисса.

Все остановились и посмотрели на нее.

- В "Американском идоле", - уточнила Мелисса.

Джордана нахмурилась.

- Фактически, это был первый сезон.

Она повернулась обратно к Спенсер и поджала свои сверкающие красные губы.

- Итак.

Мисс Финалистка.

- Мы хотим передать, как ты фантастична, умна и чудесна, но не хотим, чтобы это было скучно.

Ты номинирована за эссе по экономике, что имеет отношение к бизнесу, верно? Я подумала, что снимки могут быть пародией на "Стажера" (прим. пер. - шоу с Дональдом Трампом).

Эти фото должны кричать "Спенсер Хастингс! Ты принята!" Ты будешь в узком черном костюме сидеть за большим столом, говоря человеку, что он уволен.

Или принят.

Или что хочешь, чтобы он сделал тебе мартини.

Мне все равно.

Спенсер моргнула.

Джордана говорила очень быстро и бешено жестикулировала руками.

- Стол из моего кабинета может подойти, - предложил мистер Хастингс.

- Это внизу по коридору.

Джордана посмотрела на Мэттью.

- Хочешь пойти и проверить?

Мэттью кивнул.

- А у меня есть черный костюм, который она может одолжить, - высоким голосом произнесла Мелисса.

Джордана достала свой Блэкберри из набедренного чехла и начала что-то лихорадочно печатать на клавиатуре.

- В этом нет необходимости, - пробормотала она.

- Все уже готово.

Спенсер присела на полосатый шезлонг в гостиной.

Ее мама шлепнулась на скамеечку у пианино.

Мелисса присоединилась к ним, расположившись у старинной арфы.

- Это так волнующе, - проворковала миссис Хастингс, наклоняясь, чтобы убрать несколько волосков с глаз Спенсер.

Спенсер должна была признать, она любила быть в центре внимания.

Это было таким редким явлением.

- Интересно, о чем она собирается спросить меня? - задумчиво спросила Спенсер.

- О, ну возможно о твоих интересах, о твоем образовании, - нараспев сказала миссис Хастингс.

Обязательно расскажи ей о трех образовательных лагерях, в которые я отправляла тебя.

И помнишь, как я начала учить тебя французскому, когда тебе было восемь? Ты готова была перейти сразу на второй уровень благодаря этому.

Спенсер захихикала, прикрыв рот рукой.

- В субботнем Сентинел будет много историй, мам.

Не только моя.

- Может быть она спросит тебя о твоем эссе, - вдруг сказала Мелиса.

Спенсер резко подняла глаза.

Мелиса спокойно листала номер "Города и Провинции", выражение ее лица не выдавало никаких эмоций.

Станет ли Джордана спрашивать об эссе?

Бриджит притащила сумки с одеждой.

- Начни распаковывать их и посмотри, есть ли там все, что тебе нужно, - проинструктировала она.

Мне еще нужно сбегать к машине и принести кучу сумок с обувью и аксессуарами.

Она наморщила нос.

- Было бы здорово, если бы у нас сейчас был помощник.

Спенсер провела руками по виниловой сумке.

Ого, там наверное не меньше 25 комплектов!

- Все это для моей маленькой фотосессии?

- Разве Джордана не сказала тебе? - серые глаза Бриджит рассширились от удивления.

- Главному редактору понравилась эта история, тем более что ты местная.

Так что мы поместим тебя на первую страницу!

- В разделе стиля? - спросила Мелисса недоверчиво.

- Нет, всего журнала! - сказала Бриджит.

- О Боже, Спенсер!

- Миссис Хастингс схватила Спенсер за руку.

- Вот и отлично! - просияла Бриджит.

- Привыкай к этому.

Если ты победишь, то начнется просто что-то невообразимое.

Я была стилистом одной из победительниц Ньюсвик.

Ее график был просто сумасшедшим.

Бриджит зашагала обратно к входной двери. Запах ее жасминовых духов повис в воздухе.